Я пытаюсь оттереть надпись, но всё тщетно.

- Мне жаль, Джейд.- говорю я, плохо скрывая свой гнев.

- Почему, это ведь не ты написал?

- Нет, конечно, нет, но, знаешь, люди такие глупые.

На её лице еле заметная усмешка. - Да, я знаю. Она достаёт из шкафчика сумочку и после “Причуда” красной помадой дописывает “природы.”

Я смеюсь.

- Ну, что, привет! - прерывает разговор Доминик, прислонившись к шкафчикам, разделяющим нас.

- Давай, Дом, проваливай! - я удивился своим словам прежде, чем успеваю произнести их.

Он смотрит в упор. - Проваливай сам, -переводит внимание на Джейд, меня от этого просто тошнит. Может, это он или один из его дебильных друзей написал на шкафчике? Гнев кипит во мне, но, прежде, чем я успеваю что-либо сказать, Дом произносит: - Приятно потусовались с тобой в пятницу, - моя смелость моментально исчезает. Что? Когда они тусовались?

- Мы не тусовались, - язвительно замечает Джейд, - ты приставал ко мне. В этом вся разница.

- Да ладно, я не просто так подвёз тебя домой около четырёх утра.

Где, чёрт побери, была Джейд в четыре часа утра? На меня обрушивается столько вопросов, противно от происходящего. Почему она не рассказала мне?

- Если помнишь, я была против.

- Конечно, - подмигивает он, - Так тебя подкинуть сегодня?

Джейд лишь качает головой. - Брось, Доминик.

- Могу подбросить тебя домой.

- Что?

Джейд закатывает глаза.

Доминик ловит взгляд на моём лице и ухмыляется. - Она тебе не говорила? Мы встретились во французском квартале ночью пятницы. У неё такая привлекательная походка, трудно не остановиться.

- Заткнись, Дом! - пресекает его Джейд. - Уже светало, у меня были дела, а ты всего лишь был первым встречным.

Джейд кладёт руку мне на плечо. – К счастью, теперь не придётся просить тебя подвезти.

Звенит звонок. Время занятий. Джейд говорит мне. - Увидимся позже, идёт?

Направляясь в свой класс, Доминик снова ухмыляется, словно знает что-то.

Я киваю, всё ещё осмысливая услышанное.

Глава тридцать первая

Джейд

Я знаю, Коннор ненавидит Доминика. Так же, как и я. Мысль об этом расстраивает меня, и, когда я говорю, мой голос слабеет, к собственному удивлению, я начинаю защищаться. - Он просто подвез меня, - я напрягаюсь, чувствуя себя так, словно предала Коннора, когда по-дружески общалась с его врагом.

Коннор молчит. Он только шаркает ногами по рыхлому грунту и отфутболивает камешек, пока мы идем, чтобы присесть за столик для пикника снаружи. Он вопросительно разводит руки, прежде чем спросить. - После того как ты была у меня дома, ты пошла к нему попросить тебя подвезти?

- Ох, нет! Конечно нет! Я взяла такси.

Вот и неловкое молчание, я тону в нем и заполняю пустоту, говоря взахлеб. - Я собралась ухать оттуда и налетела на него - точнее он налетел на меня, - тяжело вздыхаю. - Я говорила ему, чтобы он отстал от меня, но он был таким настойчивым. Не уходил; он не оставлял меня в покое, пока я не согласилась поехать с ним до дома. И вообще я не могла найти такси, и, в конце концов, разрешила ему отвезти меня домой. - У меня такое чувство, что я призналась во всем на суде присяжных и ожидаю вердикта.

Коннор медленно кивает, - Я понял.

Мы садимся за стол для пикника и дышим влагой. - Я, наконец-то, починил свой грузовик. в следующий раз я буду готов отвезти тебя, если понадобится, - расслабленный приглушенный голос Коннора возвращается. Напряжение между нами проходит, словно мы оставили и забыли его на этой грунтовой дороге. Я тихо и с облегчением выдыхаю.

Волосы на руках становятся дыбом. По коже проходит дрожь, но я стараюсь игнорировать мурашки на коже. Чем больше я их игнорирую, тем сильнее становится дискомфорт. Я стараюсь игнорировать их. Они всего лишь в моей голове, только в голове.

- Хм, Я никогда не видел этого парня. - говорит Коннор.-

Я резко перевожу на него взгляд. - Какого парня?

Коннор снова смотрит на меня, - Ээ, того парня. - Он показывает на дорогу, перед школой, но потом выглядит растерянным.

Дорога пуста.

- Странно, он был там секунду назад. Я никогда не видел его раньше, - он хмурит лоб. - Только что он был там.

Взглянув на дорогу, я внезапно осознаю, что покалывание исчезло. - Да, странно.

Когда я поворачиваюсь спиной к дороге, я вижу вспышку света и столкновение мечей, удары рук и крик. Мой крик. А потом видение исчезает.

- Эй, Джейд! Ты в порядке?- Коннор держит меня.

Я киваю и прикладываю все усилия, чтобы сложить губы в улыбке. Когда я это делаю, чувствую что-то приятное в воздухе, цветок? Магнолия. Осматриваю деревья и не вижу ни одной магнолии.

…

Во вторник ночью я не могу уснуть. Сны о том, как я погружаюсь в воду, дышу с трудом и темнота поглощает меня, будят меня каждые четыре часа. Каждый раз я просыпаюсь, задыхающаяся и в страхе, и только вид отклеивающихся обоев в цветочек возвращает меня обратно в дом Наны, безопасный и крепкий. Проваливаюсь в сон, чтобы снова проснуться от другого сновидения, а затем от будильника. Я благодарна дневному свету; благодарна среде и отремонтированному грузовику. Надеюсь, сегодня найду больше подсказок, больше ответов. Я отчаянно в них нуждаюсь.

Глава тридцать вторая

Коннор

Пока мы пересекаем мост, Джейд идет с опущенной головой, жалуясь на головную боль. - Может остановимся, чтобы ты приняла аспирин или еще что-нибудь?

- Нет. Я пью его время от времени. Это должно само пройти.

- Хорошо, - я держу руль и чувствую рев двигателя. Не могу поверить, что так долго не чинил грузовик. Мне следовало это сделать давным-давно. Если бы я это сделал, Джейд не пришлось бы ездить с Домиником. Он не пытается заговорить с ней в школе с понедельника, но я вижу, как он смотрит на нее, и меня это раздражает.

У меня начался счастливый финал, и школьный год почти заканчивается. Все-таки приятно быть младшим, через несколько недель школа закончится, и как только ты все сдашь, ты распрощаешься с занятиями. Этим утром у меня три экзамена. Еще чуть-чуть и я свободен. За тесты я никогда не переживаю. Я всегда учу и знал, что промежуточные тесты и итоговые были похожи, я скоро отдохну.

Единственная оставшееся мероприятие в школе - это выпускной бал, общественный комитет решил, что его темой будет Зимняя Сказка. Очевидно, Сью Тобин, проведя праздники в Нью-Йорке, захотела воплотить ту “магию” у нас в Луизиане. Я хочу поговорить об этом с Джейд, но ее глаза плотно закрыты.

Я переезжаю мост и сворачиваю направо к книжному магазину.

Джейд поднимает голову и оглядывается. - Насколько это далеко?

- Возможно минут пятнадцать? - я сворачиваю в маленькую улочку. - Это не очень далеко.

Она кивает, настороженно.

- Как твоя голова? - спрашиваю я ее.

- Гораздо лучше. Спасибо.

У светофора на улице Святой Анны я заворачиваю на парковку, и мы выходим.

Джейд стоит на тротуаре напротив витрины, разглядывая маски и шары для Марди Грасс. - Они такие красивые.

- Да. Ты не видела это место пару месяцев назад. Здесь было гораздо больше вещей для Марди Грасс.

- Тебе нравится Марди Грас?

- Я, ээ..обычно не хожу.

-Почему?

- Это слишком безумно для меня, - слишком безумно, очень много пьяных девушек, слишком не по себе. Я смотрю на Джейд, - Но, если ты решишь пойти в следующем году, то мы можем это сделать. Может тебе понравится. Только обещай мне, что никому не проговоришься.

Джей смотрит на меня. - Конечно, я никому не проболтаюсь.

- Ладно, значит, мы договорились. Мы почтим Марди Грас своим присутствием в следующем году.

Она смотрит на меня, вопросительно подняв бровь, - Ты тоже будешь присутствовать.

Я фыркаю от смеха, - О, да, конечно.

- Скажи это.

- Сказать что?

- Скажи, я Коннор Деверэкс, я приду на Марди Грасс в следующем году.