Через несколько минут, показавшихся Лине часами, ход начал подниматься в горку и вскоре перед беглецами возникла добротная деревянная дверь.

Марк взял в зубы фонарик и стал двумя руками отодвигать старый засов. Выключил фонарь, открыл осторожно дверь, прислушался. Приложил палец губам Лины и молча медленно стал выходить. Девушка последовала за ним, судорожно цепляясь за ремень его джинсов.

Ход выходил прямо в глубь леса, и темный массив деревьев казался Алине страшным до одури. Если бы не понтифик, она бы сама и шагу не ступила от такой надежной двери подземного хода. Снаружи дверь была замаскирована под глыбу камня, вокруг были разбросаны похожие булыжники поменьше размером. Если не знать, что искать, вовек не догадаешься.

Понтифик, выбрался сам, вытащил девушку за руку из подземелья и вскинул себе на плечо задом к верху. Лина испуганно пискнула, но Марк парой слов успокоил, сказав, что так они быстрее доберутся до дороги, и побежал вперед намного быстрее, чем позволял себе в подземном ходе.

Дорога, и правда, оказалась совсем недалеко, освещенная редкими фонарями. Оказавшись на самом краю леса, Марк спустил Лину на землю, огляделся, прислушался. Было тихо. Но какое-то неясное ощущение все равно заставляло быть настороже. Он осторожно двинулся вперед, Лина след в след старалась идти за ним.

Они почти уже дошли до придорожных кустов, осталось лишь пересечь небольшую канавку, как вдруг вспыхнули фары припаркованного автомобиля, девушку что-то схватило за руку и резко дернуло в сторону. Она не удержалась от вскрика.

Марк обернулся.

- Ну-ка, ну-ка, - соседние кусты зашевелились, - Что это у нас тут?

В свете фар показалась темная фигура. Лина, застыла, почти не дыша, прижатая к сильной мужской груди и ощущая у горла холодное и очень острое лезвие. Марк, не шевелясь, следил краем глаза за девушкой, но больше его занимала вставшая прямо перед ним на пустой дороге женщина, казавшаяся огромной черной вороной в своих темных одеждах.

- Ай-яй-яй, подружка, что ж это ты с вампирским отродъем связалась то? Нехорошо, ох как нехорошо, Алиночка!

Женщина была в глухой черной одежде, застегнутая буквально под горло, волосы убраны под черную косынку. Но этот голос, эту манеру чуть растягивать гласные Лина запомнила надолго. На всю жизнь.

- Ты?? - она с изумлением уставилась на подругу, едва узнавая ее в этой постаревшей и подурневшей женщине.

- Я, дорогая Алиночка, я! - Анастасия чуть мотнула головой, отдавая молчаливый приказ своему сообщнику и тот, держа нож у шеи Лины, потащил ее к дороге,

- Не рыпайся, вампирчик! - пригрозила она Марку.

Тот стоял, молча наблюдая за передвижением адепта.

- Одно мое слово и этой суке перережут горло.

Услышав это, Марк сделал шаг вперед. Анастасия по-своему интерпретировала его движение.

- Что, кровь ее нравится? Знаю я вас, вампиров - трахаете и пьете, все удовольствия сразу!

- Чего ты хочешь, ведьма? - тихо спросил понтифик, не спуская глаз с адепта.

Настя кивнула головой ему в сторону дороги.

- Тебя не держу, ты свободен. А вот к твоей шлюхе у меня есть разговор!

Услышав, что напарница отпускает вампирского лидера живым, адепт нервно дернулся и Лина почувствовала, как по шее потекла струйка крови.

Она перевела взгляд на высшего, тот ответил ей настороженным и призывающим.

Лина поняла сразу.

- За что, Настя? - со слезами на глазах спросила она у бывшей подруги.

Острая боль от раны впивалась в мозг, но девушка не замечала этого. Главное, отвлечь противницу от чуть приближающегося вампира.

- Я тебя так ненавидела! - ответила магичка, помолчав. Она сразу поняла, о чем именно ее спрашивает бывшая подруга, - Ты была как собачонка рядом со мной, смотрела всегда так преданно, так восторженно. И взгляд наивный до омерзения! Ты на все так смотрела!

Лина мигом вспомнила себя в те годы. Выросшая в семье заботливых родителей, немного избалованная, но все равно смотрящая на все с позитивом и оптимизмом, она постоянно улыбалась, видела во всех только хорошее, старалась помочь людям по мере сил. Нет, она не была глупой, считая, что зла не бывает, просто искренне надеялась, что сможет хотя бы немного сделать мир добрее.

Понтифик продвинулся еще ближе.

- Отпусти нас и я ничего тебе не сделаю. Обещаю!

Магичка судорожно сжала кулаки. Вампирский лидер считался одним из сильнейших кровососов в мире. То, что Настя не переживет сегодняшний день, ей было кристально ясно. Но Глеб Александрович как в воду глядел. Против вампирского понтифика могло помочь лишь одно заклинание, и он сумел выделить время, чтобы обучить ему свою протеже. На него много энергии не надо, главное поддерживать постоянно.

Ну, ничего, дешево она свою жизнь не отдаст. Так что, еще это вопрос - кто победит. Настя начала собирать энергию в пучок, как учили в Ордене.

Заметив пульсирующий огонек в руках женщины, Марк иронично поднял бровь и насмешливо проговорил:

- Ты ведь понимаешь, что против меня не выстоишь. Неужели у тебя нет никого, кому твоя смерть не была бы безразлична?

Сын? Как же он без…? Нет, нельзя о нем думать. Не сейчас. В крайнем случае, о нем позаботятся. Мысли о сыне женщина запрятала очень глубоко, чтобы не отвлекали. Набычилась, зажмурилась, но аркан не прекратила строить.

- Ну, хорошо, - все так же спокойно продолжил понтифик, - Тогда тебе я просто сломаю позвоночник, а твоему дружку вырву сердце за то, что он пустил кровь моей женщине.

Лина переступила с ноги на ногу, сбивая внимание на себя. Адепт цыкнул на нее, чтобы стояла спокойно, и чуть ослабил нажим. Понимая, что у нее есть не секунды, а мгновения, Лина с силой ударила каблуком по голени мужчины, стараясь нанести удар как можно жестче, а затем, когда тот от неожиданной боли поджал ногу и выпустил девушку из рук, развернулась к нему лицом и ударила чисто по-женски в пах коленом.

Понтифик метнулся к Насте. Он был быстр, очень быстр, но женщина сбросила с пальцев “Песнь агнца”, создающего иллюзию серебра в крови вампира, и высший, не успев прикоснуться к магичке, сначала застыл, как вкопанный, а затем упал на землю, корежась от оглушающей боли.

Оттолкнув, адепта, пытающегося прийти в себя от пытки в паху, Лина бросилась на помощь Марку.

Она с воплем гнева накинулась на Настю и сбила ее с ног, они покатились по асфальту дороги, безжалостно вырывая друг у друга волосы, царапаясь и кусаясь. Женщины в обычной дворовой драке изливали друга на друга всю свою ненависть и ярость за изломанную жизнь. Лина пару раз ударила магичку лицом об асфальт, та вывернулась, схватив девушку за руку, и сама нанесла несколько ударов. Но главное было сделано, Настя потеряла концентрацию и перестала контролировать аркан.

Понтифик мгновенно поднялся с земли, не обращая внимания на все еще ноющие мышцы, чуть встряхнул головой, прогоняя одурение, и едва успел выставить вперед руку, защищаясь от напавшего со спины адепта с ножом. Лезвие вонзилось в подставленную ладонь как в масло. Послышалось легкое шипение, понтифик еле слышно застонал от боли. Нож был серебряным и сейчас лезвие выжигало ладонь вампира изнутри. Марк увернулся от удара ногой в лицо, сделал подсечку и, пока поваленный адепт пытался подняться на ноги, очутился у него за спиной. Вытащил из раны нож, задрал мужчине голову, обнажая его шею, и тихо прошептал:

- Извини, что обманул.

Ножом перерезал тому горло.

Склонился над мертвецом, принюхался и с отвращением отбросил труп. Пахло серебром, воду для бригад Орден освящал в серебряных сосудах. Его кровь не подойдет, чтобы залечить рану.

Драка на дороге тоже закончилась. Лине, снова оказавшейся сверху, удалось схватить распустившиеся волосы противницы в кулак и несколько раз ударить с силой ее голову об асфальт. Елена затихла и обмякла. Девушка пару секунд подождала, убеждаясь, что противница без сознания, затем встала и, слегка пошатываясь, пошла к вампиру.

…

Понимая, что ближайшие дороги к столице перекрыты, Марк развернул машину в сторону от города и сейчас уверенно вел автомобиль по заасфальтированной одноколейке в лесу. Понтифик гнал машину на предельной скорости, поглядывая на небо. Вдали над лесом уже начала загораться узкая светло-розовая полоса рассвета.