Шикарные платья, строгие смокинги, изысканные драгоценности. Сегодня здесь, в резиденции собрался весь цвет вампирского мира.

И не только вампирского.

Основание клана было единственным светским приемом, на котором присутствовали и избранные посвященные смертные. Лишь некоторые удостаивались такой чести и это означало, что они имеют все шансы в будущем войти в клан на правах полноценных членов, то есть - пройти обращение.

Лина старалась держаться в тени. Она не знала, как вести себя в этом высоком круге вампирских аристократов, поэтому как и на прошлом балу, отошла к балкону и отклоняла любые попытки некоторых гостей познакомится с ней поближе или завязать разговор.

- Какая встреча! - раздался за спиной баритон с едва заметным раскатистым “р”.

Девушка вздрогнула. Давно она не слышала этого голоса.

Очень давно. Шесть лет.

Лина медленно обернулась.

Он стоял у балконных дверей, прислонившись спиной к косяку и с ухмылочкой разглядывал ее с ног до головы. Рассмотрел, удовлетворительно кивнул.

- Да, теперь я понимаю понтифика. Ты похорошела.

Мужчина вальяжно подошел к девушке и вытащил у нее из рук бокал с шампанским.

- Только вот пить никогда не умела!

Лина не ответила. Она до сих пор не верила своим глазам, что перед ней Вадим Ланевский, ее бывший муж. Мужчина, которого она боялась до одури, до темноты в глазах и дрожи в пальцах.

Сломанных им пальцах.

Руки начали мелко дрожать от страха, давно забытого страха перед мужем, и, как Лина считала до сих пор, давно ушедшего.

Девушка даже представить не могла, что столкнется с ним на званом приеме у вампиров.

-Что ты тут делаешь? - хрипло поинтересовалась она.

- Меня пригласили, - он нехотя пожал плечами, словно не собирался уделять этому моменту много времени, - Но я искренне рад тебя тут встретить, дорогая. Надеюсь взаимно?

Лина смотрела на его фирменную улыбочку, обаятельную, шутливо-ироничную, и в то же время полную наглости и убежденной уверенности самца в своем превосходстве, и вспоминала свою безумную любовь к этому мужчине. Одуряющую, сводящую с ума, когда она готова была бросить все и пойти за ним, куда бы ни позвал.

- На банкет приглашают только посвященных, - прошептала она.

Вадим ей многозначительно подмигнул.

- Я это прекрасно знаю!

Понимание произошедшего ледяной водой окатило девушку.

Вадим, ее бывший муж, является посвященным!

Он приближен к клану, к ее новой жизни, ко всему, что ее теперь окружает.

И он явно не случайно сегодня с ней здесь встретился!

Вадим прекрасно знал, кто она и кем является, а значит, может все это разрушить, как и в прошлый раз.

Она холодно, хотя и не ощущала этого внутри, взглянула на бывшего мужа, стараясь не показать своего ужаса.

- Чего ты хочешь?

- Пока…, - и он выделил это слово, - ничего. Ну, а в будущем, я полагаю, мы сможем найти время для воспоминаний?

- Мне нечего с тобой вспоминать.

- Разве? - он притворно удивился и склонившись к девушке произнес шепотом ей на ухо, - И твои крики ты тоже не помнишь? Твои стоны, твои мольбы!

Девушка решительно взяла бокал шампанского с подноса проходящего мимо официанта и отпила большой глоток, чтобы успокоиться. Вино защекотало в носу, пузырьки чуть обожгли язык, и это вернуло ее в прежнее состояние уверенности.

Лина боялась мужа до одури, до потери сознания. Но теперь, имея за спиной уверенную фигуру понтифика, девушка осмелела и страх перед мужем постепенно уходил. Оставалась только ненависть.

Она повернулась к Вадиму и четко проговорила:

- Только посмей хоть что-то мне сделать, и Марк удавит тебя, как мерзкого слизня. Я его официальная фаворитка, и надеюсь, ты будешь это помнить и держаться от меня как можно дальше.

Девушка гордо вскинула голову.

- Что, теперь ты гордишься своим званием шлюхи? - цинично усмехнулся Вадим.

- Не забывайся! - прошипела она, - Стоит мне сказать хоть одно слово понтифику и ты пожалеешь, что вообще ко мне подошел!

Уверенности, с которой она говорила, Лина не ощущала. И Вадим это прекрасно понял.

Девушка развернулась и быстрым шагом, чуть не сбив при этом официанта, пошла прочь от мужчины.

-Не беспокойся, дорогая, я прекрасно знаю, кому ты постель греешь! - улыбнулся он ей вслед и одним глотком допил вино до конца.

…

Магдалена пристально наблюдала за встречей Ланевского и его бывшей женушки. Вадим ей рассказал много интересного про свою жизнь с Линой, особенно о некоторых тайных склонностях девушки. Врал он или нет, Магду мало волновало, главное, что у него были весомые доказательства, которые он тут же и продемонстрировал вампирке.

Что ж, понтифика ждет неожиданный и крайне неприятный сюрприз, когда он узнает подробности жизни своей смертной шлюхи.

Хотя, когда Вадим рассказал Магде в нелестных выражениях, почему ее идея не сработает, та сначала возмутилась и хотела было убить наглеца, но затем опомнилась. Без Ланевского задуманного не провернешь, а отправить к праотцам его и Марк прекрасно сможет. И сделает.

Вампирка решила предоставить смертному всю полноту действий. Мужчина был уверен, что сработает именно его план, и Магдалена не стала его в этом переубеждать. Зачем портить настроение потенциальному смертнику?

Что ж, пусть пока идет все, как задумано. Понтифик вряд ли потерпит рядом с собой Ветрову после всего, что о ней узнает и что в итоге она сделает, а значит, ее жизнь тоже висит на волоске.

Вампирка незаметно отсалютовала своему подельнику бокалом вина и нашла взглядом Марка. Тот разговаривал с Матвеем и Николасом, наставником Магдалены.

Девушка очаровательно улыбнулась бывшему любовнику и отпила глоток вина, призывно глядя на понтифика.

…

Лина стояла у колонны и медленно потягивала шампанское.

Встреча с бывшим мужем выбила ее из колеи, но сейчас девушка уже была снова собрана и уверена в себе. Хотя и держалась настороже, мало ли, вдруг Ланевскому снова захочется пообщаться.

Она обвела взглядом присутствующих и застыла на месте. Рядом с Марком стояла Магдалена и они весело что-то обсуждали. Вот понтифик склонился к ушку красавицы, начал что-то шептать. В ответ та зашлась негромким смехом, кокетливо прикрываясь рукой.

Лина обратил внимание и на то, как близко стоит соперница к Марку, и как она случайно касается его ладонью, и как…

- Они красивая пара, верно? - уточнил мужской голос у нее за спиной.

- Да, - сделав безразличный вид, согласилась с незнакомцем Лина.

- Но инициал он поставил все же вам.

Девушка обернулась. Высокий привлекательный мужчина лет сорока одобрительно разглядывал ее.

- Инициал не обязательно значит близкие отношения, - нехотя повторила ему Лина слова Марка.

- Не в вашем случае, уважаемая Алина.

- Мы знакомы?

- Нет, но думаю - самое время, - он склонился в неглубоком поклоне, - Пауль, к вашим услугам.

Он был из делегации европейцев, припомнила Лина. Мужчина был выше ее примерно на голову, каштановые волнистые волосы забраны в хвост, умное лицо, в ярко-синих глазах мелькают веселые искорки. Он явно был рад встретить здесь Лину.

- Так значит, это ради вас понтифик бросил Магдалену Брейер? - как бы невзначай поинтересовался у нее Пауль.

- Я не хотела бы обсуждать данную тему с чужими мне людьми.

Сказала и тут же прикусила язык. Хамить незнакомому человеку было невежливо, вампиру - чревато большими неприятностями. Но девушка еле сдерживалась от раздражения. Сначала - Ланевский со своим неожиданным появлением, теперь - Магдалена, которая ластится к понтифику, как кошка по весне. К ее понтифику!

- Простите, я не хотела…, - она начала извиняться, но собеседник оборвал ее.

- Ничего страшного, Алина, - мягко улыбнулся ей Пауль, - я понимаю вас.

- Правда? - невольно удивилась девушка.

- Мне бы тоже не понравилось, если бы моя любимая девушка кокетничала с другим мужчиной.