- А ну, тихо! Разоралась тут! Сейчас еще одного мага на себя подцепишь!

Инга успокоилась мгновенно. Лука, старый вампир, опытный охранник. Парень осторожно нес ее на своем плече и, чуть подняв голову, девушка увидела, что недалеко от того места, где она стояла, лежит разорванное на куски тело в черных лохмотьях.

Лука завернул за поворот и спустил Ингу на пол. Светка сидела там же, прислонившись спиной к стене, рыдая в истерике и беспрестанно повторяя, что их убьют.

- Так, девочки, прекратили истерику и слушаем сюда! - вампир старался быть с ними максимально жестким, чтобы таким образом внушить сидящим перед ним магичкам уверенность, что они спасутся.

Лука хотел было сказать что-то еще, но в этот момент у него за спиной мелькнула черная тень. Инга, совершенно не задумываясь над своими действиями, бросила первый пришедший в голову аркан. Раздался глухой звук, затем душераздирающий вопль и все вокруг вдруг оказалось покрыто кровью. Стены, пол, Лука, она сама, даже потолок был в кровавых пятнах. И ошметки человеческого тела валялись то тут, то там.

У нее за спиной раздался визг сестры и магичка поняла, что она впервые в жизни убила человека.

…

Молодой парень стонал, погребенный под упавшим лестничным пролетом. Он был еще жив, но с каждой минутой надежда на спасение становилась все меньше и меньше.

Игорю не повезло сегодня один раз, но максимально: он приехал в резиденцию всего лишь забирать документы. Его переводили в нижегородское подразделение клана и парень уже подсчитывал, за сколько сможет продать свою квартиру в Москве. Не желая ожидать лифта, он спускался вниз по лестнице, как вдруг услышал автоматную очередь и заметил пробегающих мимо выхода в вестибюль мужчин в черном камуфляже. Один из них остановился, обозревая лестничную клетку, поднял взгляд наверх и увидел молодого парня, застывшего на пролете. Вскинул автомат, выпустил в него очередь и убежал дальше, даже не обратив внимания, что стало с жертвой. Игорь, повинуясь древнейшему инстинкту самосохранения, сумел невероятным образом увернуться. И в этот момент здание содрогнулось. Лестница, на которой он стоял, начала потихоньку осыпаться вниз. Он уцепился за перила, пытаясь удержаться на рассыпающемся пролете. Вроде бы получилось. Остался один , последний рывок вперед и игорь сумеет вырваться из здания на свободу.

И тут лестница все-таки рухнула вниз.

…

Клановый маг стоял посреди вестибюля и сдерживал натиск адептки. Молодая девушка, лет двадцати, била по нему одной за другой струями огня, которые Артем, сильный стихийный маг, уверенно гасил о водяной щит, закрывающий его, Дитриха и еще пятерых вампиров. Те дрались в рукопашную с адептами, отбросившие ставшими бесполезными автоматы, не обращая внимания на магов. И правильно, те сами между собой разберутся.

Вестибюль был полностью разрушен, как будто по нему прошлось гигантское животное. Турникеты сломаны и валялись на полу искореженными железками, диванчики для ожидающих у стен были разодраны, некоторые из них до сих пор горели. И тут, и там лежали тела вампиров и смертных, погибших при мгновенном ударе орденских магов, прорвавших защитные щиты резиденции.

По стене изнутри прошла волна, вышибающая из кладки огромные куски камня. Дитрих увернулся от упавшего барельефа и тут же наткнулся на приближающегося к нему со спины адепта с серебряным ножом в руках. Но в того уже летела пущенная клановым магом шаровая молния и, не дойдя до Палача пары шагов, адепт вскинулся огненным факелом. Визжа, он попытался сбросить с себя горящую одежду, но пламенем были уже охвачены его лицо, руки, волосы.

Артем слегка приподнял свой щит и в образовавшуюся щель сбросил ураганный вихрь в сторону магички.

Адептка была сильна, но работала в основном только с огненной стихией, не разбрасываясь на другие, и это ограничивало ее возможности. Мощный порыв ветра подхватил девушку и, перевернув несколько раз в воздухе, отбросил в сторону, замешкавшись всего на мгновение, она резво вскочила на ноги и снова обрушила на закрывшийся до пола щит волну пламени. Переливающаяся тончайшая стена водяных капель гудела от магии, вливавшейся в нее Артемом, и вспыхивала кипящими искрами, когда на нее обрушивался очередной пламенный поток.

Дитрих, свернув, наконец, шею своему очередному противнику, подбежал к магу.

- Надо уходить, долго мы не протянем! Убирай щит, я разберусь с ней сам.

Артем согласно кивнул головой. Неожиданно для Анастасии он оборвал водяной щит и в те миллисекунды, когда магичка пыталась сориентироваться и собрать силы для следующего аркана, к ней подскочил Палач и рывком оторвал ей голову.

…

Понтифик собрал всех, кого смог найти, на лестничной площадке второго этажа. К нему подскочил Филипп. Одежда местами порвана, сам в пыли и саже. Впрочем, его учитель выглядел не лучше. С ним стояло семеро человек и трое вампиров, двое смертных пострадали настолько, что висели на своих товарищах.

- Где Лина?

- Ее видели внизу, говорят, она успела спастись, - Фил тяжело дышал, держась за грудь. В ответ на молчаливый вопрос учителя, пояснил, - Подхватил на себя адепта, но я уже в норме.

Марк кивнул.

- Крылья мы перекрыли, остался центральный вестибюль и подвал, - продолжил отчитываться парень, - Но в подвале сильный пожар, мы не прорвемся!

- Значит, уходим через вестибюль! - кивнул головой верховный понтифик.

- Там Дитрих, он должен был остановить магов!

- Все равно идем там, другого выхода нет!

Они медленно шли по коридору, настороженно оглядываясь и готовые сразу же принять бой.

- Как они вообще смогли пройти в здание? - тихо спросил у Марка ученик, озираясь.

- Анна-Мария, - подал голос один из смертных. Фил бросил на него быстрый взгляд. Никита, системный администратор. Очки наполовину разбиты, висят на носу на одной дужке, правая рука сломана и парень поддерживает ее аккуратно, но сиплое дыхание и капли пота на грязном лбу выдают его боль.

- Что Анна-Мария? - не сдержавшись, рявкнул Фил. Сейчас не время говорить загадками!

- Я видел ее тело на полу у входа, - пояснил Ник, отводя взгляд от разъяренного вампира.

Понтифик сразу понял, что хотел сказать смертный и спокойно пояснил:

- Видимо, маги вошли в здание, прикрываясь телами вампиров. Поэтому щиты их и пропустили.

Так вот зачем им нужны были раненные. Защитные арканы пропускали в резиденцию только своих: вампиров, посвященных смертных или тех, кто был вместе с вампирами. Раненные пленники послужили щитами для магов Ордена, чтобы проникнуть беспрепятственно в здание. А там уже дело за их умениями и техникой.

Черные пятна на полу, гарь, жирными хлопьями плавающая в воздухе, обломки мебели и трупы. Молоденькая Вера, прошедшая обращение десять лет назад, лежала в коридоре на полу в коротком черном платье, сквозь дыры которого виднелась обугленная кожа с дымящимися пулевыми отверстиями. Рядом четыре окровавленных тела адептов, она дорого продала свою жизнь. Чуть дальше, наполовину вывалившись в лифтовую шахту, валялся еще один из адептов.

Вдруг послышался приглушенный крик, звук удара сотряс ближайшую дверь и им навстречу выскочил растрепанный парень в разорванной и испачканной копотью одежде. Фридрих, ученик Лайонелла. Его лицо, искаженное от ярости, было покрыто кровью, гарью и потом. Но он был один, за ним никто не гнался, краем глаза Фил заметил разорванное на две части тело в черной одежде.

…

Михаил смог выбраться из здания одним из первых, когда на вошедших обрушился яростных вихрь вампиров во главе с Палачом. Он позорно сбежал, опасаясь за свою жизнь, и теперь с улицы наблюдал за захватом резиденции. Все правое крыло здания было охвачено пламенем. В стеклах дрожали отсветы красного всепожирающего зверя, не щадящего ничего, ни обивку, ни мебель, ни людей, что смертных, что вампиров. И за те несколько секунд, пока бригадир смотрел на него, из одного из верхних окон выпало горящее тело и вместе с дождем осколков рухнуло на землю.