Марк холодно уставился на заместителя:

- Я никогда не планировал использовать Лину. Ее работа в Паноптикуме - единоличное решение моего брата.

С другой стороны, что сделано - то сделано, и по пролитому молоку нет смысла плакать. Заместитель вернулся к насущным проблемам:

- Ты будешь подавать ответный протест в сторону семьи Эстебана? Ведь пострадал твой инициал.

- Вряд ли, - тот покачал головой, - Эстебан прислал мне официальнее письмо, в котором объяснял, что он не отдавал подобного приказа Гюнтеру.

- Ты ему веришь?

- Нет, но он готов пройти сканирование. Но сканировать будет его сторона, у нас уже нет телепатов подобных Агнешке, а Лавинии я не доверяю.

Матвей задумался. Лавиния работала в румынском клане, а с ними отношения были, мягко говоря, натянутые.

- Значит, оставишь все как есть?

- Гюнтера удавлю, а Эстебан… посмотрим, может, и отпущу живым.

После ухода Матвея, понтифик подошел к сейфу и достал оттуда аккуратную стопку листов, скрепленных обычными канцелярскими скрепками. Под ними лежал небольшой бархатный футляр. Драгоценная вещь, которой он намеревался пожертвовать, чтобы выторговать у Конклава свою совместную жизнь с Алиной. Единственное, чем он мог откупиться.

Понтифик пару мгновений посмотрел на футляр и вытащил его из сейфа. Подошел к столу, достал свой дипломат и туда, в потайной внутренний карман убрал коробочку. Там будет надежней.

В принципе, современные технологии позволяли сделать копии с документа, чем Марк и воспользовался. Но это был оригинал, бесценный сам по себе, не считая того, какие знания он содержал.

В дверь постучался Филипп.

- Марк, водитель уже у входа, ждет тебя.

Понтифик коротко кивнул и закрыл сейф.

…

Машина свернула с третьего кольца и направилась в сторону Текстильщиков. Там на одном из многочисленных Проектируемых проездах, где сконцентрировались производственные предприятия, находилась Лаборатория механиков. Месторасположение ее было очень удачное: неподалеку стоял один из самых больших автомобильных заводов города, теперь неработающий, вокруг него выросла куча открытых и закрытых научно-исследовательских институтов, предприятий и “ящиков”.

Встреча с механиками была короткой и высший вскоре покинул здание Лабораторий.

Он приказал Владимиру Петровичу ехать домой. Марк решил провести оставшийся вечер с любимой женщиной, а не в офисе, получая регулярные сводки с улиц, решая вопросы патрулирования и занимаясь всеми остальными делами, которые его уже так утомили.

Зазвонил телефон. Понтифик поднял глаза к небу, устало прошептал какое-то ругательство, но отвечая на звонок, был собран и внимателен.

- Да?

- Марк, - Матвей был чему-то очень доволен, - Мы получили последние данные от нейтралов. Их маги смогли засечь большое, но тщательно закрытое щитом построение в Подмосковье, мы думаем, что там адепты скрывают что-то важное.

- Например, что?

- Судя по охваченной невидимостью территории - не меньше военного лагеря

- Тогда я не буду рассказывать тебе, что надо делать, правда?

Матвей согласно хмыкнул и отключился.

Понтифик довольно улыбнулся. Ну, надо же, какая приятная новость!

Честное слово, плотное сотрудничество с Гильдией нейтралов с каждым разом все больше и больше себя оправдывает. Надо будет подумать насчет, допустим, регулярных практик членов Гильдии в клане, это пойдет на пользу и им, и сородичам.

…

Алексей проверил последние приготовления.

Уточнил, все ли на местах, все ли помнят поставленные задачи.

Вроде бы все готово.

Лагерь нашли совершенно случайно при последовательном сканировании пригородных территорий. Судя по всем картам, это был старый, заброшенный пансионат, которым уже лет пятнадцать никто не пользовался. Но неожиданно высокий магический фон вокруг него привлек к себе внимание нейтрала. И как оказалось - не зря.

Территория в четыре гектара была укрыта плотным щитом, не позволяющим даже птицам пролетать сквозь него, они резко сворачивали в сторону при подлете. Что там скрывалось - непонятно, но ни Гильдия, ни клан к пансионату отношения точно не имели. понаблюдав некоторое время за пансионатом и обратив внимание на то, какие машины въезжают на его территорию, Алексей был убежден, что секретный гарнизон Неприкасаемых наконец-то найден.

К мужчине подошла Вероника. Юная девушка, лет шестнадцати, не больше. Длинные каштановые волосы связаны в узел, чтобы не мешались, полностью черная одежда - на днях у нее погибла лучшая подруга, проходя мимо, попала в стычку на Каширском шоссе.

- Вы думаете, мы правильно поступаем? - ребенок - ребенком, но взгляд уже взрослый, серьезный, отчаянный.

Он внимательно посмотрел на магичку. Этим вопросом задавались многие.

Правильно ли Гильдия сделала, что вступила в войну? Ведь, если раньше, до открытого выступления, гибли единицы, то теперь Орден сделал нейтралов своим врагом наравне с вампирами и выкашивал их целыми рядами. Впрочем, нейтралы отвечали тем же, а учитывая, что Гильдия состояла только из магов и менталов, ответный удар был сильнее и существенней.

Чего стоит только побоище в Серебрянном бору, где на две бригады адептов с поддержкой пятерых магов пришлось около тридцати нейтралов. Живым из орденцев не ушел никто. Недавнее столкновение на Каширке, нападения на несколько магазинов в районе Арбата, не считая мелких ежедневных драк и разборок.

Орден терпел поражение за поражением, и победа в этой войне стала неуклонно склоняться в сторону вампиров и Гильдии.

Алексей пожал плечами.

- Правильно или нет, кто сейчас разберется. Мы отстаиваем свое право на жизнь, это главное.

- Но ведь Орден нам лично войну не…

- Правда? - он жестко оборвал девушку, - А почему тогда в этот раз наши люди гибли чаще, чем десять лет назад? Нам тоже объявили войну, Вер, только негласно. Вопрос - почему? Что мы сделали или не сделали?

Девушка задумалась.

- И как это узнать?

- А мы и не узнаем. Сейчас, по крайней мере. Потом - может быть, и то - кто скажет, будет ли это истинной причиной начала?

- Но если…

Алексей поднял руку, обрывая ее следующий вопрос, и посмотрел на часы:

- Время!

Охрану сняли быстро, в два счета. Пока маги разбирались с щитами, навешенными на базу, двое вампиров в мгновение ока прикончили охранников у контрольного пункта. Ночное время - самое тяжелое, особенно ближе к рассвету, когда хочешь - не хочешь, а спать уже тянет и становишься уже не таким внимательным и осмотрительным. Тихо сломали им шеи, подойдя незамеченными через слепые зоны, сразу же порушили всю автоматику на пульте слежения, чтобы никто не смог вызвать подмогу.

Отряды вампиров с одной стороны лагеря, магов - с другой, они открыто, не таясь, вошли в лагерь, убивая каждого встречного, поджигая и уничтожая все, что им попадалось под руку.

Адепты высыпали на улицы, вступая с противником в бой, но неожиданность нападения не позволила им хоть как-то собраться и выстроится для организованного сопротивления. И поэтому яростный натиск клановских и нейтральных магов превратил атаку в бойню, а вампиры добивали тех, кто сумел выбраться из нее относительно живым.

…

- Мы потеряли не только полноценную базу! Мы потеряли уважение наших братьев! - яростно воскликнул Первый Советник. Он чаще других в последнее время заговаривал о перемирии, считая, что лучше остановиться сейчас, чем потом праздновать пиррову победу.

Впрочем, он изначально прохладно воспринял идею открытой войны с вампирами, будучи убежденным сторонником предыдущего верховного Главы. Глеб давно бы уже избавился от несносного мага, но тот пользовался слишком большим уважением в Ордене, чтобы его внезапная смерть никого не заинтересовала.

- Если уважение так просто потерять, то оно немногого стоит,- парировал ему Глава, - Мы вышли на финишную прямую в этой войне и в ближайшие дни все должно окончательно решиться! Мы должны сейчас наступать еще агрессивней…