Знакомьтесь: это я.

Даже собака ушла от меня. Даже собака, — почему-то вертелось у меня в голове.

Конечно, они ждут меня там, возле автобуса. Они встретят меня неловким молчанием, похлопают по плечу, попробуют успокоить. Только Маринка будет отводить от меня взгляд. Макс будет бодриться, а Шериф — угрюмо молчать, ведь притворяться он не умеет. А Костик? Костик пожалеет меня. И вот тогда-то я пойду, достану из-под сиденья ржавый наган и как-нибудь ухитрюсь застрелиться.

А может, оно и верно, я не так уж и виноват, — утешал я сам себя. Всё это — стечение трагических обстоятельств. Трудно возражать, когда в твою дверь входят трое вооруженных бандитов. Вот я и не возразил, у меня язык прилип к нёбу. Просто взял чемоданчик со стола и пошел.

Спотыкаясь, я брел по знакомой дороге к морю. Давно уже остались позади последние дома-бараки по улице Железнодорожной, и сама эта улица превратилась в раскатанный проселок, по которому я несся на угнанной «копейке» — такой смелый и героический парень, да еще и с собакой-ищейкой на переднем сиденье.

Идти пешком было далеко и долго. Солнце палило с небес метко и безжалостно, а у меня не нашлось даже бейсболки. Я чертовски устал и вспотел. Горячий степной ветер подгонял меня, гнал мимо клубы едкой пыли, а пару раз я видел настоящее перекати-поле — легкие летучие клубки неизвестно каких растений, а может, просто клочья сухой травы, не знаю. Все это не трогало меня. Я двигался, как во сне. Потом дорога начала подниматься в гору, и тут-то я понял, почему той ночью перегрелась бедная копейка.

Только через час, не меньше, я вышел к морю.

Наш белый кит Моби Дик, как вы помните, обсох на самом берегу. С пробитым баком и колесами ему некуда было деваться. Вот он и стоял по-прежнему там, на краю обрыва. Пустой. Вокруг всё еще воняло бензином.

Открыв дверцу, я повалился на раскаленное сиденье. У меня пошла кровь из носу. Я вытирал ее рукавом.

Всё было напрасно. Моих друзей тут не было, и никто не мог сказать мне, где их искать.

Порывом ветра дверца захлопнулась, и я впервые в жизни потерял сознание.

Сколько я там пролежал, в душном автобусе, пропахшем бензином, в окровавленной футболке? Я не знал. Когда я очнулся, жара немного спала. Голова у меня кружилась. Я уселся, протер глаза, с удивлением поглядел на засохшие пятна крови на сиденье и на полу. Кровь запеклась на моих губах и на подбородке. Это ощущение было неприятным. Вокруг было тихо. Я выглянул из автобуса.

Солнце уже склонялось к закату, море переливалось и сверкало, как жидкая ртуть. Подобравшись к краю обрыва, я осторожно заглянул вниз. Трупы бандитов возле сгоревшего «бмв» уже убрали. Вокруг на песке виднелись следы от протекторов тяжелого джипа. Вот что Ахмед предъявил вчера Владику, сообразил я. Разговор у них мог получиться очень непростым.

Хотелось умыться. Но спускаться с обрыва не было сил. Заслоняясь от солнца ладонью, я огляделся. Я поймал себя на мысли, что мои действия совершенно беспорядочны. Как будто у игрушечного танка на батарейках, забытого в песочнице. Я постоял у обрыва, потом повернулся и медленно пошел прочь.

Далеко в стороне берег был уже не таким отвесным. Под ногами поскрипывала галька. Я остановился возле большой лужи, оставшейся после прилива. Наклонился, зачерпнул воды и протер лицо. Вода была не слишком соленой.

Я выпрямился, почуяв запах дыма. Не мерзкого дыма от сбитого баварского штурмовика, а мирного, вкусного, знакомого дыма, совсем как на школьном выпускном, с шашлыками на берегу залива, когда Макс с Ленкой Ключевской ушли в лесок на часок, а потом получился скандал… Ноги сами понесли меня сквозь заросли колючих кустов, и скоро я, изрядно оцарапавшись, вышел на поляну к лагерю автостопщиков.

Костер горел на том же месте, а вокруг сидели люди.

— Петька! — поднялись от костра сразу две девчонки, неуловимо похожие друг на друга: Машка в Маринкиной футболке и Маринка в чудесной джинсовой рубашке с карманчиками, в которой я никогда ее не видел. Они обошли костер с двух сторон, подбежали ко мне и расцеловали сразу в обе щеки. Тем временем из-за дымовой завесы вышел и Шериф. Он отстранил девчонок и обхватил меня своими крепкими руками. Мы с удовольствием разглядывали друг друга. Надо сказать, что покрытый копотью, обросший и одичавший Раиль Шарафутдинов в длинной льняной рубахе выглядел очень аутентично — в точности как обрусевший ханский баскак под конец татарского ига.

— Он же весь в крови, — вскрикнула Маринка испуганно. — Что случилось?

— Фигня, кровь носом шла, — проговорил я. — А где Костик с Максом?

— В городе. Тебя ищут, — ответил Шериф. — А тебя отпустили?

— Я ушел. У них там разборка началась с этим Ахмедом.

Шериф злобно прищурился.

— Ахмеда помним, — сказал он. — Ну и как? Кто кого сделал?

— Не знаю. Стрелять начали.

Он посмотрел на меня внимательно, как будто хотел что-то сказать. Но промолчал. К нам подошел волосатый мужик по имени Дэн, поглядел на меня укоризненно, изрек что-то мудрое, отошел. Знакомая тощая девица принесла и вручила нам котелок, чтобы согреть воду. Все-таки это по-своему хорошие люди, думал я, смывая кровь, пот и слезы, оставшиеся от прошлой жизни.

Футболка, вся в темных пятнах, была тут же брошена в костер. Мне принесли чью-то чужую. Одеваясь, я заметил, что изрядно похудел за последнее время. Моя сестра Марина смотрела на меня с жалостью. Ничего печальнее я не мог себе представить.

Они устроили мне лежанку в каком-то шалаше. Машка подложила под голову свой рюкзак, а на него — свой же мягкий свитер. В шалаше было прохладно, вкусно пахло какой-то южной ботаникой — кажется, строители пообломали для своего вигвама ветки можжевельника. У отца была можжевеловая трубка, — вспомнил я. Почти что и не обкуренная, он ее для понту купил. Надо будет позвонить ему. Рассказать о своем бездарном проигрыше. Пусть тоже пожалеет меня. А где та записка с номером? Я привстал, запустил руку в карман штанов. Бумажка лежала там. Я вздохнул. Может, вылезти, покурить? Не зря же про трубку вспомнил? Да ладно, обойдусь, — ответил я сам себе грустно. Поворочался с боку на бок. От костра доносились негромкие разговоры. Тут я и уснул — крепко и надолго.

А проснулся от того, что кто-то большой, шумный и беспокойный потоптался по мне и затем принялся, громко сопя, облизывать мне ухо. Я вскочил и чуть не обрушил шалаш. С негодующим криком повалил рыжую Найду набок. Она вывернулась и небольно куснула меня за руку, чтобы я окончательно проснулся и понял, что Макс с Костиком уже возвратились и громко смеются, глядя на мои безумные прыжки.

Вокруг стемнело. В костер подбросили веток, и искры взлетали выше деревьев.

— Этого-то взяли, Владимира твоего. И жирного тоже взяли, — сообщил Макс.

— Как взяли? — я не верил своим ушам. — Куда взяли?

— Менты взяли. А может, ФСБ, не знаю. Остановили на проспекте и из «мерсов» высадили. Я лично видел.

— Посадили причем не в «козелок», а в «волгу», — добавил Костик. — Как министров.

«Этого не может быть. Просто не верится», — думал я.

— Зуб даю, — Макс со смехом показывал зуб — так себе, кривенький.

— В городе вообще ужас что творится, — рассказывал Костик. — Понагнали милиции. Неместные, чуть ли не из Москвы. Оцепили весь центр. Ну, мы все равно пробрались… Там пожар, всё в дыму…

— Да видел я этот пожар, — перебил я. — Вот как вас сейчас. Шалимовский банк на воздух взлетел. Треснул пополам на хрен. Макс, это ведь ты им такое счастье устроил?

— Я стал вроде как рукой судьбы, — торжественно произнес Макс. — От судьбы не уйдешь. Шалимов ссучился — и получил по заслугам.

— Видели мы его, — сказал тут Костик. — Только подходить не стали.

— Представляю, как он обос…лся бы, — предположил я.

— Да ладно. За милицией бы побежал.

— А ты-то где был в это время? — спросил Макс.

— В ресторане коньяк пил. Там такой ресторан есть бандитский, так вот в нем.

— В ресторане, — протянул Макс как бы разочарованно. — А мы тебя только что в морге не искали. Побоялись. На станцию «скорой помощи», между прочим, зашли.