Это стало складываться, как мозаика, еще когда пили с Лэрри. Когда Боцман назвал его, передразнивая себя, картавящего и заикающегося, «Вэви». И подумалось вдруг: а может, так оно и есть? Может, тогда выпытывавшей у него имя и фамилию женщине он и назвался Вавиным, имея в виду как раз Ларина.

Глупость, фикция, реникса? Да. Но почему в эту чепуху так хотелось верить?

Почему, когда нашел старую Доску почета, сразу же узнал на ней Виктора Андреевича Ларина. Имя сходилось, но и только, а уже похожесть на того маленького испуганного мальчика из эвакуационного поезда он, скорее всего, придумал.

Но все разумные доводы отступали перед неизъяснимой силой надежды и веры.

Поэтому он шел сейчас к вокзалу, ведя своих друзей. Он решился, он пробьется к Ларину и просто посмотрит ему в глаза.

– Берегись! – крикнул Профессор.

Боцман соскочил с рельсов – мимо проехал пассажирский из Львова.

– Нас туда не пустят, – сказала Настена, увидев на платформах людей в штатском и военном. – Нас теперь вообще никуда не пустят.

Но Боцман упрямо шел вперед и знал – пустят, не могут не пустить. Сегодня что-то важное должно случиться в его жизни. Он потерял друга, но за это же будет какая-то компенсация, утешительная награда! Нет, он просто посмотрит в глаза.

И еще – он хотел увидеть ту женщину с мальчишеским голосом, которая говорила с ним, да, только с ним, все это время, пока он здесь жил. Она представлялась ему именно такой, какой и была на самом деле. Вечно юной, вечно доброй, вечно родной. Почти как брат из давних снов.

Троица взошла на платформу. Как раз на ту, на которую прибыл львовский поезд.

Мимо Боцмана проплыл почтово-багажный вагон, из которого выглядывали строгие, а от выпитого еще и трагические лица Михалыча и Семена. Они понимали всю ответственную скорбь наступающей минуты.

Из окна пассажирского вагона смотрел на шагающего в своем полперденчике Боцмана бледный Сергей, прижимая к груди пакет с пропитавшимся запахом чеснока свадебным подарком.

Но Боцман ничего этого не видел. Он видел, что в начале платформы какая-то заваруха. Милицейский кордон оттеснил встречающих к одному краю платформы, а по другому к поезду вышли несколько людей в черном. Впереди был статный мужчина в форменной фуражке. Возле него женщина в черном пальто и с заплаканными глазами, возможно, жена, по другую сторону девушка, немного растерянная и потерянная, но тоже жмущаяся к мужчине в форменной фуражке. Все это мелькнуло перед глазами Боцмана в несколько секунд, поезд, завизжав тормозами, стал останавливаться. А Боцман со всего размаху налетел вдруг на чью-то мощную руку.

Чуть эта рука не опрокинула Боцмана на асфальт перрона. Но он устоял и даже разглядел, что на руку он налетел не случайно. Рука эта перегородила Боцману путь.

– Назад, дед, – сказал обладатель мощной руки.

Боцман посмотрел на обладателя невидящими глазами, как смотрят на неизвестно откуда появившуюся стену, остановившую на полном бегу. Как на досадную помеху, которую можно просто обойти.

Что Боцман и попытался сделать.

Но оказалось, что у обладателя мощной руки имеется еще одна, куда более мощная. Эта рука ухватила Боцмана за шиворот и грубо толкнула в толпу.

– Дед, я тебе сказал, нельзя.

И тут Боцман понял, что человек в черном и форменной фуражке и есть тот самый – с фотографии на Доске почета. Нет, отсюда он был совсем не похож. Не похож на фотографию, но безумно, шокирующе, бешено похож на Витю, четырехлетнего брата из поезда, таким он был во всех его снах о том страшном дне, когда их разлучила война.

Профессор уставился на Боцмана и только спросил:

– Он?

Боцман упрямо мотнул головой и снова двинулся на мощные руки. Теперь уже и Настена с Профессором помогли – кордон был сломлен. Боцман шел вперед, высыпавшие из Львовского пассажиры смели остатки этого кордона, поток уже сам нес Боцмана к… кому?

К брату! Брату!!!

Теперь он уже не верил и не надеялся – он знал!

Отброшенный фээсбэшник вскочил на ноги и что-то быстро заговорил в поднесенную к губам руку.

Наперерез Боцману вылетели из толпы еще трое дюжих, схватили, хотели было скурить, но Настева двинула одного по лодыжке, другому плюнула в лицо, а третьего за волосы оттащила от Боцмана.

Это была какая-то удивительная драка. Фээсбэшники разлетались муравьями, а Боцман шел и шел вперед.

Но не дошел. Оставалось метров пять. Он уже видел, как из первого вагона выгружают ящик, как брат, БРАТ двинулся к тому ящику, когда аж пятеро здоровил скрутили ему руки и повалили на перрон.

– Лежать, сука! Руки! Руки, падла, давай! Обыщи его, Вовчик!

Ларин повернул голову на этот шум, но за спинами ничего не увидел.

А Боцмана подняли на руки и понесли совсем в другую сторону. Мимо испуганных пассажиров, мимо бледного Сергея с пакетом в руке, мимо парочки хохлов с тюками, мимо всей жизни…

"Я все думала, какую песню вам спеть. Сначала хотела бодрую и веселую, но теперь почему-то мне грустно. Есть одна, подходящая к случаю. Это старая песня.

Очень красивая…"

И тогда изо всех сил Боцман закричал:

– Витька! Ларин! Витька. Бра-ат!!!

Разве можно перекричать шум вокзала? Разве можно пробиться в этом рое звуков? Разве вопиющий в пустыне надеется быть услышанным. Боцман не надеялся.

Но он перекричал! Он пробился и был услышан. Ларин дернул головой, прошелся взглядом по толпе. Откуда? Откуда он знает этот голос – смысла он не уловил, только тембр. Он с испугом покосился на ящик, в котором покоился гроб с матерью. Неужели это она из-за смерти, из-за непреодолимого порога подает ему какой-то знак? Ларин был материалистом и прагматиком, в загробный мир не верил, но попробуй тут не поверь, когда нахлынуло вдруг – бомбежка, огонь, кровь, крики, безудержный страх и бег сквозь ад, крик матери, его собственный крик и откуда-то издалека:

– Витька! Ларин! Витька! Бра-ат!!!

Ларин рванулся на голос интуитивно, почти машинально, пробил собой толпу суетящихся фээсбэшников и увидел небритое, отекшее лицо, пахнуло одеждой бомжа, нищетой и голодом. Это все на секунду отстранило невозможное и ожидаемое подспудно всю жизнь – нет, просто нищий решил подурачиться. Ларин отступил на шаг назад.

Но тут же каким-то неимоверным образом соединилось с той страшной войной, где тоже была нищета, голод, небритые щеки стариков, вонь и грязь, и словно что-то взорвалось наконец изнутри Виктора Андреевича.

И он, как женщина, как родившая ребенка мать, закричал протяжно и невыразимо.

Фээсбэшники на секунду ослабили хватку. Боцман выпал из их рук и почти на четвереньках пробрался к Ларину.

Они так стояли секунды три – начальник столичного вокзала и бывший речной матрос, а ныне отребье общества. Стояли и смотрели друг на друга. Нет, не потому, что не узнавали, не потому, что сомневались, а потому, что в таких случаях… Господи, у многих ли такие случаи бывают в жизни? Нормой это никак не назовешь! А те немногие, кому так посчастливится, ведут себя ненормально.

– Витя, кто это? – дернула за рукав мужа жена.

– Пап, это?.. – не договорила уже начавшая все понимать Лариса.

И только тогда Ларин широким простецким жестом утер слезы и распахнул руки навстречу брату. Они обнялись. Они вжались друг в друга они вцепились, вросли, чувствуя, как родные их тела отзываются нерастраченной, неизрасходованной силой братской любви.

– Мама умерла, – сказал Ларин.

Боцман кивнул. Он предполагал, что матери уже нет в живых. Он складывал свой возраст и ее – получалось, что мать если ушла по старости, то уже лет десять назад. Он был к этому готов. Но только теперь понял, почему к надежде в его предчувствии примешивалась боль. Значит, вот кто их свел – мать. Она их свела. Матери не умирают…

– Вот она, – сказал Ларин и показал на ящик.

– Виктор Андреевич, нам пора, – подлетел сзади Чернов.

– Я никуда не поеду, – сказал Ларин. – Я брата встретил. Вы видите?