Ник выдержал взгляд колдуна, хотя желание отвернуться было огромным.

— Я обладаю силой, о которой ты понятия не имеешь. Сейчас я на пороге высшей власти — бессмертия.Полученные знания позволяют мне бросить вызов правилам, установленным в жалком своде законов ведьм.

Ник раздумывал, сможет ли он каким-нибудь образом напасть на Кейни, прыгнуть на него, когда тот не будет на него смотреть. Но нет. Если даже пуля не подействует, то физическое нападение и подавно.

— Однако я заплатил за это высокую цену, — продолжал Кейни. — Мое тело становится все слабее. Душа разрушается.

— К чему ты клонишь? — прервал его Ник.

Кейни перестал расхаживать и гордо встал перед ним. Он бросил кинжал через комнату. Тот упал с глухим стуком на недосягаемом расстоянии от них двоих. Сжав кулаки, колдун тяжело вздохнул.

— Не говори со мной так. Твое время еще придет — время доказать свою значимость. Но пока слушай.

— Кейни, оставь его. — Голос Равин был тихим, но решительным. — Я буду с тобой. Ты сможешь обновить свою душу, он тебе для этого не нужен, — умоляла она.

Кейни повернулся и указал на нее пальцем.

— Ты останешься со мной, но только потому, что я завоюю твою преданность. — Он повернулся к Нику. — У этого мелкого насекомого будет возможность жить… хотя шансы не в его пользу.

— Отпусти Равин, и я дам тебе то, что ты хочешь, — предложил Ник.

Кейни усмехнулся.

— Ну не трогательно ли? Оба жертвуете собой ради другого. Но твои слова только подтверждают, что мой план сработает. Слушай меня. Не перебивай, пока я не закончу.

Ник сердито подчинился, чувствуя себя беспомощным, как никогда прежде, даже в самые критические минуты. Но он замолчал, размышляя над тем, что же задумал Кейни, и надеясь, что каким-то образом они с Равин смогут выбраться живыми. По крайней мере Равин.

— Чтобы достичь моего нынешнего состояния, я израсходовал все свои силы. Мне нужна новая душа. И я хочу твою, — сказал Кейни.

Ник засмеялся.

— Ты хочешь мою душу? Кем ты себя считаешь, Сатаной?

Глаза Кейни пылали от ярости. Он фыркнул:

— Сатаной? Он хотел бы. Я сейчас самое влиятельное существо в этом мире и за его пределами. С твоей душой я получу новую жизнь и смогу править один. Мир будет моим, и я сделаю его таким, каким захочу.

Он что, серьезно? Ник многое хотел сказать в ответ, но продолжал молчать. Он сомневался, что Кейни был в своем уме.

— К сожалению, я не могу забрать твою душу без твоего разрешения. Мы должны заключить сделку, и поэтому я бросаю тебе вызов. Если я побеждаю, ты уступишь мне свою душу и Равин станет моей навсегда. Твое физическое тело, вероятнее всего, будет мертвым. Если мы будем драться, я собираюсь не только взять верх над тобой, но и вырезать сердце из твоей груди и отдать его ей в качестве подарка. Таким образом, у Равин будет хоть какая-то безделушка, напоминающая о тебе. А поскольку она любит тебя, то, когда я обрету твою душу, она полюбит и меня. Вот как действует это колдовство.

Ник посмотрел на Равин. Она любит его? Неужели это возможно, учитывая все, что произошло, их взаимное недоверие и предательство? Почему Кейни убежден, что это так? И вообще… может ли это быть правдой? Может ли Равин любить его так же сильно, как он любит ее?

Сейчас не время думать об их с Равин отношениях, но огонек надежды загорелся в сердце Ника. Он снова обратил внимание на Кейни, сосредоточившись на безумных речах колдуна и ожидая начала драки, какой бы она ни была.

— Если по какой-то чрезвычайно маловероятной счастливой случайности ты одержишь надо мной верх, — продолжал Кейни, — я потеряю всю силу, мое тело и душа умрут. Равин будет спасена. Это твоя цель, конечно. Однако, — колдун засмеялся, — она не вспомнит тебя. Для нее ты будешь чужим. Она не вспомнит ни одной минуты вашего… общения. Поэтому в результате все будет напрасно. Ты спасешь Равин и тем самым потеряешь ее. Ты потерпишь неудачу.

Кейни пристально посмотрел на Ника.

— Теперь понимаешь? У тебя нет шанса победить. Так или иначе, ты потеряешь ее. Победа надо мной только спасет тебе жизнь. Если ты отдашь свою душу и уйдешь, я пощажу тебя. Соглашайся, и ты сохранишь свою жизнь — хоть и потеряешь душу. — Он снова засмеялся, и его зло было почти ощутимо. Кожа на руках Ника похолодела, в ушах отдавались удары сердца.

— Я вижу, ты еще не испугался, так что мне придется дать тебе больше информации, — сказал Кейни. — Так вот. Если ты принимаешь мой вызов, мы будем драться как мужчины — врукопашную, без правил. Должен сказать, не много радости победить неудачника, да еще и алкоголика.

Ник покачал головой, пытаясь переварить все сказанное. Неужели это правда и Равин забудет его, даже если он победит?

— У меня вопрос, — сказал он, стараясь выиграть время. — Кроме того, что я алкоголик и неудачник, не кажется ли тебе, что наши условия не равны с твоей колдовской силой или что там у тебя? Как мне уравнять шансы?

— У тебя нет шансов просто потому, что я физически сильнее. — Кейни презрительно усмехнулся. — Однако, если это успокоит тебя, я не смогу воспользоваться своими чарами. Я должен завоевать твою душу честно, без колдовства.

Ник закрыл глаза и вздохнул. Все эти странности ему нравились больше, чем те, с которыми он ожидал столкнуться, но все равно он не был уверен, что сможет победить Кейни. Он не был в прекрасной форме, как когда-то, и тесты по физической подготовке проходил давным-давно. Все было против него, и Ник знал это.

— Если он воспользуется своими чарами, чтобы выиграть бой, у него не останется сил, чтобы переместить твою душу в свое тело! — выкрикнула Равин слабым, дрожащим голосом. — Но не делай этого, Ник. Беги!

Ник мельком взглянул на Равин, затем повернулся к Кейни.

— Дай мне несколько минут, чтобы поговорить с Равин, и я отвечу тебе, — сказал он.

Колдун нерешительно посмотрел на него, затем кивнул.

— Как хочешь. — Он вернулся к своему стулу и жестом разрешил Нику подойти к Равин. — Скоро ей понадобится очередная доза. Я не могу позволить, чтобы наркотики перестали действовать, иначе она поможет тебе, воспользовавшись своими чарами. Но прежде чем я дам ей наркотики, ты можешь поговорить с ней. При любом исходе это будет в последний раз.

Ник направился к Равин. Его сердце сжалось при виде ее красивого бледного лица со следами слез. Из-за наркотиков она выглядела измученной. Он остановился прямо напротив нее и провел рукой по ее щеке.

— Привет, — прошептал он.

— Прости, Ник. Прости, что обманула, что втянула тебя в неприятности, но ты не сможешь этого сделать. Тебе его не одолеть. Ты должен уйти, пока еще можешь.

— Если у меня есть хоть малейшая возможность уничтожить его, я должен ее использовать. Я должен спасти тебя.

Она покачала головой.

— Нет. Я не могу позволить ему убить тебя. Просто откажись от поединка, Ник, пожалуйста.

— Я не могу оставить тебя.

— Так много нужно объяснить, и так мало времени, — сказала Равин. — Хочу, чтобы ты знал, почему я обманывала тебя, почему не рассказала тебе, что я ведьма. Я боялась сближаться со смертным, боялась, что подвергну опасности всех, кого люблю. Я не доверяла властям, не доверяла тебе. Но я была не права. Я…