– Ваш проект с японцами полностью ваша заслуга, – продолжил Бабиев.

– Ну да! Я же им занималась.

– Скажите мне, что я не достоин его завершить, и я откажусь! Ей Богу, откажусь. Верите мне?

«Какие жертвы! Жанна д’Арк в брюках! Не на ту напал, хитрый горец!»

– Будьте уверены, что я довершу до победы начатое вами. Я не самый последний менеджер нашей конторы. Вольф назначает проверенных лиц, я справлюсь. Даю честное благородное слово!

– Не сомневаюсь! – отмахнулась Света.

Она вдруг осознала, что старый проект потерял для нее всякий смысл. Японские инвесторы больше не интересовали ее. Ей интересно только непаханое поле. Как иногда легко бывает расставаться с прошлым! Увы, это происходит нечасто. Не так, как хотелось бы.

– Я хотел бы получить кое-какие бумаги, – осторожно, но все же уверенней добавил Бабиев.

Света потянула рукой ящик письменного стола и легким движением достала толстую кипу аккуратно сложенных файлов.

– Держите! Здесь все, что вам пригодится. Зайдите по пути к Лиде. Она вам своих бумаг добавит. Ну что ж, я полагаю на этом вопрос исчерпан. Вы, Исмаил, знаете не хуже меня, что делать. Вам осталось лишь подписать несколько контрактов, и дело в шляпе! Желаю удачи!

– Благодарю за доверие! – подвинул к себе Исмаил бумаги. – А вам крупно повезло курировать американцев – проект национального масштаба. Кстати, этот русский янки еще не появлялся?

Туманова нахмурила брови. Опять он лезет не в свое дело!

– Нет. Пока ждем-с, – таинственно ответила она.

– Я буду вас ревновать, – переводил стрелки на привычную тему Бабиев.

Ее выщипанные брови нахмурились еще больше.

– Увольте, Исмаил! Не начинайте снова.

– Позвольте мне пригласить вас на деловой ужин? Я бы хотел подробнее узнать про наших японских друзей, так сказать, получить исчерпывающую информацию из первых уст. Я полный профан в узкоглазых вопросах. Одному мне будет туго.

«Лицемер! А хвастался, что лучше его не найти! Как скоро ты пошел на попятную!» – подумала Света и с надеждой взглянула на настенные часы. Часы отбивали полдень. Пришло время обеда.

– Деловой ужин? Вы прекрасно понимаете, что я не выношу проекты компании за ее пределы. Если нам и придется работать вместе, то только здесь. Я догадываюсь, во что перельется наша вечерняя трапеза. По-моему, я дала вам понять, что вы напрасно тратите свое драгоценное время. Между прочим, на носу двенадцать. Я беру обеденный перерыв. Идите и вы подкрепитесь, раз в разгар дня думаете об ужине. Я люблю обедать в тишине и одиночестве.

Исмаил протер небритую щеку влажной ладонью. Очередной штурм крепости провалился. Это полный провал. Бабиев напрасно надеялся, что в сложившихся условиях, ей придется общаться с ним более тесно, а она отказала, отделалась грудой бумажек и пустила его в свободное плавание. Жестокая женщина! Как расколоть этот крепкий орешек?

Исмаил поднялся с насиженного места и угрюмо уставился в ее спокойные очи.

– Что-то еще? – с издевкой спросила она.

– Ты пожалеешь об этом! – выпалил Бабиев и вновь замолчал.

– О! Вы перешли на «ты»! – как будто издеваясь, усмехнулась Светлана.

– Ты пожалеешь об этом! – повторил он гораздо уверенней. – Зачем ты мучаешь меня? Зачем терзаешь? Видишь, я привязался к тебе, как глупый щенок. Что же ты хочешь? Чего тебе еще не хватает? Простой деловой ужин, а ты опять говоришь – нет! Я не могу это слышать! Но я добьюсь своего, запомни!

– Ты угрожаешь мне? – скрестив на груди руки, с вызовом спросила Туманова.

Исмаил сжал горячие кулаки и добавил:

– Предупреждаю! Я не мальчик, чтоб так надо мной издеваться!

– Послушай, чего не хватает?! Что ты ко мне привязался? – прежнее спокойствие неминуемо покидало ее. – Я в конце концов не выдержу и пожалуюсь Вольфу, и он переведет тебя подальше. И вообще, как так получилось, что ты получил мой почти подписанный договор? Ты лично упрашивал Вольфа? И он сжалился над тобой или кто-то хлопотал за тебя за кулисами?

– Я здесь ни при чем. Я думал – это приятный сюрприз, думал – это поможет нам сблизится, а ты все портишь. Нехорошо, Света. Нехорошо так поступать с порядочным человеком.

– Нехорошо без конца доставать порядочную девушку! – вставила она и положила руки на пояс. Она не могла больше выносить этого занудного типа. – Я сказала – нет! Нет! Это окончательный ответ!

– Не спеши! Не шути со мной! – не унимался разгоряченный Бабиев. – Ты играешь со мной в опасные игры. Ты набиваешь себе цену! Ты подзадориваешь темперамент, моя киска!

Как это пошло! Он совсем потерял совесть!

– Я тебе не киска, запомни! Примерь свой темперамент на ком-нибудь другом! – огрызалась задетая Света. – Я не могу работать в такой омерзительной обстановке!

Неожиданно дверь распахнулась, и знакомый женский голос разрядил омерзительную обстановку.

– Здрасти! О чем шумим? Уж не о грядущих успехах компании?!

Света обернулась и с облегчением выдохнула:

– Иветта! У нас тут с Исмаилом возник спор по одному вопросу. Никак не придем к консенсусу.

– Я могу чем-то помочь? – с сарказмом спросила Иветта.

– Ни к чему. Доспорим позже, – отказалась от услуг подруги Туманова. – Исмаилу пора идти.

– Я еще не прощался! – обиженно заметил Исмаил, перекладывая папку справа налево.

– Так в чем, собственно, сыр-бор? – продолжала наступление Иветта, зная, в чем он состоит и что здесь происходит. Ей доставляло садистское удовольствие подразнить Бабиева.

Будучи лучшей подругой Светы, Иветта хранила многие, даже самые сокровенные ее тайны. Света безоговорочно доверяла ей и изливала душу при первых приступах периодического отчаяния, да и просто иногда при подходящей возможности, как говорится, от нечего делать. Иветта внимательно слушала, искренне сопереживала, давая мудрые советы. Она была на пять лет старше, жизненного опыта ей не занимать. Света видела в ней мудрость и своеобразное женское коварство, позволяющее плести безобидные светские интриги, соблазнять женатых и не только мужчин и жить в свое удовольствие.

Света завидовала ее холодному рассудку и способности выходить сухой из воды при любых неприятных ситуациях. Иветта чувствовала подружкину зависть и пользовалась этим. Иногда она учила Свету жизни, иногда преподносила полезные уроки, хотя сама похвастаться накопленным счастьем не могла. Стремительно приближаясь к бальзаковским летам, она оставалась одинокой. Очарованные и околдованные прежде мужчины вскоре избавлялись от колдовских чар и, высосав из нее высыхающие капли молодости, покидали Иветту.

Что-то пугало в ней, что-то отталкивало. Страстные любовники и женатые толстосумы, насытившись ее телом, бессознательно отдалялись, возвращаясь к домашним женам, оставляя Иветту одну-одинешеньку. Иветта страдала, но страдала молча. Мало кто догадывался о муках ее безутешной души. Не догадывалась о них и Светлана. Не в пример подруге она держала многое в себе и не открывалась даже единственной и преданной подруге.

– Это секрет? – восторженно повторила она.

– Мы обсуждали нашу совместную авантюру, – промямлил Исмаил. На нем не было лица. Он скис и поник. Гримаса поражения не сходила с него. – Светлана доверила мне прежние полномочия.

– Как любопытно! – стервозно улыбнулась Иветта. – А я только-только подъехала. Не выдавайте меня Вольфу.

– Пробки? – неуклюже предположил Бабиев.

– Это какие же пробки, чтоб так задержаться? – улыбнулась Света. – Проспала, засоня?

– Не совсем, – прищурилась Иветта. – Встречалась кое с кем.

– Очередной поклонник? – спросила Светлана, широко раскрыв рот.

– Скорее, старый друг.

– Нашли моду! – буркнул Бабиев. – С утра пораньше назначать свидания. Я не ханжа и не зануда, как некоторые воображают, но это слишком. Мы трудимся в авральном режиме! Я седею с каждым днем, а некоторые прохлаждаются и позволяют себе появляться на рабочем месте в обед.

– Что-то незаметно, что ты седеешь. Боюсь, я не доживу до того момента, чтоб увидеть хоть один седой волосок.