Он, подскочив, вырвал нож из ветки и опять отойдя на то же расстояние, показал уже медленнее.

— Смотри, когда ты целишься, всегда учитывай, что лезвие довольно гладкое. Значит, надо сделать так, чтобы нож ни капельки не скользил по поверхности.

— Это возможно? — скептически поинтересовался я.

— Да, Мейрон. Это очень даже возможно. Я сейчас покажу еще раз для твоего друга, но и ты посмотри и запомни. Тебе это тоже пригодится. Ты ведь стрелок?

— Да. У меня «Охотник», — коротко ответил я потому, что Гром уже встал в стойку.

— Смотрите внимательно! — здоровяк весь напрягся и дальнейшее произошло моментально, но все произошло будто в замедленном режиме. — Держишь нож, или кортик, не важно… держишь за лезвие, за самый кончик, но так, чтобы рука была твердой! Короче, хорошо держишь, твердо и уверенно, — он взял нож так, как сам говорил, за самый кончик, но при этом оружие не дрожало в его руке, а «застряло» основательно. — Потом прицеливаешься как обычно, но не метаешь! Понятно? Затем делаешь поправку на уклон…

— А как? — не выдержал Рив.

— Как… — почесал другой рукой подбородок стрелок. — Интуитивно. По-другому не сможешь. Можно, конечно, вычислить, есть такая наука. Математикой зовется. Но если перед тобой враг, то какая на хрен математика! Он не станет ждать, пока ты посчитаешь наклоны и углы и, наконец, прицелишься. Потому только интуитивно.

Тут он все-таки отпустил нож в свободный полет, и, как и в прошлый раз, попал без особого труда.

— Но я же не смогу, — тихо пробормотал Ривент.

— Кто не сможет? — удивился Гром. — Ты?! Извини, товарищ, но вот ты-то как раз и сможешь! — палец великана грубо ткнулся в грудь Риву.

— И не ныть! — сурово, но уже в шутку, пригрозил Гром. — Я редко видел таких умельцев, как ты. А ведь ты так молод… Я, честно говоря, сильно удивился, когда ты показал все, на что способен…

— Гром, не надо так. Этот парень еще сам не знает все, на что он способен, — притормозил громилу Луч. — Но он действительно может стать великим мастером. Не лучшим, конечно, но одним из лучших.

— Так вот я о чем… Понимаешь, Рив, у тебя способности. И это даже мягко сказано. У тебя… талант… если так можно выразиться. И учитель у тебя тоже был великий мастер, раз он такое сделал!

— Почему был? — слегка обиделся полувампир.

— Ну, хорошо, он и есть большой мастер.

— Не знаю, но он мне не показывал того, что ты. Может, он и не умел… — проговорил Ривент.

— Не глупи, — фыркнул Гром. — Уж он-то умел, наверняка! А почему не показывал, так это просто объяснить: у тебя ведь все равно сразу не получится.

— Тогда зачем ты показал?

— Я?.. — не сразу нашел, что ответить бугай. — Я… честно говоря, я не собирался. Но я же говорю, что был озадачен твоим мастерством, и решил проверить, опыт это или знания и умения.

— И что?

— Оказалось, что умения. Причем потрясающие умения. Если дальше будешь практиковать, то и не такого добьешься. А пока этого с тебя хватит.

— А чему я еще смогу научиться? — совершенно серьезно спросил Рив, выражая огромный интерес.

— А многому. Например, вот так метать по косой, да и потом у тебя самого появятся всякие хитрости. Технике тебя твой учитель научил… вот если бы была возможность, я бы не упустил шанса с ним познакомиться. Большой мастер, должно быть… ну, ладно, о чем это я? А! Так вот все остальное придет с опытом. И только с опытом! — пояснил воин.

— А Мей? — покосился на меня друг.

— Что Мей? — не сразу понял Гром, но потом до него дошло. — А! Ты про своего друга. Хочешь, что б я и его проверил? Сейчас и посмотрим. Мей, иди сюда, — позвал он меня.

Мне не хотелось, но из уважения к этому воину я все-таки встал и подошел.

— Давай попробуем, — попросил меня Гром.

— Ну, давай… — без восторга ответил я.

— Попадешь вон в то дупло? — показал здоровяк рукой.

— Попаду. Но стрелять туда не буду.

— Почему? — удивился могучий стрелок.

— А потому! Болты у меня волшебные. На вес золота! Стрелять буду так, чтобы потом можно было его подобрать, — заявил я.

— Тогда понимаю, — задумчиво вертя в руках «огонек», отозвался Гром. — А туда выстрелишь? — показал он на дерево в то место, где уже остались насечки от ножей.

— Могу, но это будет слишком просто, — честно возразил я. — А зачем меня вообще проверять? Ты же видел, как я подстрелил белку.

— Ну, могут у меня быть маленькие слабости? — загадочно произнес тот.

— Мейрон, не переживай, у него это патологическое: Гром любит поучить других, — ухмыльнулся молчавший до этого Луч.

— И вовсе нет, — засмущался гигант. — Я просто хочу понять его уровень мастерства.

— Ага, и убедиться, что тебя еще никто не превзошел, — пошутил мечник.

— А что в этом такого? — упер руки в бока Гром. — Я что, не имею на это права?

— Имеешь. Когда это твое право не ущемляет прав проверяемого, — веселился его друг.

— Мей, это мое право не ущемляет твоих прав? — обернулся здоровяк ко мне.

— О чем может быть речь?! — притворно изумился я. — Конечно, да!

— Ах вот как! — в шутку разгневался Гром. — Тогда можем не продолжать!

С такими словами он демонстративно вздернул голову, показывая, как он обижен. Лао, наконец, отвлеклась от Рива и обратила свой взор на эту сценку.

— Ну прямо сексуально озабоченный муж, которому отказала жена, сославшись на головную боль! — сурово высказалась она.

На долю секунды повисла тишина, а потом лес огласился взрывом хохота.

В итоге я все-таки показал Грому еще раз свое умение, тот заверил, что умение на высоте, но увы, опять же практики не хватает. Найдя подходящую мишень, он показал, как стрелять, целясь одним глазом и двумя; объяснил разницу; рассказал и показал, как делать поправку в обоих случаях и так далее. Все это, конечно, мне пока недоступно, но со временем придет обязательно. Объяснил, что по мере роста опыта я буду менять технику, возможно, научусь стрельбе двумя оружиями сразу (к Риву это тоже относится).

Когда все опомнились, продолжать путь было поздно. Оставалось только устроить привал и разложить вещи для ночлега. Благо, что дров в лесу было полно, и лес за это не обидится. А чтоб не тратить время зря, Гром решил отработать несколько приемов с нами. В итоге Рив кое-как пару раз из десяти попал в цель «по косой», я тоже почти освоил технику стрельбы, когда мишень расположена к стрелку под углом. Причем пробовал целиться как одним глазом, так и обоими. Луч показал несколько опасных выпадов мечом, которые, впрочем было легче освоить, чем стрельбу. Мы некоторое время попытались сражаться, но с таким мастером, как Луч, этого не получилось. Еще бы, куда нам до него! Но я заметил, что сторг каким-то образом помогает мне, а значит он начал принимать нового хозяина. Наши спутники не замедлили меня поздравить с этим замечательным событием, по случаю достав из все той же пресловутой дорожной сумки Луча бутылку вина. Надо отметить, очень хорошего вина.

Потом все начали в который раз восторгаться оружием друг друга, причем не просто так из вежливости, а действительно искренне. Мы узнали, что эти ребята сами не знают сплава металла, из которого сделаны их доспехи. Гром признался, что он не человек. Ну надо же, открытие сделал! Я еще с самого начала это подозревал, но все спросить забывал. Как оказалось, он — велшан. Это такие мини-гиганты, ростом почти на полмеры выше среднего человека, и шире почти вдвое. О силе, думаю, не стоит говорить, все и так понятно. Получилось, что единственным чистокровным человеком в нашей компании была Арая. Однако ее совершенно не смущал этот факт, и она успела выхлебать аж две кружки вина, после чего и вовсе все стали друг другу родными. Пятеро человек (если Лао не считать) и одна бутылка вина! Естественно всем показалось мало и была выужена еще одна бутылка. И опять таки наемница успела выпить не одну кружку с бутылки, как все, а две. Мужчин, конечно, заела зависть и Луч достал третью бутылку… А дальше я не считал. И откуда все-таки у него их столько было!