Судя по тому, что моя мать отравлена, значит он все-таки нашел этот минерал. Мало ли желающих хорошо заработать?
— Поэтому у тебя в армии есть несколько простых людей? Ты их у себя оставил? — догадался Гром.
— А ты уже и в бараки заходил, плут? — удивился Растерли. — Да, с тех пор они служат у меня. Заметьте, абсолютно добровольно!
— А, кстати, где наша дриада? — я повернулся к Правителю, как к старшему в отряде.
— Она с нашей милой вытьяночкой общается в твоей комнате, — бессовестно ответил Рив за его величество, который лишь развел руками.
— Замечательно! Они не могли пообщаться в твоей комнате? — ядовито поинтересовался я у друга.
— А в чем проблемы? — большой кусок бутерброда скрылся в глотке вампира.
— Рив, ты как маленький! Подумай сам, тебя ведь сутками нет в своих апартаментах, а я там по крайней мере ночую, значит ее с легкостью можно было разместить в твоей комнате, не причиняя неудобств ближним!
— Хорошо, хорошо. Я понял, — пошел на попятную друг.
Мы еще некоторое время беседовали, но много пить сегодня почему-то никому не хотелось. Возможно, сказывалась усталость от жутко скучного мероприятия, предшествующего данному застолью, или мысль о завтрашнем отправлении просто напоминала, как трудно просыпаться рано утром после длительной попойки, или еще что-то… а может быть все вместе. После первых пары кружек пива, выпитых почти залпом, все растягивали удовольствие, отхлебывая мелкими глотками и все сильнее налегали на еду: бутерброды, простое копченое мясо и вареных раков, тарелка с которыми ярко-рыжим пятном выделялась на белоснежной скатерти.
И вроде бы все было замечательно: нашли, наконец-то, хоть какую-то зацепку в виде меча, и Гром с Лучом отправляются с нами, и дриада, которая тоже пригодится в походе, но что-то шло не так… что-то мешало мне сосредоточиться на проблемах насущных. В животе разливалась непривычная прохлада от чего-то непонятного, что обгладывало душу со всех сторон. Уезжать почему-то не хотелось…
Я здесь столько пережил, столько было приятных минут, проведенных с наемницей, и столько ночей у ее теплого бока! И никто не может ответить: увидимся мы с ней еще когда-нибудь или нет. Одно меня радовало — то, что мы с Ривом не будем одни… то есть, в дорогу отправится большая компания! А это значит, что скучать не придется и дни будут пролетать мимо, как вороны.
— Мей, — шепот пробился сквозь сон, словно соломинка сквозь кисель. — Мей, ты должен это видеть! — голос тихонечко захихикал. — Да проснись же ты, соня!
Назойливый ночной посетитель бесцеремонно дергал меня за плечо, так что пришлось встать.
— Чего еще? — проговорил я, открывая глаза.
Темнота никоим образом не сказывалась на моей видимости и перед взором появилась знакомая фигура.
— Классио, — протянул я. — Демоны, я уже забыл о твоем существовании…
— Не время причитать и ругаться, — уже громче перебил он меня. — Выгляни за дверь, там сейчас будет цирк.
Чем что-то доказывать и пререкаться, пытаясь объяснить, что мне по барабану, что там происходит, легче пойти и посмотреть — быстрее отделаешься. Поэтому я мигом накинул длинный халат (После того случая халат в моей комнате поменяли) и выглянул за дверь…
Первую минуту ничего не происходило, затем гул на нижнем этаже (там, где располагались комнаты преимущественно дам) стал отчетливее и я смог различить среди него знакомый голос. Интерес взял свое и я решил подождать… В это время по мере нарастания криков начали открываться соседние двери, из которых выглядывали удивленные и заинтересованные рожи Грома, Луча и многих других гостей, поселившихся на эту ночь во дворце.
Еще через минуту на этаж выскочил совершенно голый Рив, таща кулем скомканные манатки. Глаза вампира были наполнены страхом и скорбью, он постоянно оглядывался и терял части одежды. Когда молодой человек заметил количество зрителей, решивших посмотреть представление на халяву, он жутко смутился и торопливо стал прикрываться тем, что осталось у него в руках. Рив было застопорился, но раздавшийся снизу бас, выкрикивающий непечатные ругательства, заставил моего друга забыть обо всем и он стрелой метнулся к заветной спасительной двери в свои апартаменты.
Как назло, сегодня там ночевала Эйлин и она заперла комнату изнутри. Рив еще пару раз отчаянно дернул и, не дожидаясь, пока дриада проснется и откроет, начал судорожно искать в упавших вещах второй ключ… Он не успел.
Взоры зрителей обратились в обратную сторону: в начало коридора, где быстро выросла фигура статного полного дворянина. Он рычал, словно медведь, которому пойманная форель холодным мокрым хвостом зарядила по носу, глаза мужчины заливались кровью, как у быка, готовившегося к поединку, а руки трясли перед собой подобранный носок.
— Где он?!! — несколько десятков децибел низвергнулись из пасти разъяренного «папаши». Можно подумать, кто-то из присутствующих мог определить искомого по одному носку! — Где этот мерзавец?!! — похоже, от ярости он ничего не видел вокруг себя, так как Рив стоял прямо перед ним. — Я это убл..ка сейчас кастрирую!!! Я его на всю оставшуюся жизнь оставлю импотентом!!! Что б он больше никогда не смог испортить ни одной порядочной девушки!..
А Рив тем временем, весь дрожа, вжался в дверь, прикрывая самое ценное, что только что грозились ампутировать, сложенными ладошками, прекратив бесплодные попытки найти заветный ключ, и цветом попытался слиться с белым куском дерева, так некстати преграждающего ему путь к отступлению. Дверь заскрипела под напором вампира, но выдержала.
За спиной у папиньки топталась «порядочная девушка», пытаясь что-то там объяснить, что молодой человек вовсе и не виноват, что он не хотел и так далее.
— Это как понимать: он не хотел?!! — взревел папаша. — Шлюха!!! Далась какому-то безродному!!!..
— Папа, он обещал жениться! — отчаявшись, выкинула последний козырь опозоренная девица.
— Жениться?! — почесал затылок папа. — Обещал, говоришь? — с диким злорадством он посмотрел в сторону Рива, у которого при слове «жениться» волосы стали вставать дыбом.
Вот это новости! Неужели, Рив действительно кому-то обещал жениться?! И только ради того, что бы уложить в постель? Вот дураааак!..
С этого момента я тоже злорадствовал наравне с остальными.
А двое: папа и дочурка — такая опозоренная и такая любимая — двинулись в направлении горе-любовника. От страха перед женитьбой небесные глаза клыкастого начали закатываться и он, уже готов был лишиться чувств на месте, если бы не внезапно открывшаяся дверь… Сползающий вампир мешком рухнул назад, нелепо вскинув руки. Теперь взглядам зрителей открывались лишь ноги, выглядывающие из комнаты, которые медленно но уверенно уползали внутрь.
Нет, сознание Рив все-таки потерял, и его бесчувственное тело в апартаменты заволокла дриада. Дверь однако захлопнуться перед самым носом разгневанного высокородного не успела и он ввалился в проход вслед за телом.
Толпа моментально перекочевала на наиболее удобные позиции, а именно — к дверям в комнату, и несколько десятков любопытных лиц попыталось втиснуться в проем. Чтобы увидеть продолжение, надо было пошевелиться, а то самые удобные места быстро занимались. Но я катастрофически не успевал! Положение спас Гром, распихав своей тушей толпу и проложив «чистую» дорожку нам с Лучом. Однако все-таки чтоб попасть на вип-места пришлось встать на карачки, грозясь быть затоптанным, и продолжить свой нелегкий путь уже между ног стоячих зрителей.
Пусть ползком, но мне таки удалось попасть в комнату! Моему взору открылась необычайно живописная картина! Мертвецки бледный вампир валяется прямо на полу, голову ему поддерживает почти обнаженная девица, нежно гладит его шевелюру и тихо так приговаривает:
— Милый, ну очнись! Не надо так пугаться, дорогой! Папинька только слегка рассердился, но он сейчас успокоится. Ты только очнись!..
Не дожидаясь, пока дочь растормошит сэра Ривента, «папинька» двумя шагами преодолел расстояние между ним и будущим зятем и довольно жестко начал трепать его за плечо, не забывая перемежать сей процесс крепкими пощечинами. Когда Рив все-таки открыл глаза, тот отстранился и гневно произнес:
