— Мей! — окликнула меня Иларэль, заметив, что я задумался.

— Не знаю, милая… Возможно спрошу Правителя, кто из мастеров на его территориях способен такое сделать.

— Хорошая мысль, — одобрила девушка. — Он должен знать каждого из своих мастеров металла. Сторг не мог сделать простой рядовой оружейник.

— Вот именно об этом я и подумал. Ладно пошли, а то что-то мы тут застряли, я уже начинаю замерзать.

Я приобнял наемницу за плечи, и мы двинулись дальше.

Сегодняшнюю ночь мы опять провели в одной постели и опять все прошло гладко и тихо. Кто бы знал, каких трудов мне это стоило!

Весь следующий день как всегда прошел в обществе его величества за завтраком, обедом и даже ужином и, конечно, бесконечными беседами.

— Ну вы, братцы, даете! — утирал слезы смеха Растерли. — В том самом просвечивающем халатике?

— Ага, — Рив довольно намазывал на кусочек хлеба варенье. — Представьте себе, насколько это было сексуально!

Надеюсь, не надо говорить, насколько мне было неловко!

— А почему в «том самом»? — подал голос Луч. — Ты уже знаешь этот халатик, Рас?

— О! Это местная легенда! — жуя, ответил его величество. — Была у моей супруги одна фрейлина, она очень хорошо шила. Когда она сумела пошить бальное платье из ниток из настоящего золота Жерсене, та повысила ее и назначила своей швеей. Однако несчастная мотористка не успела освоиться, как следует, а к ней уже посыпались заказы от всех дам дворца. А это было как раз почти сразу после нашей свадьбы, и при дворе пошли слухи, что такая гномка, как Жерсена, смогла соблазнить меня в неком «неподобающем» наряде из прозрачной ткани. Можете представить, что тут началось! Все разом посходили с ума и каждая дама посчитала своим долгом-заполучить себе такое же белье и все до одной приходили с этой просьбой к швее. И нет бы попросить платье, к примеру, так нет! Всем срочно надо было обзавестись чем-то таким, чем можно соблазнять мужиков! Фантазия просящих не имела границ и каких только причудливых нарядов они ни выдумывали! Тогда разгневанная швея решила всех их проучить: она всем до одной «по секрету» рассказала, что у Правительницы было такое-то и такое-то белье и оно так-то и так-то соблазняло. Естественно, она нашила всем до единой одинаковые сорочки. Когда же придворные дамы попытались соблазнять моих верных солдат, те были очень удивлены, что несколько ночей подряд их встречала одна и та же женщина в одной и той же сорочке. И только лишь когда они начали делиться впечатлениями в казарме, они поняли, что это лишь одинаковые ночные пеньюары. А та это баба или не та, поди разбери в темноте! И все бы ничего, если бы не финал всей этой истории. Граф… не важно какой, в общем, он приезжает «со сражения», которое он провел в постели другой придворной дамы, и видя вечером жену в той комбинации, говорит: «Муся, ну зачем ты пришла сюда, жена ведь может в любой момент зайти!». Думаю, вам не надо объяснять, что там было.

Мы дружно посмеялись над забавной историей, а затем Рив спросил:

— А почему, ваше величество, две фрейлины вашей супруги живут в одном номере? Комнат не хватает? — вампир благоразумно умолчал о других своих «подвигах».

— А здесь все предельно просто, — ответил Эмунс. — Просто это жены двух моих солдат, погибших на поле битвы. Так как ни у одного из этих солдат не было ни гроша за пазухой, я предложил им войти в штат фрейлин и жить во дворце. Я был милостив и прекрасно понимал их горе, а они были скромны в запросах: вместо двух комнат они попросили одну на двоих, сославшись на то, что после трагедии они очень подружились, и всего лишь по одному платью в месяц. Моя жена иногда делает им подарки, но эти дамы, какими бы они ни были раскрепощенными с мужчинами, имеют совесть и честь и обещали, настолько найдут мужей, съехать с «шеи их величеств».

— И как успехи?

— Как видишь, упорно стараются, — довольно сощурился Правитель. — Ну это ничего, от двух дам я не обеднею, а если они вдруг станут мне не нужны, так я сам найду им мужей. Из графьев, или князьев повыбираю.

Сегодня завтрак закончился довольно рано и мы с Иларэль пошли гулять по лесу. Точнее это был не настоящий лес, а всего лишь крохотный пролесок на окраине города, однако нетронутость природы возбуждала и вызывала что-то трепетное в груди. Одинокие редкие следы, оставленные нами, четко выделялись на снегу. Сегодня мы даже не играли в снежки, так как не хотели портить белоснежный ковер, простирающийся везде, куда ни глянь. Арая, словно маленькая девочка, радостно хлопала в ладоши, когда с ветки на ветку прыгала белочка, или когда редкий заяц улепетывал от нас во всю прыть, или увидев какое-нибудь дуплишко, из которого с интересом выглядывала птаха. Она забиралась все дальше и дальше, зовя меня за собой и уговаривая посмотреть то или иное «чудо природы».

— Ой! Мейрон, ты должен., нет, просто обязан посмотреть на это! — завизжала она. — Иди скорее!

— Оно может убежать? — вяло отозвался я, ощутимо устав после уже продолжительной прогулки.

— Нет, пещеры не убегают, — авторитетно заявила та.

— Что тут…

Закончить я не смог, потому что увидел такую дыру в скале! Это не пещера, это — пещерище! Ой, только не это!

— Давай туда пойдем?

Вот я так и знал, что она именно это скажет!

— Ты идешь? — больше утверждала, чем спрашивала Арая.

Еще раз напомнив, что обещал сам себе, что она проведет «зимние каникулы» отлично, я пошел вслед за любимой девушкой…

Вид внутри был, мягко говоря… экзотический. Огромные сосульки казались каменными; растущие прямо из пола прозрачные камни светились необыкновенным пронизывающим светом; торчащие то тут, то там гигантские грибы-переростки с такими же светящимися шляпками, как и камни… И это только флора! Фауна отставать, впрочем, не собиралась: пятнистые паучки, светящиеся ящерки попадались под некоторыми камешками. И отовсюду веяло сыростью. Причем ощущение было примерно таким, будто рядом испаряющееся озеро. Иларэль немедленно побежала внутрь, посмотреть, что там такое. Ее восторженный вздох был слышан мною еще за десяток мер от места. Что ж, действительно красиво. Озеро и вправду было, но совсем маленькое.

В принципе все помещение оказалось сплошной дырой, уходящей глубоко вниз. По периметру стены окантовывала неширокая каменная полоса, пригодная лишь для того, чтобы по ней мог пройти только один человек. Со всех сторон каменной залы в центр отходили и немного опускались четыре каменные дорожки, соединяющиеся над пропастью почти в самом центре в виде крохотного каменного пятачка.

Я знал, что сделает в ближайшие несколько секунд Арая: побежит по одной из дорожек к кустам, росшим в этом самом центре. Не успев ее предупредить, что это может быть опасно, я рванул за ней, так как предупреждать о чем-либо было уже поздно: девушка счастливо озиралась вокруг, стоя на каменной проплешине. К слову, это проплешина не была совсем уж пустой. В самом центре рос густой куст с какими-то фиолетовыми ягодками (благо, что моя девушка не додумалась в целях научного эксперимента попробовать одну из них!) и такими же ядовитого цвета цветами и прямо из этого куста вырывался крохотный фонтанчик.

— Не смей пить! — не успел я сказать, как наемница уже довольно вытирала губы от воды. — Ну что мне с тобой делать!..

Договорить я не успел, так как что-то оглушительно грохнуло и пол под ногами ощутимо тряхнуло. С потолка посыпались камни, а огромная трещина вдоль стены побежала вверх. И нет бы нам уйти с опасной зоны, так мы стояли, как вкопанные! Не успев что-либо понять, мы увидели, как из этой самой трещины стали с оглушительным жужжанием вылетать гигантские стрекозы в таком количестве! Как оказалось, и в качестве! На самом конце их длинные брюшка утолщались и образовывали собой нечто вроде кувалды с шипами. Если мне не изменяет память, такие штуки называли булавами.

Я очухался первым и, подмяв под себя Иларэль, взмахнул мечом. Одна стрекоза оказалась без «оружия», но, видимо, ей это никоим образом не мешало и она вновь атаковала. Хотела взять на таран? — не вовремя пошутил я. Еще взмах и лезвие прошло сквозь нее, как сквозь масло, а две получившиеся половинки полетели в пропасть.