Но моим благим намерениям как всегда помешали…

— Кто там? — громко спросил поднявшийся по лестнице мужчина во фраке. Видимо, мою фигуру он все-таки разглядел, потому спросил. — Вы один?

Девушка встрепенулась, ожидая дальнейших моих действий.

— Да, — после некоторого раздумья ответил я. — Я один.

Я услышал, как изо рта юной особы вырвался едва ощутимый вздох облегчения, но она по-прежнему оставалась напряжена до предела.

— Вот достали эти парочки, — тихо сам себе проворчал дворянин, а потом добавил уже громко, обращаясь ко мне. — Ладно, ладно, я позже подойду. Можете сменить место свидания…

Он развернулся и размашистым шагом направился вниз по лестнице, что-то там причитая насчет молодежи и нравственности.

В этот момент она словно кошка извернулась и, воспользовавшись тем, что я отвлекся, метнулась к выходу. И, видит небо, если бы не ее широкое платье, она бы ускользнула! — Оказавшись в моих крепких «объятиях», девушка не, перестала трепыхаться, так и не поняв, что вырываться бесполезно. Сильно усилившимся шорохом заинтересовался еще не далеко ушедший кавалер. Он остановился, готовый в любую минуту вернуться к нам и «унять сильно расслабившуюся молодежь», как он сам выразился. Одно меня радовало: девушка не пыталась кричать. Нащупав задним местом ручку ближайшей двери, я толкнул. Хвала Судьбе, она оказалась не заперта! Впихнув сопротивляющуюся даму в помещение, я постарался тихо и быстро закрыть за собой дверь. Совсем уж тихо не получилось: легкий щелчок не преминул раздаться и я услышал шаги, направляющиеся к нам и уже знакомый ворчливый голос.

Резким движением развернувшись, мне удалось вновь поймать эту «неприступницу» и зажать ей рот, так как она как раз хотела мне что-то сказать, и как я мог догадываться, нечто нелицеприятное. Старясь не шелестеть ее платьем, я пересек комнату и, кое-как открыв дверцу, сунул девушку в шкаф, а для надежности и сам туда залез, предусмотрительно не убирая ладонь с ее рта.

Послышался еще один щелчок, мужчина все-таки решился разнять «бессовестную молодежь, которая готова невинность потерять на каждом углу». Я так и не понял смысла сказанных слов, но мне было и не до этого. Сердце билось с бешеным ритмом, так же, как и у девушки. Но у меня — от физического напряжения, а у нее — еще и от волнения. Подавать голос она, вроде бы, передумала, но я не опустил руки, лишь разжав пальцы и освобождая ей дыхание, дабы не создавать дополнительного шума.

Кавалер, видимо, был уже навеселе и через щелку мои глаза видели, как его шатает.

— Черт бы побрал эту молодежь! — в сердцах бросил он, звонко захлопывая дверь и удаляясь.

Слава Хозяйке, что он не стал нас искать! Можно было немного расслабиться…

— Так что произошло? — шепотом спросил я успокоившуюся даму. — Это все-таки ты его столкнула? Верно?

— Зачем мне это? — неуверенно проговорила девушка. Ее голос мне показался знакомым… но мало ли, где я мог его слышать.

— Тогда почему такой страх? — прищурился я.

— Мы так и будем сидеть тут? — она ловко перевела разговор на другую тему.

— Ты права, давай вылезать, — я решил пока не спорить и не настаивать, ведь если она действительно боится, то деваться отсюда ей некуда.

Я вылез вслед за ней и, упав на мягкую кровать, с немалым удовольствием понаблюдал, как она в безрезультатных попытках дергает дверь, которая так и не пожелала открыться. Конечно! А чего она хотела, если мужчина нечаянно повернул ручку, замыкая ее снаружи, а потом ее захлопнул.

— Открой! — потребовала дама, освещаемая скудными лучами фейерверка, как раз разразившегося на площади перед дворцом.

Я невольно улыбнулся.

— Открой! — еще жестче сказала она.

— Не могу, — мило ответил я. — У меня нет ключа.

— Что значит нет ключа? Как же она тогда закрылась? — с подозрением взглянула она на меня. — Меня ты не одурачишь!

— Но у меня действительно нет ключа! — я откровенно прикалывался над ситуацией.

— Ты ведь маг, значит тебе ключ не нужен! — уверенно выдала девушка, чем ввела меня в легкий ступор.

— С чего ты взяла, что я маг? — не стал переубеждать ее, поняв, что она меня не узнала, а то еще перенервничает, кучу вопросов начнет задавать…

— Но ты же ее закрыл!

— Вот упертая! — беззлобно заворчал я. — Да не закрывался ее! Закрыл дверь тот мужик, что за нами пришел, и то не специально.

— Нечаянно защелкнул? — в ужасе произнесла она, вдруг все поняв, и присела на край кровати.

Дальше она ничего сказать не успела, так как дверной замок резко щелкнул и дверь распахнулась. Увидев страстно целующуюся пару, мужчина (уже другой, но тоже изрядно выпивший) сначала остолбенел, потом засмущался и, наконец, несколько раз повторив невнятные извинения, исчез. Вот идиот, как я мог не услышать!

— Обязательно было это делать?! — возмутилась девушка, спешно поправляя помятые юбки.

— У тебя были другие идеи? — с сарказмом ответил я. — Скажи еще, что тебе не понравилось!

В тот же момент гримаса, полная возмущения, сменилась страстным выражением на ее лице… Признаю, мысль о том, что ей и вправду понравилось и она решила повторить, у меня в голове успела промелькнуть, но звук резко открывающейся и почти тут же захлопывающейся двери ее разбил вдребезги.

— Да что за проходной двор! — притворно возмутился я, подходя к злосчастной двери и уже собственноручно запирая ее изнутри ключом, который выронил последний господин.

Я развернулся лицом к даме, блаженно улыбаясь: право, не знал, что она умеет так целоваться!

— Что это мы все вокруг да около ходим, может, займемся настоящим делом и не будем терять времени даром? — пошутил я, но в ответ последовала такая бурная реакция, что пришлось резко пригнуться. От увесистой чугунной статуэтки, до этого мирно стоявшей на ночном столике у кровати, в стене появилась дыра.

— Могла же и голову снести, — уже не так весело сказал я.

— А ты мог бы и промолчать! — надулась девица.

— Может, пойдем отсюда, — предложил я. — А то сейчас еще кто-нибудь придет, а потом доложат охране и нас будут выкуривать из комнаты не по-хорошему, так по-плохому.

— А куда мы пойдем? — забеспокоилась девушка. — Вниз?

— Не волнуйся, тебя никто не узнает, — попытался успокоить девушку. — Признайся, это ты его так?

Она промолчала.

— Значит, действительно, ты, — добавил толику самоуверенности в голос. — А за что?

— Надо было, — резко оборвала меня красавица.

— Ладно, — смирился я. — Пойдем «в свет».

— А может не пойдем? — жалобно проскулила она.

— Куда? «В свет»? Ну, как хочешь, можем и не идти, но в любом случае из комнаты надо уходить. Пойдем во двор, а то я уже ужарился в этом плаще в помещении.

Мы спустились по лестнице…

Свет огромных люстр с магическими фонарями, понатыканных везде, где только можно было, внезапно озарил девушку целиком… Как же она сегодня прекрасна! Женственна, стройна, красива! Удивительная грудь поднимается и опускается с каждым вздохом… завитые локоны блестят, вздрагивая при каждом движении, как бабочки… кружева божественно облегают точеные плечики, просвечивая матовую кожу… а глаза! а губы! а эта махонькая родинка на левой щечке! И как я раньше ничего этого не замечал?!.. И даже маска мне теперь не помеха…

А как на нее смотрят другие дамы! Я никогда бы и не подумал, что во взгляд можно вложить столько зависти! Ну, ладно, самая тонкая талия, на которой даже корсет не затянут должным образом, самые длинные ресницы и самая что ни есть настоящая родинка! Ну не убивать же теперь ее взглядом! Хотя… от одного взгляда ничего не случится. Главное, чтобы ничего покруче не выкинули.

Досадно… хотя смотря с какой стороны оценивать… что мы вышли как раз во время начинающегося танца. Кавалеры подхватывали дам под руки и кружили в музыкальном вихре, не видя более ничего вокруг от счастья. Какой-то наглец посмел попытаться выхватить мою даму у меня прямо из руте! Стоявшие у стены дамы, обделенные мужским вниманием, снова чуть не пробурили в незнакомой им девице дыру, но я сумел спасти положение: оторвал девушку от обнаглевшего кавалера, тем самым не дав повода дворянкам растерзать юную девушку и защитив ее от домогательств молодого мужчины, за последнее она была во сто крат более благодарна. Однако пришлось самому расплачиваться за поведение назойливого прилипалы и спешно приглашать даму на танец. Дама так же спешно согласилась, и мы ворвались в центр зала, влекомые другими парами.