И далее я подробно описал какие это камни, и какие они должны быть на самом деле. Тот бледнел, краснел, зеленел… но почтительно кивал головой и соглашался, обещая к вечеру найти «настоящие камни». Можете думать, что я садист, но мне на самом деле нравилось вот так издеваться над бедным портным. Просто я сам был вынужден что-то делать против своей воли: выбирать фасон, ткань, следить за покроем, и главное, надевать этот дурацкий костюм! Ничто из этого не доставляло никакого удовольствия и от одной мысли о том, что мне придется одевать сей туалет, коробило и переворачивало все внутри.
Единственное, что не вызывало у меня отвращения — пальто.
О, да! Это было поистине великолепное пальто! Оно как ничто другое подходило мне и по цвету, и по ощущениям. Тонкая черная шкурка какого-то зверька, отливающая синим, мягкими линиями ниспадала с плеч пелеринкой, накрывая собою невзрачную ткань основной полы и останавливаясь около уровня локтей. Я не уточнял, чья это шкурка, но мне было как-то все равно. Красивое сочетание блестящего и матового черного создавали ощущение опасности… блеск завораживал взгляд, не отпуская его, а беспроглядная тьма, скрывающаяся под ним, пугала… Когда его только принесли, я забыл обо всем! Я лишь тихо восхищался.
Вообще-то его доставили Лучу, но плащ-пальто на него оказалось маловато и когда слуга хотел уже отобрать и заменить его на другое, Луч предложил померить мне. Оказалось, оно шито как по мне, и мечник распорядился о доставке другого пальто без замены этого. Я еще не видел, что принесли воину.
Я оставил портного работать в нашей с Ривом комнате, предварительно разрешив золотую вышивку и несколько черных блестящих камней, и отправился на разведку в соседнюю. Там как раз все вместе готовили моего друга-вампира.
— Рив, не крутись, — приговаривал Гром. — Месье портной не успевает.
— Так интересно же! — оправдывался тот, когда вокруг него в самом деле еле успевал бегать такой же коротышка портной.
Светло-бежевый костюм из ткани, мне неизвестной, отливал золотом. А коричневые ленты на манжетах только еще сильнее оттеняли всю эффектность наряда. Надо заметить, моему другу очень шло. Такие же короткие штанишки до колена во всей красе открывали начищенные до блеска черные сапоги с отворотами. Негромоздкое аккуратное белое жабо отлично сочеталось с основным ансамблем, превращая Рива в сказочного золотого принца. Но от моего острого взгляда не ускользнул тот факт, что в костюме Рива тоже нет ни одного банта или лишней ленточки. Я усмехнулся: наверняка, пообрывал еще до того, как надел.
Гром с Лучом красовались в военных парадных формах с обилием блестящих стальных пластин, имитирующих доспехи. Им также полагались шпаги как дополнение к ансамблю. Оружие вообще-то не возбранялось, но оно тоже было нарядным, а потому всем желающим принесли богато украшенные шпаги и поясные кинжалы. Настоящее боевое оружие на балу казалось неуместным. Кстати, себе я тоже выбрал шпагу, а вот Рив полностью отказался от всяких колюще-режущих инструментов.
Когда я вернулся в нашу комнату, гном все закончил.
— И как вы только успеваете все это? — искренне удивился я.
— Я профессионал! — с пафосом отозвался тот, видимо, обидевшись. — Я за вечер свободно могу сшить пару бальных дамских платьев! Не то что мужских костюмов!
Он стал собирать вещи, а потом вдруг разогнулся и спросил:
— А в чем господин собирается идти на бал?
— Как в чем? В костюме, а разве этого не достаточно? — округлил я глаза.
— Я так и знал! — в сердцах бросил тот. — Вам, наверное, никто не сказал. Сегодня во дворце бал-маскарад. Вам нужна деталь маскарадного костюма. Сейчас, я сделал на всякий случай… Вот!
Портной засуетился и выудил из вороха тряпок какую-то вещь, с первого взгляда похожую на палатку. Демоны! Да это же плащ! Снаружи черный, изнутри алого цвета, он крепился большой пряжкой на груди. Заколка, которая крепко держала полы плаща, была из чистого золота, и под ее весом сия накидка надежно сидела на плечах, не сползая и не искривляясь. На лицевой стороне пряжки был выгравирован какой-то герб: единорог, вставший на дыбы — скорее всего, это герб государства. Высокий стоячий воротник, делал из меня настоящего злодея. Блеск! Мне понравилось, и я не замедлил поблагодарить портного.
Тот, выслушав, быстренько похватал разбросанные по полу вещички, сложил их в чемоданчик и под предлогом, что у него еще двое клиентов, умчался прочь. От платы тоже отказался, заявив, что жалкие чаевые от клиентов ему не нужны, так как той оплаты, которую выделил ему Правитель, хватает.
Для почетных гостей, коими мы являлись, были предоставлены специальные кареты с правительственным гербом по бокам. У самого въезда в замок нас ожидала толпа лакеев в нарядных ливреях, которые помогали выйти из карет и занимали места рядом с кучерами, дабы показать, куда надо отъехать, чтобы не преграждать въезд другим.
Рив, так переживавший по поводу своей черной маски, успокоился, увидев, что все вокруг почти в таких же масках, различающихся в основном лишь по цвету. Дамам этикет позволял носить маски более пестрых расцветок и из более нарядных материалов: перья, бусины и так далее. Нарядов же я пока не видел потому, что все они были скрыты под плащами, пальто и разнообразными накидками. С постриженными коротко волосами было прохладновато и как-то… непривычно.
Когда наша компания входила в помещение, к нам подскочил все тот же лакей, который встречал, и попросил разрешения забрать нашу верхнюю одежду. Видимо, у прислуги есть вверенные гости, за которыми он обязан ухаживать. Если так, тогда неудивительно, почему лакеев было так много.
Как же здесь красиво! А мы еще не вошли в главный зал! Что же будет там… мама моя родная! Это же не зал… это… это… Такому помещению трудно подобрать название, ибо оно так огромно! Мраморные светлые полы, такие же мраморные светлые стены и потолок… А люстра! Отсюда видно, что сие хрупкое создание сделано из чистейшего горного хрусталя, крупицы которого под лучами магических шаров переливаются как алмазы. А ее размеры, соответствующие размерам самого помещения!
Удивительно: я никогда не видел королевского дворца в Пригорье, хотя рос в семье графов, зато любуюсь правительственными апартаментами в соседнем государстве, тогда как не знаком ни с кем из высшего круга общества. Во какие повороты иногда преподносит Судьба!
Рив тоже стоял, с отрытым ртом озирался вокруг, ведь кроме своей деревенской хибарки и домика Шрона не видел в жизни ничего. А вот двое наших попутчиков довольно ухмылялись, глядя на нас, они-то, наверняка, тут не раз бывали.
— Сейчас будет скучно, — предупредил Луч. — Как только часы пробьют десять, начнется представление.
— Какое представление? — не понял Рив.
— Представление гостей его величеству, — пояснил Гром. — Это довольно нудная процедура, однако необходимая. Правитель должен знать всех своих гостей. Я распорядился, вас представят, как гостей из Пригорья с неофициальным визитом.
— А как же маскарад?
— А он не пострадает, — улыбнулся велшан. — На церемонию все снимают маски, чтобы потом вновь одеть. Дамы почти все поменяют платья, так что их будет не узнать по туалету, а мужчины и так все одинаковы в своих костюмах.
— Хорошо, — вздохнул Рив, стягивая маску. — А танцы будут?..
В десять действительно стали объявлять его величеству присутствующих, которые должны были выходить к трону по дорожке и отвешивать поклон по всем правилам этикета. Начали, как и везде и всегда, с самых близких королевству господ. Но я, признаться, был немало удивлен, когда почти в самом начале объявили:
— Достопочтенные гости из Пригорья уважаемый граф Мейрон Корн Д’эзри фон Пристелс и его сопровождающий сэр Ривент Альвенди!
Загремела музыка и мы с Ривом помчались к краю толпы, чтобы успеть выйти. Надо признать, без плаща было как-то неуютно что ли… но зато пока мы быстрыми размашистыми шагами продвигались по ковровой дорожке, он бы только мешал. Я не волновался, хотя понятия не имел, что сказать его величеству Правителю, как с ним поздороваться и как его поздравить с днем рождения, а вот Рива всего трясло, однако речей ему произносить не надо было.
