Высматривая между деревьев белый силуэт, похожий на стремительную линию, Алексей размышлял о том, что Лариса испытывает бурную ревность к его собаке. Она уверена, что только из-за Ясны Алексей не переезжает к ней насовсем. Сама Лариса собак не любила, считая их источником всяческих неудобств. Когда Алексей только познакомил девушку со своей Ясной, Лариса дипломатично нежно трепала ее холку, почесывая за ухом, но Алексей прекрасно понимал, что больше всего Ларису беспокоят грязные лапы собаки и длинные белые волоски, которые могут прилипнуть к модному свитеру.

Лариса понимала, что без собаки Алексей переехать к ней не может, а собаку в своем доме она не потерпит. Ситуация глупейшая — разрываться между девушкой и собакой. Хотя Ларисе он еще ни разу не признавался в любви, а Ясну называл своей любимой девочкой каждый день. Иногда он сам себе казался ненормальным.

«Нельзя же животных, какие бы замечательные они ни были, любить сильнее, чем людей, — думал он, — наверное, я какой-то ущербный». Но Алексей ничего не мог с собой поделать. Уезжая, он отвозил собаку родителям, а потом нервничал, правильно ли они ее кормят и вовремя ли гуляют. Мама страшно обиделась на него, когда он ей привез из Лондона подарки: ей — только чашку, а Ясне миску, новый щегольской поводок, три резиновые кости и набор разноцветных мячиков.

После прогулки он насыпал Ясне сухого корма и сам за компанию сгрыз три шарика. Готовить ужин было лень. Он завалился с журналом на кровать, прислушиваясь, не зазвонит ли телефонный аппарат. И вдруг его осенило.

— Ну конечно! Какой я идиот! — Алексей закричал, да так громко, что задремавшая было Ясна вскочила и просунула в полуоткрытую дверь удивленную морду. — Иди спи, это я так, — успокоил Алексей собаку, а сам подошел к столу и достал из ящика старую записную книжку.

Все-таки не зря Софрошкин поручил это задание именно ему. Алексей действительно окончил в свое время институт инженеров связи. Вряд ли полученные им теоретические знания помогли бы ему проникнуть в «Сезам». Но однокурсники Алексея все же работали по специальности. Алексей вспомнил, что студент-двоечник, сидевший два года на третьем курсе, Сашка Горелов, сейчас резко пошел в гору и работал чуть ли не главным инженером на Миусском телефонном узле. А ведь именно этот телефонный узел обслуживал центр Москвы, Садовое кольцо, где находился недоступный «Сезам».

Алексей бросил взгляд на электронный будильник. Половина одиннадцатого. Конечно, поздновато, но не настолько, чтобы нельзя было позвонить старому институтскому приятелю. Только Алексей потянулся к телефону, как тот зазвонил сам. Алексей не стал снимать трубку, подождал, пока на маленьком экранчике не загорится номер. Ну конечно, кто еще мог ему позвонить в это время, кроме Ларисы? Алексей решил не снимать трубку, и тут же заработал автоответчик.

— Здравствуйте, говорит автоответчик, — услышал Алексей свой собственный веселый голос, — сам я, как вы понимаете, говорить с вами не в состоянии. Но смею вас заверить, что я с огромным интересом прослушаю сообщение, оставленное вами после длинного гудка. Спасибо.

— Ну и очень глупо, — недовольно проговорила в ответ Лариса, — дурацкий текст, каждый раз он меня просто бесит! Можешь прятаться сколько хочешь и не отвечать на звонки. Все равно я знаю, что ты дома. Опять у тебя так называемый творческий кризис и ты никого не хочешь видеть. Ну и ладно. Мы большой веселой компанией идем в клуб «Беллз«. Говорят, там любой может танцевать прямо на сцене…

«Ну, кончай уже, — раздраженно подумал Алексей, — сколько можно болтать и тратить мою пленку? Похоже, ей все равно, с кем трепаться, — с человеком или с магнитофоном».

— Если соскучишься, подходи, бай. — Лариса наконец повесила трубку.

— Сейчас, жди! — с усмешкой произнес Алексей, не замечая, что он разговаривает вслух с воображаемой Ларисой. — Знаю я этот клуб «Беллз», там девушки танцуют на сцене, а пузатые мальчики стоят и смотрят, чтобы выбрать себе товар получше. Впрочем, вряд ли это тебя смутит.

Алексей отыскал в записной книжке телефон Горелова и набрал номер. Трубку подняли очень быстро.

— Алло, — раздался низкий мужской голос.

— Привет, Сашка, узнаешь?

— Не совсем, — неуверенно прозвучал ответ.

— Ну я Орлов, помнишь, как ты по моим шпаргалкам сопромат сдавал.

— Орел! Здорово! — завопил в ответ Александр. — Рад слышать. Как дела, пропал куда-то, звонил тебе, телефон не отвечает?

— Я переехал, — ответил Алексей, — как жизнь?

— В общем, отлично, но в двух словах не расскажешь. Может, встретимся?

— Конечно, — поддержал эту идею Алексей, — ты завтра что делаешь?

— Старик, а я догадался, — хитро произнес Александр, — у тебя ко мне дело. Пять лет о тебе ничего не было слышно, и вдруг на ночь глядя — пожалуйста. С тех пор как я в телефонное начальство выбился, ко мне никто просто так не обращается. Говори прямо, тебе что нужно, расспарить телефон или получить номер без очереди?

— Хуже! — честно ответил Алексей. — И это, как говорится, не телефонный разговор. Слушай, а ты обижаешься, наверное, что к тебе теперь все так прагматично относятся?

— Нет, — спокойно ответил Александр, — я привык. К тому же у меня теперь с каждым днем растет чувство собственной значимости. Скоро я раздуюсь до жутких размеров и лопну.

3

Однокурсники встретились в баре недалеко от станции метро «Полянка». Алексей пришел первым, он заказал за стойкой свое любимое темное пиво, взял массивную кружку и сел за дальний столик в углу. Он поморщился, рассмотрев не очень свежую скатерть, к тому же усыпанную хлебными крошками.

«Ничего, — подумал Алексей, — по крайней мере здесь нам никто не помешает спокойно поговорить».

И тут в бар зашел Александр Горелов. Алексей удивился. Новые важные интонации в голосе Горелова ввели его в заблуждение. Почему-то он решил, что, став начальником, Александр изменился и раздобрел, стал вальяжным, с большим животом и непременной лысиной.

Но Горелов, оказалось, не изменился вовсе. Он остался тем же — подтянутым, с отличной спортивной фигурой и размашистой походкой.

— Сашка! — окликнул Алексей приятеля.

— Здорово! — Горелов протянул Алексею руку.

И только всмотревшись в лицо Горелова, Алексей увидел, что оно стало жестче, голубые глаза приобрели холодный блеск, а возле губ образовались две глубокие складки.

Алексей изложил суть своей просьбы, он старался говорить сухо, по-деловому, а сам все время внимательно следил за выражением лица собеседника. Он все время опасался, что Горелов прервет его и потребует, чтобы Алексей больше не морочил ему голову подобной ерундой. Но Горелов слушал молча, его лицо оставалось неподвижным и непроницаемым, как будто он пришел не на встречу со старым приятелем, а сидел на скучнейших деловых переговорах.

— Ты понимаешь, Сашка, мне надо каким-то образом туда проникнуть. Как-то надо вынудить их вызвать телефонного мастера, то есть меня. Поможешь мне?

Вместо ответа Горелов щелкнул пальцами в воздухе, и тут же к нему подскочил официант.

— Два пива, пожалуйста, — глядя куда-то в потолок, произнес Горелов.

Официант исчез и тут же вернулся с кружками. Алексею оставалось только позавидовать Сашке, его официанты не уважали и реагировали на него только после многократных напоминаний.

— У нас с этим «Сезамом» договор, — наконец проговорил Горелов, — только заключали его еще до меня. Все их телефонные счета идут через наши компьютеры. И мы с этого дела имеем неплохую прибыль. Не хотелось бы испортить с ними отношения.

— Значит, отказываешься? — обреченно спросил Алексей. — Может, оно и к лучшему. С самого начала мне не хотелось заниматься этим делом. Пойду к шефу и откажусь, черт с ним совсем!

— Я не сказал, что отказываюсь, — произнес Горелов, — просто надо все хорошо обмозговать. — И тут он расхохотался, и его лицо приняло прежнее мальчишеское выражение. — Ты думаешь, Леха, мне не интересно на этих девок взглянуть? Я бы и сам телефонным мастером нарядился, но мне как-то несолидно. Слушай, а ты ведь будешь фотографировать, да? — Алексей неопределенно пожал плечами. — Скрытой камерой? Во класс! Как в шпионских фильмах. Нет, это обязательно надо устроить. Знаешь, я даже тебе завидую, — Горелов говорил все увлеченней, — в жизни каждого мужчины должна быть доля риска, мне лично этого очень не хватает. Я, Леха, превратился в настоящую кабинетную крысу. У меня теперь одно развлечение — взятки брать. Слушай, вот только вчера приходит ко мне одна такая, рыженькая, глазищи огромные и испуганные. У нее спаренный телефон с соседкой. Хочет разделить, взятку мне принесла, а сама не знает, как предложить. Говорит: «Давайте договоримся на взаимовыгодных условиях». Интересно, кто ее научил так выражаться? Так и хотелось ей предложить кое-что получше денег. Знаешь, я почти уверен, что она бы согласилась.