— Это правда? — спросила у Алексея Лариса. — Правда, что ты едва не уехал в Таиланд за своей девушкой, которую родители услали от греха подальше домой?

В другое время подобная бесцеремонность могла бы привести Алексея в бешенство, но в тот день он был весел и благодушен, ему даже захотелось рассказать кому-то о Селани.

— Я так и не смог запомнить ее настоящее, тайское имя, оно казалось мне совершенно непроизносимым, — начал он, — звучало, как щебет птиц. А в Лондоне ее все звали Селани. Мы с ней учились вместе. Летом я взял курс в колледже для иностранцев, захотел наконец выучить как следует английский. Я оказался в одной группе с Селани. — Алексей на мгновение замолчал — на него нахлынули воспоминания.

Он вновь увидел перед собой миниатюрную девушку с роскошными черными волосами и узкими глазами, обрамленными угольно-черными ресницами. У нее была очень нежная матовая кожа и точеный носик. Она напоминала Алексею изысканную восточную статуэтку из нежнейшего фарфора. Голос у нее был под стать ее облику — тонкий и тихий; казалось, она не говорила, а щебетала.

Но, как ни странно, за всей этой нежностью и утонченностью скрывался не по-женски решительный характер. Селани первая подошла к нему после занятий и предложила прогуляться. Они шли по узкой улочке, Алексей рассеянно читал названия пабов и кондитерских, когда нежная и маленькая ладонь Селани оказалась в его ладони. Она сама привела его в шикарный дом, принадлежащий мужу ее сестры, где они провели их первую и незабываемую ночь.

Сестру своей новой подружки Алексей видел только один раз и то мельком. Она выглядела еще более утонченной, чем Селани, и обладала еще более решительным характером. В свое время она очень удачно вышла замуж за преуспевающего английского бизнесмена, а потом вызвала из Бангкока младшую сестру. Она собиралась подыскать для Селани богатого жениха из приличной английской семьи, зная, что у аристократов теперь модно жениться на красивых азиатских девушках. Даже датский принц привез себе жену из Гонконга.

Журналист, не имеющий даже своего банковского счета, да еще и из холодной и опасной Москвы, совершенно не подходил на роль жениха для Селани. Им даже не дали попрощаться. В одну ночь девушку увезли из Лондона Бог знает куда — может быть, в далекий Таиланд, а может, всего лишь на юг, к морю.

— Больше я ее не видел, — со вздохом произнес Алексей. Лариса его внимательно слушала. Ее зеленые глаза смотрели куда-то вдаль, пухлые губы приоткрылись, как у заслушавшегося сказкой ребенка. Лариса тоже вздохнула, а потом спросила:

— А почему же ты не отправился ее искать? Ты мог бы прийти к ее сестре, сказать, что любишь Селани, потребовать, чтобы тебе сказали, где она! Ведь ты любил ее?

— Ну, не знаю, — замялся Алексей, — в общем-то, все это длилось не больше месяца, я даже сам не понял, люблю ли ее. И потом, я мало похож на героя сказки, который готов три года искать свою принцессу и сражаться за нее с разными чудищами.

Лариса разочарованно вздохнула. Ну что ж, пусть ее новый знакомый непохож на сказочного героя, зато его сердце сейчас свободно и работает он в модной газете. Если он так легко позволил тайской девушке завоевать себя и так же легко разрешил ее родным разлучить их, значит, он инертен, как и большинство современных мужчин. С одной стороны, рассуждала Лариса, это довольно печально, а с другой — она может полностью взять инициативу в свои руки.

Лариса была не из тех, кто надолго откладывает реализацию своих планов. С этой вечеринки они ушли вместе. У Ларисы была квартира, которую в честь окончания академии подарил ей папа. Именно туда девушка привела своего избранника. В этой небольшой однокомнатной квартире царил страшный беспорядок. Одежда висела на спинках стульев, соскальзывая с них на пол, повсюду, даже на корпусе компьютера, валялись тюбики и баночки с кремами, пузырьки с духами и лаком для ногтей.

Впрочем, все это Алексей заметил только утром. А ночью он был ошеломлен и восхищен одновременно. Лариса оказалась потрясающей любовницей, щедрой и изобретательной. Если бы он мог быть с ней только ночью! К сожалению, днем, словно подчиняясь чарам злой колдуньи, Лариса превращалась в глупую, недалекую, болтливую и неряшливую девицу.

Неудивительно, что она до сих пор не устроилась на работу. Она любила спать до двух часов, завтракать до четырех, лениво щелкая при этом пультом телевизора. Зато к десяти вечера Лариса была бодра, свежа, очаровательна и готова к выходу в свет. Сутки, прожитые без ночного клуба или вечеринки, Лариса считала потерянными. Появляться на тусовках без молодого человека, по мнению Ларисы, было неприлично. Очень скоро Алексей изучил все престижные ночные заведения Москвы, и очень скоро все они ему смертельно надоели. Иногда он сам не понимал, почему продолжает встречаться с Ларисой. Может, из-за собственной инертности, а может быть, из-за дивных ночей, которые она дарила ему. В одном Алексей оставался тверд как скала: он категорически отказывался переселяться к Ларисе. У Алексея тоже была своя квартира, и он никогда не устраивал там вечеринок. К себе домой он пускал только самых близких друзей. Даже Ларисе он дал понять, что ей совершенно незачем тащиться к нему на окраину, раз они могут встречаться у нее на Беговой.

— Ну почему ты не хочешь, чтобы мы жили вместе? — обиженно тянула Лариса и делала при этом брови домиком. — Нам было бы так хорошо. И ты мог бы прекрасно работать за моим компьютером.

Ларисин компьютер постепенно превратился в туалетный столик. Она даже экран протирала безалкогольным лосьоном-тоником для лица, уверяя Алексея, что это лучшее средство для очистки монитора. Впрочем, иногда Лариса включала компьютер, чтобы поиграть или отправить письмо по электронной почте подружке в Америку.

Алексей был уверен, что стоит ему переселиться к Ларисе, как он сразу же утонет в ворохе женских тряпок и задохнется от ароматов самой лучшей в мире косметики. И уж точно, в таких условиях он не сможет написать ни строчки. Алексей проводил у Ларисы выходные и иногда, когда работы было не много, приезжал еще и на неделе.

2

Ларисе Алексей решил не звонить. «Стоит мне с ней поговорить, — подумал он, — как она так заморочит мне голову, что я приду в себя только на какой-нибудь очередной вечеринке. Скажу, что сообщение не получил, допустим, был в это время в метро».

Алексей покинул бар и действительно нырнул в подземный переход, ведущий на станцию метро. Купил у лоточника новый номер журнала «Итоги», но за все время пути так и не раскрыл его. Он сидел и мысленно перебирал различные варианты проникновения в службу «Сезам». И казались они ему один бредовее другого. Надо было каким-то образом добиться того, чтобы они вызвали мастера с телефонного узла. Но сначала необходимо вывести их телефон из строя, а потом подстроить все так, чтобы в качестве мастера вызвали именно его.

К тому времени когда Алексей добрался до дома, у него гудело в голове и неприятно ломило ноги. Так он чувствовал себя почти всегда, когда сталкивался с невыполнимой задачей. Но Алексей знал, что нерешаемых проблем нет. Он сделает сверхусилие и каким-то образом придумает, как пробраться в эту чертову фирму.

Выйдя из лифта, он сразу же услышал звонкий приветственный лай. Собака чувствовала приближение хозяина, когда еще он только нажимал кнопку вызова на первом этаже. Улыбаясь, Алексей распахнул дверь, и нечто длинное и белое стремительно прыгнуло ему на грудь.

— Ясна, Ясна, девочка, соскучилась! — бормотал Алексей, поглаживая борзую. — Сейчас пойдем гулять. — Не раздеваясь, он протянул руку за висящим в прихожей поводком. В лифте Ясна нетерпеливо царапала дверь, а стоило ей оказаться на улице, она тут же умчалась в сторону лесопарка. Ненужный поводок так и остался у Алексея в руках.

«Бедная девочка, — испытывая чувство вины, думал Алексей, — русским борзым надо бегать не меньше двух часов в день, а я, скотина такая, гуляю с ней по пятнадцать минут утром и по полчаса вечером».