Натан умирает от страха.

Он ничего не отвечает и, упав духом, опускает голову. Фоб принимает это за молчаливое согласие. Он абсолютно непринужденно продолжает свою речь.

— Итак, в настоящий момент вы здесь, а нам как раз нужен специалист, так что вы пришлись кстати. Только и всего.

Стоя за спиной Фоба, Тексье оценивает реакцию Натана и одновременно наблюдает за входной дверью.

— У вас есть два выхода. Либо вы подаете нам руку помощи, либо мы отдаем вас в руки Тексье…

«Тоже мне выбор».

Фоб выдерживает небольшую паузу, прежде чем продолжить:

— Как вы понимаете, мы приняли все необходимые меры, чтобы обеспечить ваше согласие и полнейшее содействие. Я должен быть уверен в том, что вы примете верное решение.

Седрик Фоб поводит бровью, глядя на Лору. Тексье подходит к ней, притягивает к себе и три раза методично ударяет по лицу. Удары столь жестоки, что она вскрикивает от боли и удивления. С ее голосом сливается крик Натана, крик ярости и отчаяния. Путы не дают ему двинуться с места.

Громила собирается проделать то же самое еще раз, но Фоб жестом останавливает его.

— Достаточно. Я думаю, наш друг осознал всю тонкость просьбы и готов беспрекословно нам содействовать. Отвяжи их и веди в лабораторию, там Камилле сделают один укольчик. Сахар, наверное, уже приехал. Я зайду к нему в крипту, а потом догоню вас.

У Лоры распухло лицо. Но она не плачет, напротив, в ней чувствуется такая твердость, какой Натан не знал прежде. Несмотря на то, что Тексье был жесток, на ее лице остались лишь незначительные следы.

«Поверхностные».

Карола протягивает к Лоре руку, подталкивая ее. На долю секунды свет падает на ее правое запястье, и Натан ясно различает на тыльной стороне ладони какой-то знак.

Число.

«666».

Он вопросительно смотрит на Лору. В голове мелькают сотни вопросов. Что общего она имеет со всем этим? Откуда ей известно это место? Что скрыто за этим знаком?

«Кто такой Сахар?»

Пленников в соответствии с приказом Фоба без лишних церемоний конвоируют к новому месту. Подгоняемые Тексье, под наблюдением Лоика и второго громилы, они пересекают ризницу и проходят по небольшому коридору, ведущему к церковному клиросу и к подножию главного алтаря. Они огибают алтарь по галерее и входят в другую, низкую дверь. В нефе темно. Наступила ночь. Лоик, у которого есть фонарь, указывает им путь.

Натан наготове.

Едва заметный взмах рукой.

Держа их под прицелом мелкокалиберного револьвера, охранник подгоняет Натана, чтобы тот не отставал от Лоика.

Лора заняла позицию между Камиллой и Тексье, словно чтобы не дать ему ударить девушку. Лицо Лоры не выражает никаких чувств. Она проявляет невероятную стойкость. На ее запястьях не осталось ни малейшего следа от веревок, которыми она была связана несколько часов.

Ни следа, хотя у Натана руки стерлись в кровь.

«Ничего».

Ни следа, хотя он собственными глазами видел, как Тексье с особым усердием затягивал веревку.

Ничего.

Натан снова вопросительно смотрит Лоре в глаза. Он видит, как она, напрягшись, тянется к оружию. Тексье оборачивается.

«Сейчас».

Все происходит молниеносно. Лора действует с поразительной быстротой и точностью. Как только Тексье оказывается к ней вполоборота, она кладет руку на его револьвер. Одной рукой бьет прямо в лицо, другой вырывает оружие. Раздается выстрел, громила беззвучно валится на пол. Лора отскакивает вправо. Вторая пуля попадает Тексье в туловище, третья задевает бедро. Он с удивленным возгласом оседает на пол. Хлопает дверь. Лоик и Карола, не долго думая, ретировались.

— Бегите!

Выверенным движением Лора выхватывает у охранника нож и сует себе за пояс.

«Бежать».

Все это длилось лишь несколько секунд. Теперь они остались втроем и несутся во весь опор. Лора держит Камиллу за руку.

«Бежать, ни о чем не думая».

Вскоре они оказываются на улице, в снегу, на пригорке, возвышающемся над крышами. В лицо Натану ударяет холод. Деревня утопает в сугробах. Ветер разогнал часть облаков, кое-где виднеются звезды. Луна, пока еще прячась за гребнем, заливает все вокруг белым светом, позволяющим без труда обнаружить их.

Следуя за Лорой, они спускаются по склону к горному потоку. Минут десять продвигаются вперед, то на ощупь карабкаясь в потемках, то преодолевая форсированным маршем неглубокий ручей. Лора ориентируется в темноте так, словно прекрасно знает места. Она не колеблясь заходит по колено в ледяную воду, не боится провалиться в яму или поскользнуться на камне.

Камилла и Натан с грехом пополам поспевают за ней. Они не ели уже больше двадцати четырех часов, и, чтобы бежать, им приходится мобилизовать последние силы.

Через два или три километра они останавливаются у развалин сооружения, которое несколько десятилетий назад, очевидно, было мостом. От него осталась лишь одна каменная арка, стоящая на двух опорах, готовых рухнуть в любой момент. Подобно призраку, мост нависает над невидимой рекой, исчезая посередине. Удивительное напоминание о невозвратной поре, когда он связывал две цивилизации, ныне угасшие.

Лора садится. Ее глаза горят странным огнем, в котором слились страдание и надежда. Она велит Камилле и Натану поскорее встать рядом с ней, у одной из опор моста, под его надежным покровом. Она показывает им дорогу, которая проходит в нескольких десятках метров над ними, и советует быть осторожнее. Деревня все еще близко, и в погоню, вероятно, уже отправили людей. Лора жестом подзывает Натана поближе. Он упирается в ее спину. И чувствует грудью ее тепло.

Опершись на Натана, Лора достает из-за пояса нож. Поднимает его и пристально всматривается в белизну металла.

Улыбнувшись, она вонзает лезвие в правую ладонь.

ТИН,

2 января 2008

Слову Сахара, рожденному в царстве покоя, где господствуют логика и бинарные ритмы, детищу человеческой гнусности и коварства, неведомы сомнения. Оно недвусмысленно выражает простое или сложное, справедливое или несправедливое, подлинное или воображаемое. Оно ведет того, кто колеблется, сквозь заросли слов. Оно — тот самый свет веры, наставляющий заблудшего человека на путь истинный. Ибо путь этот узок, и ничему нельзя верить. Враг начеку, он только ждет подходящего момента. Но Сахару известно число человеческое. Он умеет обращаться с числом человека. Ему ведомы все расчеты.

«Иезавель! Где ты? Почему ты оставила меня наедине с моим одиночеством?»

У Сахара сводит живот.

Когда к нему подходит Тексье и шепчет на ухо, что пленники сбежали, Сахар застывает, молчаливый и абсолютно спокойный. Он садится на церковную скамью напротив алтаря. И одним жестом показывает, что раздражен и голоден. Тексье отдает необходимые приказания мужчинам и женщинам, которыми теперь кишит церковь, а потом встает за спиной у Хозяина, в нескольких шагах от него.

Сахар начинает громко вещать. Он хочет, чтобы слышали все.

— Зверь сделает то, что всем людям, малым и великим, богатым и нищим, свободным и рабам, положено будет начертание на правую руку их или на чело их. И что никому нельзя будет ни покупать, ни продавать, кроме того, кто имеет это начертание, или имя Зверя, или число имени его. Здесь мудрость. Кто имеет ум, тот сочти число Зверя, ибо это число человеческое, число его — шестьсот шестьдесят шесть.

Он повторяет эти строки, закрыв лицо руками и рыдая.

— Иезавель, малышка моя! Иезавель, дитя. Что же ты наделала? Почему ступила на этот мрачный путь вместо пути Ваал-Верифа? Милая моя. Иезавель, дитя. Малышка моя.

На пару минут он погружается в свои мысли, потом встает, от недавних слез не осталось и следа. Хладнокровие вернулось к нему. Лицо стало строгим.

— Она точно попытается избавиться от микрочипов. Они идут пешком. Мы не сможем засечь сигнал от нановирусов на расстоянии более ста пятидесяти километров, к тому же в горах волны ловятся плохо. Это всем ясно? Передайте информацию всем, кто здесь работает. Все без исключения должны знать, что мы ищем Иезавель. Я хочу задействовать всех, вплоть до последнего уборщика сортиров. Это задача номер один. У вас осталось двадцать четыре часа, чтобы найти ее. За работу!