Джулия надеялась, что если ей удастся быстро заснуть, то приятный сон снова продолжится. Но спать Джулии расхотелось, и мыслями она вернулась в тот вечер, когда на площади встретила Бартоло.

«Бартоло, я никогда тебя не забуду, — подумала Джулия. — Я всегда буду помнить эту ночь».

5

Джулия прошла по мощеной дорожке через благоухающий сад. Слева и справа от нее тюльпаны качали своими красными и желтыми головками. Кусты белой сирени распространяли сладкий, немного душный аромат. Пахли розы и садовые ромашки. От обилия зелени и разноцветья у Джулии с непривычки закружилась голова.

Она толкнула тяжелую дубовую дверь с прозрачными стеклянными вставками и переступила порог родительского дома.

— Мама, папа! Я приехала! — громко объявила Джулия.

Оставив сумку у дверей, она вошла в залитую солнцем гостиную.

Первое, что здесь бросалось в глаза, это большой камин из темно-коричневого кирпича.

Когда Джулия была маленькой, семья Брайт часто собиралась возле этого камина. Ее отец, Джеймс Брайт, рассказывал сказки, а Джулия с мамой, Мэрилин Брайт, накалывали хлеб на шампуры и делали тосты.

А еще у Джулии был большой красный носок с белой опушкой, который ей связала мама. Этот носок Джулия вешала над камином под Рождество, и на следующее утро тот всегда был полон конфет, леденцов и лакричных палочек.

— Теперь-то ты понимаешь, почему я сделал камин таким большим? — спрашивал Джеймс, глядя, как маленькая Джулия уплетает сладости.

— Знаю, папа, — отвечала Джулия. — Это чтобы Санта-Клаус смог пролезть в наш камин.

На каминной полке стояли большие часы, которые громко и мерно тикали. Джулия помнила, что это тиканье очень раздражало миссис Терезу Скарлетт, соседку Брайтов и подругу Мэрилин, которая, бывало, заходила к ним в гости.

— Ах, ведь это невозможно! — в отчаянии восклицала она. — Мэрилин, я ничего не слышу из-за этих часов! И как вы можете здесь находиться? Это тиканье просто невыносимо!

— Наверное, мы просто привыкли к нему, — усмехалась Мэрилин, и по выражению ее лица Джулия понимала, что реакция соседки забавляет мать. — Давай пройдем на кухню, Тереза. Недавно я нашла рецепт очень вкусного пирога. Он бесподобен!..

И конечно же гостиная была уставлена вазами с мамиными цветами. Мэрилин восхитительным образом умела составлять букеты так, что запахи разных цветов не конфликтовали друг с другом, а, наоборот, сливались в единый приятный аромат.

Сейчас отец Джулии сидел в глубоком удобном кресле, положив ногу на ногу, и читал свежую прессу. Джулия улыбнулась. Ей с детства казалось очень милым, что огромный разворот газеты почти полностью скрывает ее папу и остаются видны только ноги.

— Привет, папа, — сказала Джулия.

Джеймс с шелестом опустил газету и посмотрел поверх нее на Джулию.

— Дочка! — воскликнул он и, отложив в сторону газету, поднялся, поправляя сползшие на кончик носа квадратные очки.

Джулия подошла и обняла его.

— Ну, как поездка? — спросил Джеймс и, не дожидаясь ответа, позвал жену. — Мэрилин! Спускайся! Джулия вернулась!

— Пап, поездка была чудесной, — затараторила Джулия. — Я увидела все, о чем читала и что мечтала увидеть! Папа, если бы ты видел Колизей поздно вечером! Это нечто! Огромная древняя постройка, выхваченная из темноты белым и желтым светом...

— Я надеюсь, ты привезла своим старикам парочку фотографий? — поинтересовался Джеймс.

— Конечно, папа! Их нужно только напечатать. Хочешь, я достану фотоаппарат, и вы с мамой их посмотрите?

— Разумеется, хочу, — ответил Джеймс. — Мэрилин! Ну где же ты?

— Уже иду! — послышался с кухни голос Мэрилин.

Джулия отправилась за фотоаппаратом, который лежал в сумке. Когда она снова вернулась в гостиную, на столике перед креслом стояла тарелка с песочным печеньем — фирменным блюдом Мэрилин.

После каждой поездки Джулия обычно заезжала к родителям, рассказывала о своих впечатлениях, дарила им подарки. И каждый раз мать готовила к ее приезду какое-нибудь угощение.

— Она снова ушла на кухню, — пожаловался Джеймс. — Я не знаю, что она там готовит, но этот запах дразнит мое обоняние с самого утра.

Из кухни доносился торопливый стук ножа о деревянную разделочную доску.

— Пойду помогу. — Джулия, словно на крыльях, впорхнула в кухню.

Ей всегда нравилось бывать в доме у родителей. Каждый предмет здесь напоминал ей о светлом и беззаботном детстве.

— Здравствуй, мама. — Джулия обняла мать, которая стояла у стола и нарезала зелень.

— Джулия! — Мэрилин отложила нож, но вместо того, чтобы обнять дочь, схватила прихватку и кинулась к духовому шкафу.

Когда тот приоткрылся, Джулия почувствовала запах, от которого у нее потекли слюнки, и свело скулы.

— Мама, а что это у нас такое вкусное на обед?

— Узнаешь, — ответила Мэрилин, загадочно улыбаясь.

— Давай я тебе помогу, — предложила Джулия. — Я так хочу показать вам с папой фотографии. А чем быстрее мы закончим с приготовлением обеда, тем быстрее это случится.

— Хорошо, — согласилась Мэрилин. — Тогда ты порежь фрукты и заправь вон тот салат, а я закончу с зеленью. Только не забудь отложить папе отдельную порцию. Ты же помнишь, что он не ест майонез.

— Я помню, мам, — кивнула Джулия, которая уже откладывала салат из общего блюда на тарелку для Джеймса.

У него была язва желудка, поэтому он вынужден был соблюдать диету. Джулия добавила в салат для отца оливкового масла, заправила общий салат майонезом и занялась фруктами!

Мэрилин в это время достала из духовки противень с гусем, запеченным с яблоками.

Аромат распространился по всей кухне, и Джулии пришлось сглотнуть слюну.

— Так вот что это! — восхищенно выдохнула она.

Мэрилин постаралась на славу. Кроме того, что блюдо аппетитно пахло, оно еще и превосходно выглядело. Тушку, поджаренную до золотистой корочки, обрамляли запеченные в мятно-сметанном соусе яблоки.

— Хотела бы я готовить так же вкусно, как ты, мама, — вздохнула Джулия.

— Все приходит с опытом, дочка, — ответила Мэрилин, посыпая гуся свежей зеленью. — Ну вот. Обед готов. Можно накрывать на стол.

Мэрилин и Джулия перенесли еду в гостиную, где Джеймс снова читал газету.

— Так вот что это было! — воскликнул Джеймс, когда увидел главное блюдо.