Артур почувствовал, что его держит железная рука, и… они провалились в пустоту. Толчок. Она приземлилась первая, поставила на асфальт Артура. И тут же ее рука разжалась. Девушка скользнула за его спину.

– Рассвет…

– Здесь близко!

Артур подхватил девушку под руку, и они побежали, держась в тени домов. С каждой секундой ее бег был все легче, ему казалось, что девушка становится невесомой, призрачной. Тогда он сильнее прижимал ее к себе, чтобы убедить себя, что все в порядке, что они доберутся до какого-нибудь убежища, спасутся. В голове уже билась предательская мысль, пророча неудачу: не смогут… не успеют… им помешают…

В подъезд своего дома он буквально ввалился. Быстро захлопнул дверь, оглянулся. Девушка сидела в углу под лестницей, волосы ее были опалены, руки в страшных ожогах.

– Не смотри на меня! – глухо произнесла она, сильнее прижимая лицо к коленям.

– Надо подняться наверх. Третий этаж.

Девушка резко выпрямилась, и от неожиданности Артур отшатнулся. Ее лицо было сведено страшной судорогой, кожа посерела, на лбу быстро пульсировала синяя жилка, щеку перерезал жуткий рубец ожога.

– Оставь меня! – прорычала вдруг девушка.

– Что ты? Это пройдет! – Артур стал медленно подходить к ней, боясь, что она сорвется с места и убежит.

Артур протянул руки в ее сторону. Девушке оставалось согласиться. Но та медлила, медлила. Рассвет все набирал силу. Ему показалось, что сейчас девушка, и без того словно истончившаяся, совсем исчезнет.

– Пройдет… – эхом откликнулась, соглашаясь, она.

Прошла всего какая-нибудь минута, и Артур снова увидел девушку такой, какой она была в клубе. Тонкий профиль, бледная ровная кожа лица, чуть приоткрытые алые губы, надменный взгляд, длинная черная челка падает на лицо.

Она протянула ему руку, и они побежали.

Лестничный пролет окатил порцией солнечного света, но девушка только зашипела, не отставая от Артура. Поворот. Еще поворот.

Его комната выходила окнами на север, поэтому за шторами еще задержалась ночь.

Артур проверил, плотно ли задернуты шторы, припер их сначала стулом, потом пробежал по квартире и стал тащить в комнату все, что подворачивалось под руку и могло защитить от наступающего дня, – гладильную доску, полоску фанеры. Под конец перевернул стол, загородив им окно, и свет погас окончательно.

Девушка лежала на кровати и мелко дрожала. Артур прикрыл ее пледом, осторожно присел на кровать, положил ладонь ей на плечо. И она словно начала таять под его рукой.

– Всего один день… – глухо произнесла она. – К ночи все станет как прежде.

– Хоть миллион! – Артур усмехнулся и сразу же почувствовал неуместность своей усмешки. – Я люблю тебя.

– Я стану прежней, – донеслось из-под пледа.

– Любой.

Артур лег рядом, еще не решаясь прикоснуться к девушке. И тут вспомнил – имя! Он до сих пор не знает ее имени!

– Как тебя зовут? – одними губами прошептал он.

– Вот смешной… – качнулась в его сторону девушка. – Лиз.

Она первая придвинулась к нему, и Артур обнял ее маленькое холодное тело.

– Спокойной ночи, Лиз, – снова улыбнулся он. – Спокойной ночи!

Денис впервые увидел ее на дневном спектакле мюзикла «Красавица и Чудовище». Когда начался антракт, он решил прогуляться, чтобы размять затекшие от долгого сидения ноги. Мюзикл оказался трехчасовым, перерыв был только один, и Денис уже пожалел, что согласился пойти на него. Но его сокурсница, хорошенькая блондиночка Мила, взяла инициативу в свои руки, купила билеты и пригласила его. Денис был хорошо воспитан и отказать девушке без каких-либо веских причин считал неприличным. К тому же она ему нравилась, хотя он еще не очень хорошо разобрался в ее внутренних устремлениях. Они месяц назад начали учиться в Бауманке[3], и пока Денис плохо знал сокурсников. Мила приехала в Москву из Воронежа, Денис – из Новосибирска. Правда, жил он не в общежитии, а у своей бабушки. Его мама была коренной москвичкой, но, выйдя замуж за его отца, уехала с ним в его родной город Новосибирск. Родители оба окончили этот же университет и очень хотели, чтобы их сын-отличник тоже учился именно в нем. Денис, будучи золотым медалистом, легко поступил в Бауманку. Выбрал он факультет высшей математики, так как всегда мечтал заниматься чистой наукой. Одногруппники сразу прозвали его ботаном, так как Денис носил на занятия исключительно строгие костюмы, был невозмутим, знал ответ на любой вопрос и был со всеми подчеркнуто вежлив. Но вот девушки мгновенно заинтересовались таким неординарным парнем. К тому же, на их взгляд, Денис был красавчик. Черные, аккуратно подстриженные волосы, свежее, всегда румяное лицо, большие карие глаза, белозубая улыбка, спортивная подтянутая фигура. Но главное – манера поведения. Денис был спокоен, дружелюбен, с девушками улыбчив и приветлив, не строил из себя супермена и сразу казался отличным другом. Он охотно помогал по первой просьбе, и девушки это оценили. Между ними началось негласное соперничество за сердце Дениса. Но он был со всеми одинаково приветлив и никого особо не выделял. И вот Мила, одна из его тайных поклонниц, решила действовать более активно. Она с трепетом предложила сходить на мюзикл. Денис вначале удивился, но, увидев ее взволнованное личико, улыбнулся и сказал, что сходит с удовольствием, только отдаст ей деньги за свой билет. Мила пожала плечами и сказала: «Без проблем». Она уже жалела, что согласилась взять эти билеты у девчонок в общежитии. Они жили в соседней комнате и по какой-то причине не могли пойти на дневной спектакль. Мила купила у них билеты и решила пригласить Дениса. Но когда он так легко принял ее приглашение, подумала, что могла бы съездить в кассы МДМ[4] и приобрести билеты на вечерний спектакль. Тогда Денису поневоле пришлось бы проводить ее до общежития. А там мало ли! Вечерняя Москва, размытый свет фонарей, осенняя листва под ногами, и они гуляют по улицам, взявшись за руки и говоря обо всем. Но сейчас эти мечты навряд ли могли быть осуществлены. Спектакль начался в два часа дня, к тому же в зале было много детей, что тоже мешало романтическому настрою, так думала Мила. Правда, все первое действие она сидела рядом с Денисом и даже иногда прижималась плечом к его плечу. Но он выглядел полностью поглощенным мюзиклом. Мила надеялась, что в антракте он сводит ее в буфет, они выпьют кока-колу, съедят по пирожному и между ними, наконец, пробежит искра. По правде говоря, Мила сама толком не знала, что это за пресловутая «искра», но все говорили, что она непременно должна появиться между влюбленными и тогда все будет в порядке. Но пока никакой искры не наблюдалось. Мила, конечно, таяла в присутствии Дениса, тем более они впервые пошли куда-то вместе, но он выглядел таким же, как в университете – невозмутимо-дружелюбным.

Когда начался антракт, Денис вздохнул с облегчением. Мюзикл ему нравился, но действие показалось немного затянутым. К тому же явные знаки внимания, которые оказывала ему Мила, наводили на размышления. Она периодически касалась коленом его колена, прижималась плечом, иногда ее рука сжимала его локоть. Денис делал вид, что ничего не замечает, но чувствовал все большую неловкость. Мила была ему приятна, но не более того. Правда, сердце его было свободно, но особого восторга Денис в присутствии этой девушки не испытывал. Он сейчас сам недоумевал, зачем согласился пойти с ней на спектакль. Мила наверняка расскажет одногруппницам об этом, начнет хвастаться. И девчонки тут же сделают выводы, совершенно не соответствующие действительности. Денис в этом не сомневался, хотя относился к подобным девичьим «воздушным замкам» снисходительно и старался не обращать внимания, если вдруг сам оказывался в роли «принца». В старших классах это происходило не раз. Он получал эсэмэски с весьма откровенным содержанием, любовные «записочки» на е-мейл, но реагировал с юмором. Пока его сердце молчало. И сейчас, глядя на округлое симпатичное личико Милы, ее умело подкрашенные голубые глаза, завитые осветленные волосы, не испытывал ничего экстраординарного. Возможно, его острый ум аналитика и четкое понимание устройства окружающего мира и самого человека мешали потерять голову от какой-нибудь хорошенькой девчонки. Даже в подростковом возрасте, когда выбросы гормонов зашкаливали, Денис старался сохранять спокойствие и думать прежде всего головой, а потом уже «всем остальным».