Автомобиль вновь тронулся с места.

— Ст-о-о-ой! — взревел Холт, обезумев от страха за свою любимую.

Вылетавшие из бушевавшего пламени искры и огромные куски горящего дерева огненным дождем поливали склон горы. Достаточно одной головешке попасть под колеса автомобиля, и бензобак взорвется ко всем чертям.

— Ст-о-о-ой!

Холт запетлял между лодками, стоявшими на берегу на мертвом якоре, и, наконец выбравшись на дорогу, помчался за машиной, размахивая руками.

— Ст-о-ой! Серена-а-а! Ради Бога... Оста-но-вись!

Автомобиль затормозил у обочины. Серена, кубарем вывалившись из водительского кресла, стремительно бросилась к дверце с противоположной стороны. Девушка, ехавшая сзади, тоже уже выскочила из машины, и они обе, нагнувшись, возились с чем-то на переднем пассажирском сиденье. Почему они не убегают, черт возьми?

— Бросьте вы эту проклятую машину, — задыхаясь заорал Холт, подбегая к девушкам.

— Ребенок... — прокричала Серена, высунув голову из автомобиля.

Холт увидел, что они отцепляют ремни. Наконец стащив с пассажирского кресла переносное сиденье, Серена всучила ребенка Кирстен и обернулась к Холту.

— Я должна отвести машину в сторону, — проговорила она, хватая ртом воздух. — Иначе пожарные не проедут. Это единственная дорога.

Кирстен, потрясенная, смертельно бледная, смотрела невидящим взглядом на пылающие руины, едва ли сознавая, что у нее в руках дочка.

— Ей вон займись, — прогрохотал Холт. — Она в шоке. Машину я сам отведу.

— Холт! Осторожней. Посмотри, какие искры.

В воздухе висел едкий смрад горящего дерева, по склону расползался дым. Им постоянно приходилось уворачиваться от огненных шипящих обломков, градом сыпавшихся со всех сторон. Холт скользнул за руль, завел мотор и, криком скомандовав им не лезть под колеса, повел автомобиль вниз по склону к тому месту, где дорога расширялась, образуя некое подобие площадки, на которой нередко устраивали пикники. Там он вышел и запер машину. Дорога теперь была свободна.

Холт бегом вернулся к девушкам, но бушевавшее пламя не позволяло приблизиться к дому. Кирстен плакала. От ее душераздирающих рыданий все внутри переворачивалось. Ну что она так изводится? В конце концов, они же в безопасности.

К нему подлетела Серена. По ее почерневшим от дыма щекам тоже струились слезы.

— Райан... — всхлипывала она. — Он там.

— О Боже... только не это!

Холт остолбенело смотрел на девушку. Она, должно быть, ошибается. Из такого светопреставления никто не выберется живым.

Издалека, с противоположного конца Кейндейла, донесся вой сирен полицейских и пожарных машин. Холт резко повернул голову на пронзительный звук.

— Наверно, кто-то позвонил...

По другую сторону раскаленного темного облака двигались фигурки.

— Райан, — шепотом повторила Серена и отошла к девушке с ребенком, крепко обняв ее за плечи.

Холт замотал головой, пытаясь привести в порядок мысли. Что он должен делать? Так, в принципе, мудрить-то тут нечего. Он направился к груде почерневших кирпичей. Удушающий черный дым, слава Богу, начал понемногу рассеиваться, пламя постепенно затихало. От потолка гостиной осталась только решетка из тлеющих брусьев. Одна здоровенная балка обрушилась с грохотом прямо на его глазах.

— Холт! Не надо! Вернись... — услышал он за спиной вопль Серены, потонувший в шипении и треске пожара.

Прикрывая лицо рукой, он стал пробираться через устилавшие улицу завалы разбитых стекол, дымящихся оконных рам, кирпичей, золы и головешек.

Кожу опалял нестерпимый жар. Если Райан еще жив, это будет чудо. Но он должен попытаться найти его. Вой сирен приближался. Слава Богу, что он убрал машину с дороги! Вокруг сновали люди.

— Тут уж ничего не спасти, парень. Теперь только пожарные смогут управиться.

Холт обернулся на голос. Рядом угрюмо качая головой стоял Джордж.

— Тут парень жил, помнишь? — спросил Холт. — Что с ним? Он успел выбраться?

— Молодой Райан? — У Джорджа отвисла челюсть. — Он здесь больше не живет.

— Сегодня он тут был. В гости приехал. — Холту хотелось встряхнуть старика. — Ты видел его, Джордж? Он выскочил?

Джордж замотал головой.

— Отсюда никто не смог бы выскочить. Как будто бомба взорвалась. Некоторые из нас уже на улице были, когда дом взлетел на воздух. Жутко пахло газом, понимаешь...

Холт повернулся к дому. Если Райан в момент взрыва находился где-нибудь в передней части здания, тогда еще есть шанс — маленький, но шанс — отыскать его. Он рванулся вперед, воротником куртки защищая лицо от раскаленного воздуха. Костяшки пальцев на руках покраснели, но огонь уже не свирепствовал. Та часть дома, что была увенчана щипцом, полностью обвалилась. Из груды обломков торчала лестница, словно гигантские уродливые качели, одним концом устремленная в пустоту. На ее ступеньках громоздились балки, горы кирпичей, стекла и штукатурки. Возможно, Райан под лестницей.

Холт осторожно приблизился к лестнице и едва не свалился с ног от ударившей в спину водяной струи. Он охнул от неожиданности и обернулся. Прибыли пожарные.

— Уходи оттуда, приятель, — крикнул один из них. — Оставь это дело нам.

Он жестом указал на лестницу и, не тратя времени, стал осторожно разбирать кирпичи, тлеющее дерево и прочие обломки, преграждавшие дорогу к треугольной нише под ступеньками. Почти сразу же рядом с ним появилась фигура в темном защитном костюме и желтой каске, потом еще одна и еще.

— Отойди в безопасное место, — сказал кто-то, пытаясь оттащить его от завала, но Холт уже увидел человеческое тело.

— Он там! Смотрите! Рука...

Райан еще дышал, когда его извлекли из-под обломков дома и погрузили в машину «скорой помощи». Кирстен поехала с ним.

Холт отер ладонью лицо. В глазах ощущалась резь, в горле пересохло. Серена стояла к нему спиной, глядя вслед отъезжающей «скорой помощи». Ее лица он не видел. Холт направился к девушке.

— Не надо тебе здесь торчать.

От дыма и пыли голос стал хриплый.

Серена медленно повернулась к нему. Холт увидел в ее руках переносное сиденье с ребенком. У него защемило сердце. Черты ее осунувшегося лица застыли в напряжении, но во взгляде, обращенном на укутанное в одеяло крошечное существо, светилось глубокое сострадание.

— Холт!.. — Она подняла глаза к его лицу. — Ты спас его. Никто не знал, что он там...

— Случайно угадал. — Он пожал плечами. — Только под лестницей его и стоило искать. Все остальное рухнуло.

— Я... даже не знаю, что делать. Ребенок... Что мне делать с девочкой? Кирстен не могла взять ее с собой. Отдала мне, и все.

— Надо унести ее отсюда. А то дыму надышится.

Холт схватил Серену за плечо и повел перед собой по дороге к тому месту, где припарковал ее автомобиль.

Девушка вместе с ребенком устроилась на заднем сиденье. Малышка жалобно пищала.

— Ты едешь ко мне домой, — заявил Холт, усаживаясь за руль.

Серена не стала спорить, но спросила:

— А чем ребенка кормить будем?

— Где-нибудь найдем открытый магазин. В большинстве из них всегда есть сухое молоко для грудных. Вряд ли она согласится лакомиться гамбургерами из «Макдональдса», как ты думаешь?

На губах Серены промелькнула улыбка.

— Я люблю тебя, Холт Блэквуд, — прошептала она, склоняясь над малышкой.

Холт, разместив их в «скверном доме», поставил греться чайник, умылся и затем объявил, что едет закупать еду и детские принадлежности для малютки.

Через десять минут после его ухода позвонила из больницы Кирстен и сообщила, что Райан находится в операционной.

— Как ты догадалась, где меня искать?

— Все же очень просто, Сера. Стоило мне только взглянуть на лицо того парня — Холта, и я сразу поняла, что он тебя и Рин не оставит.

— Кирсти?..

На губах Серены застыл непроизнесенный вопрос.

— В данный момент Райан вне опасности, — натянуто произнесла девушка. — Врачи говорят, что его состояние стабильное, хотя черт их поймет, что это означает. Он наглотался дыма, есть повреждения внутренних органов... В общем, хорошего мало...