— Может, все-таки пойдем потанцуем? — через какое-то время предложил Питер, обращаясь к Саманте. — Ты же хотела...

— Пошли! Я действительно засиделась.

И они удалились в направлении танцпола, причем Питер выглядел так, как будто выиграл в лотерею ценный приз.

После нескольких зажигательных танцев Саманта, слегка уставшая, присела на банкетку, стоявшую у стены, незаметно ускользнув от Питера. Ей хотелось немного побыть одной. Она сидела, рассматривала проходящих мимо людей и вдруг увидела Каролину в обществе Дика и Майкла. Они о чем-то весело болтали, направляясь на танцпол. Джереми с ними не было. Интересно, куда он подевался? Саманта решила его отыскать.

Она обнаружила Джереми сидящим за дальним столиком в баре. Перед ним стояла бутылка с кока-колой и стакан.

— А, вот ты где! — воскликнула Саманта. — Очень интересно узнать, что ты тут делаешь?

Джереми улыбнулся Саманте какой-то потерянной улыбкой.

— Я думаю.

— Думаешь? Самое подходящее место! И время. Скоро пробьет двенадцать, а ты тут сидишь и думаешь, вместо того чтобы встречать Новый год!

— Если я не буду его встречать, он обидится и уйдет? — Джереми подмигнул Саманте.

— Тебе здесь не нравится? — озабоченно спросила она. — А где Каролина?

Джереми испуганно оглянулся по сторонам и снова посмотрел на Саманту.

— Кое-что мне здесь действительно не нравится...

— И что же?

— Мне не нравится, что ты здесь все время исчезаешь. Просто как какой-то нематериальный объект. Только что была рядом — и вот тебя снова нет.

— Как привидение?

— Да.

— И тебя это огорчает?

— Очень.

Саманта потрепала его по волосам.

— Если бы я была привидением, ты бы не почувствовал, как я к тебе прикасаюсь, — с улыбкой произнесла она.

Джереми взял ее руку, задержал в своей, а потом притянул ее к себе и усадил на колени.

— Посиди со мной хотя бы немного, — сказал он.

— А где же все-таки Каролина? — спросила Саманта и встревоженно огляделась.

— О-о-о! — застонал Джереми и потер лоб ладонью. — Прошу тебя хотя бы несколько минут не произносить это имя.

— А что случилось? — спросила Саманта.

— Она куда-то ушла с этими близнецами. Я очень надеюсь, что надолго. А еще лучше — навсегда.

— Ага, значит, вы с ней... поссорились?

— Поссорились? — удивился Джереми. — Да я бы с удовольствием с ней поссорился, но это совершенно невозможно. Я пробовал.

— И ты тут сидишь один, всеми покинутый, пьешь кока-колу и страдаешь? Пошли лучше танцевать.

Саманта вскочила на ноги. Джереми попытался ее удержать, но у него ничего не получилось. Он тоже встал. При этом на лице его появилось чрезвычайно целеустремленное выражение.

— Подожди здесь минутку, — сказал он Саманте и собрался уже идти, но снова остановился. — Ты точно не уйдешь? — спросил он. — Я вернусь через три минуты.

— С места не сдвинусь, — улыбнулась Саманта.

Она видела, как Джереми подошел к бармену, что-то ему сказал, потом они куда-то отошли, но за спинами окружающих барную стойку людей ей ничего не было видно. Через пару минут Джереми вернулся, запыхавшийся, но очень довольный. Он схватил Саманту за руку и повел за собой.

— Эй, куда ты меня тащишь? Мы же собирались пойти танцевать, а это совсем в другой стороне.

— Скоро пробьет двенадцать.

— Ну и что? Пойдем на танцпол, будем вместе со всеми считать удары и смотреть на обещанных Санта-Клаусов.

— По-твоему, это интересно?

— А что, ты можешь предложить что-то более увлекательное?

— Помнишь, на втором курсе... — начал Джереми, — у нас было что-то вроде состязания — кто встретит Новый год в самом необычном месте?

— Помню, — засмеялась Саманта. — Мы с Эмили не смогли придумать ничего более оригинального, чем залезть в шкаф и там чокаться шампанским и считать удары... Кто-то из наших встречал Новый год в казино за рулеткой, кто-то пробрался в университет и пил шампанское в аудитории, а кто-то даже умудрился оказаться в полицейском участке. Случайно, это был не ты?

— Нет, не я. Я встречал тот Новый год в море, на плоту.

— А, точно! Я вспомнила. Но ты был, конечно, не один.

— Конечно, — кивнул Джереми. — Со мной были мои друзья. Какой смысл совершать странные поступки в одиночестве, без зрителей?

За разговорами Саманта едва замечала, куда они идут. А между тем они уже не шли, а карабкались вверх по крутым лестницам. Они поднялись сначала на один балкон, потом на другой, потом нашли какую-то узкую лестницу, скрытую от посторонних глаз за дверью, и поднялись по ней. Саманта посмотрела вниз. Они были уже выше всех сооружений, куда пускали посетителей. Похоже, это была какая-то техническая лестница, предназначенная для обслуживания здания. Странно, что дверь, ведущая сюда, оказалась незапертой.

— Ты боишься высоты? — спросил Джереми.

— Вроде нет, — ответила Саманта. — Правда, с парашютом мне прыгать не приходилось, но по горам я лазаю спокойно.

— Тогда полезли дальше?

Джереми показал рукой на следующую лесенку, которая вела вдоль стены куда-то под самую крышу.

— Полезли, — кивнула Саманта. В ее глазах зажглись озорные огоньки, и она смело ступила на первую ступеньку.

Джереми поднимался вслед за ней, готовый в случае необходимости помочь и поддержать. Лестница закончилась прямоугольной огороженной площадкой под самым потолком. С нее можно было дотянуться до прожекторов и до электрического щитка, скрытого панелью.

— Ух, ты! — выдохнула Саманта, поглядев вниз. На всякий случай она покрепче ухватилась за перила. — Это ты здорово придумал. — Она восхищенно взглянула на Джереми.

Снизу послышался голос ведущего, который объявил, что до наступления Нового года осталось пять минут.

— Нужно устроиться тут поудобнее, — сказал Джереми и вытащил откуда-то из-за пазухи бутылку шампанского.

— Ого! — воскликнула Саманта. — А я все думаю: что это у тебя так оттопыривается...

Он поставил бутылку на пол и достал из заднего кармана брюк... креманки для мороженого на длинных ножках.

— Не совсем бокалы, — сказал он, — но зато не бьются. Я не рискнул положить в карманы хрупкое стекло...

— Это даже лучше, чем бокалы, — успокоила его Саманта. — И необычнее. Ну, есть в твоих волшебных карманах что-нибудь еще? Я уже не удивлюсь, если ты сейчас достанешь кастрюльку с горячим, тарелки и вилки...

Она весело рассмеялась. Ей ужасно нравилось это приключение. Все ее друзья были где-то внизу и наверняка думали, куда это она подевалась. А она здесь, под самой крышей! У нее было желание громко крикнуть что-нибудь, но она сдержалась. Во-первых, все равно ее никто не услышит, а во-вторых, если услышат, то их с Джереми сразу же снимут отсюда, ведь они здесь находятся в нарушение всех правил. И это замечательно!

Джереми тем временем вынул из-за пазухи плоскую, но довольно большую коробку шоколадных конфет с миндалем.

— Мои любимые! — воскликнула Саманта. — Ты просто чудо!

— Все, больше ничего нет, — смущенно произнес он и стал стягивать джемпер.

— А что, нужно раздеваться? — со смехом спросила Саманта.

— Нужно же тебя на что-то усадить.

— На твой джемпер? Но он совсем новый. И такой красивый...

— Да наплевать на джемпер, когда нужно встречать Новый год, — проговорил Джереми и аккуратно разложил джемпер на полу. — Садись.

Саманта пододвинула джемпер поближе к краю, сняла сапоги и села, поджав под себя ноги.

— Тебе тоже места хватит, — сказала она. — Он у тебя такой большой.

Джереми опустился рядом с ней, придвинул бокалы и шампанское и открыл коробку конфет. Саманта смотрела на него восторженным взглядом.

— И как только тебе это пришло в голову?

— Случайно. — Он стал распечатывать бутылку.

Ведущий внизу объявил, что до наступления Нового года осталась ровно одна минута. Пробка с хлопком вылетела из бутылки и, ударившись о потолок, полетела вниз. Саманта вскрикнула и проследила глазами ее полет. Пробка приземлилась где-то около кафе. Джереми разлил шампанское, а внизу начали отсчет последних секунд Нового года, сопровождаемый смехом, криками и аплодисментами.