кровь. Спустя три минуты Антон оборачивается, взгляд слегка заторможенный, он

улыбается, смотрит на таких же осоловелых, словно от алкоголя, товарищёй, делает

последний глубокий вдох и бросается в воду.

Вода обжигает, ощущение, что она сейчас закипит, но это обманчивое чувство,

просто организм ошарашен таким леденящим холодом и подаёт неверные сигналы. Но

вскоре жуткий холод даёт о себе знать, проходит вторая минута смертельного заплыва.

Энергии расходуется невероятно много и поэтому воздуха в крови уже нет, счёт идёт на

секунды, но световое пятно, впереди упрямо двигается и это вселяет надежду, вспыхивает

злость и отбрасывает отчаянье на задворки сознания. Знали бы в этот момент мужчины, что Антон … заблудился в этом лабиринте, но, ни жестом, ни лихорадочными

движениями это не показывает, он плывёт уверенно, стиснув зубы, поглядывая на стены

сквозь кровавый туман, застилающий мозг. Но невероятное чутьё, близкое к

запредельному, находит верный путь, и Антон выныривает на поверхность, с усилием

выбрасывает вещи, вползает на ровную площадку, не ощущая, ни холода, ни радости.

Выныривают и остальные члены группы, выползают как бледные слизняки, не

могут отдышаться, кашляют, стараются быстрее обтереться и натянуть тёплые вещи.

- В прошлый раз как-то легче было,- Виктор застёгивается на все пуговицы, зубы

неприятно простучали дробь.

- В прошлый раз я сразу выход нашёл, а сейчас слегка заблудился,- хрипло произносит

Антон.

- Заблудился?- едва ни с восхищением переспрашивает Идар.

- Чему так обрадовался?- с подозрением глянул на него Викентий Петрович.

- Да мне гопака охота сплясать! Сам авантюрист, но с таким ещё не встречался!

- У тебя есть ко мне претензии?- вяло спрашивает Антон.

- Да нет, я восхищён, думал я один такой.

- Какое счастье,- фыркает Антон.

- Да мы, я погляжу, родственные души,- улыбается Идар.

- Нет уж, уволь,- с неприязнью покосился на Идара Антон,- души у нас разные.

- Как скажешь,- Идар крепит к поясу топор, берёт в руки короткое копьё.- Ну, веди нас

дальше … Сусанин хренов.

Антон прогоняет реплику мимо ушей, смотрит на компас:- Нам туда,- показывает

взглядом в чёрный провал, в который ведут природные, а быть может и нет, ступени.

- Внизу озеро … и много икры,- вспоминает Виктор.

- Это из которой наши амфибии вылупились?- Викентий Петрович пытается пригладить

несуществующую бороду.

- Они, родимые. Как бы нам не попасть в царство динозавров.

- Примитивный сюжет, как из дешёвого американского боевика,- ухмыляется Идар.

- Зато как по мозгам бьёт,- сплёвывает Антон.

- А вам не кажется, внизу свет?- Виктор застывает на первой ступени и выключает

фонарик.- Действительно, там свет, на огонь похоже.

- Интересно-интересно,- Викений Петрович становится рядом, всматривается вниз, кивает

головой,- что-то горит. Непонятно, что в пещере может гореть?

- Чувствуете запах?- настораживается Идар.- Так трупы горят.

- Откуда знаешь, часто сам сжигал?- стрельнул взглядом Антон.

- Приходилось. Мне многое чего приходилось делать,- Идар с трудом скрывает

раздражение, в глазах появляется нечто волчье.- Ты, Антоша, ещё пацан, пиписка как

следует, не выросла, а стараешься дерзить … не стоит. Ты же хочешь настоящим

мужчиной стать, а не тявкающей шестёркой, держи себя в руках и даже если ты меня

считаешь врагом, не опускайся ниже плинтуса, это тебя не красит, парень ты, вроде не

глупый и не трус.

- Что?!- Антон дёргается, но стискивает зубы, неохотно признавая правоту своего врага.

- Мы союзники,- спокойно произносит Виктор.

- Помню,- Антон криво улыбается.

- Вот и славненько,- Викентий Петрович дружески хлопает его по плечу.

- Ершистый, сам таким был,- улыбается Идар и протягивает руку,- предлагаю не дружбу, а

перемирие.

Антон, слегка поколебавшись, жмёт ему ладонь:- Пусть будет перемирие, но

Маринку я тебе не забуду.

- Какую Маринку?- удивляется Идар.- Ах эту … строптивая была, согласен, погорячился я

тогда.

- Погорячился!- Антон выдёргивает руку и вытирает об одежду, отворачивается, стараясь

скрыть ненависть в глазах.

- Вот и помирились,- выдавливает смешок Идар.

- Перемирие у нас,- уточняет Антон и добавляет,- но будь уверен, как только оно

закончится, я тебе уши обрежу и кол всажу в живот.

- Вполне допускаю,- простодушно говорит Идар.

- Хватит!- обрывает их Виктор.- Неизвестно что нас ждёт, а вы сцепились как пауки в

банке.

- Всё,- разводит руки Антон,- забыто. Нам вниз, держитесь этой стены и натёчности не

трогайте, могут сползти вниз вместе с нами.

Странное зрелище предстаёт перед глазами, подземное озеро горит, словно спирт

полупрозрачным огнём. Икра, когда-то лежащая горками на берегу, превратилась в

безобразные чёрные комки и дымится, источая неприятный трупный запах.

- Зачистку Илья и его новые родственники производят,- уверенно произносит Виктор. Он

с бесстрашием подходит к горящей воде, окунает копьё и с удивлением смотрит, как

поднятая из глубины вода вспыхивает.- Это не на ней что-то горит, это сама вода пылает, но этого не может быть!- отступает он.

- Говорят, вода может менять структуры и одна из форм – горючая,- Викентий Петрович

неожиданно крестится,- лишь Создатель может разрешить это делать.

- Вероятно, опасность для Земли столь велика, что он дал искомую команду,- Виктор

оглядывается по сторонам. В свете пылающего озера виден весь подземный зал, а он

обширный, своды теряются на огромной высоте и плавно уходят вниз, соединяясь с

горящей водой.

- Жар от воды только вблизи,- замечает Идар,- но жар сильный,- он отдёргивает руку от

пламени,- необычно как-то.

- А икра не вся сгорела,- Антон замечает на берегу пульсирующий янтарный комок

величиной с куриное яйцо. Нечто непонятное проклёвывается, рвёт маленькими лапками

упругую поверхность и протискивается наружу, шлёпается вниз и неуверенно становится

на задние лапы, покачиваясь взад-вперёд, поворачивая голову в разные стороны.

- Тираннозавр в миниатюре!- ахнул Антон и в восторге забывает закрыть рот.

Свистнула стрела и пронзает маленькое существо как обычную муху. Антон с

возмущением оборачивается на опускающего лук Виктора:- Зачем?

- Ты считаешь, их просто так сжигают? Это захватчики … или пища для захватчиков,-

Виктор находит ещё одну икринку принявшую форму яйца и безжалостно давит ногой, не

давая выбраться наружу ещё одному динозавроподобному существу.

- Что-то чистильщиков невидно,- зябко поддёрнул плечами Идар.

- Я бы не желал с ними сталкиваться,- тихо произносит Виктор,- может, мы для них тоже

не нужны.

- Илья там, где они,- задумчиво произносит Идар.

Антон глянул на компас:- Нам туда,- и уверенно идёт вперёд, уводя товарищей от

маленького существа с длиной шеей и таким же хвостом, благоразумно забившегося в

щель между камнями. Антон его видел, но жалость кольнула сердце, маленький динозавр

напомнил ему игрушку в детстве, с которой он любил играть: «Травоядный, пусть

живёт»,- с безрассудством подумал он.

Озеро светится призрачным огнём, икра с потрескиванием съёживается, миллионы

существ, ждущие своего часа, сгорают в горящей воде, а в пространстве виднеются, словно закопчённые тени и людям невдомёк, что это запечатанные ходы в иные

измерения.

- Странно всё,- Виктор ногой отшвыривает скелет человекоподобного существа, череп

которого скалится острыми зубами,- такое ощущение, что словно некто пытается

заполнить освободившуюся от людей нишу.

- Свято место не бывает,- с горечью ухмыляется Идар, со скрытым страхом и явным

восторгом глядя на пылающее озеро.- А что есть человек – набор из мяса, костей и