обречённого цепляться за жизнь.

- Есть бог!- Виктор едва не целует женщину и гребёт к резиновому борту.

Но едва он касается цепляющегося за верёвку человека, как тот вскрикивает, лицо

искажает гримаса ненависти и в диком порыве отмахивается веслом. Виктор с трудом

уходит из-под удара и едва не захлёбывается от морской пены.

- Это моя лодка … прочь!- мужчина вновь целит веслом.

- Послушай, мы не собираемся её отбирать, на ней всем места хватит,- отплёвываясь и

кашляя, пытается облагоразумить его Виктор.

- Она не выдержит всех … прочь,- вновь свистит весло, но на этот раз значительно слабее, силы у этого человека на исходе.

- Мы же погибнем,- прерывающим голосом произносит женщина.

- Мне нет до вас никакого дела, но если приблизитесь … раскрою головы этим веслом,- не

сдаётся человек.

- Ты не прав, подумай своими мозгами, самостоятельно взобраться ты не можешь, только

мы сможем тебе помочь. Так долго ты не провисишь … издохнешь ведь … кстати, здесь

акулы появились,- Виктор осторожно отпускает женщину и тихо обращается к ней,-

сможешь продержаться некоторое время одна?- женщина кивает, в её глазах горит

упрямый огонёк и ненависть.

- Вы сами издохните, а я потихоньку догребу до берега,- в словах мужчины столько

враждебности, что в душе у Виктора пробегает леденящий холодок, но и злость

вспыхивает с новой силой.

Не сводя с него взгляда, Виктор загребает с другой стороны, с шумом опускается

весло, взметнув морскую пену. Тогда Виктор делает другой манёвр, вновь удар веслом, но

значительно слабее. У мужчины стремительно уходят силы, но он с непонятным

безумством отгоняет Виктора от лодки. На десятый раз мужчина уже не может поднять

весло, и Виктор выдёргивает из его рук, пытается схватиться за верёвку, так как и сам на

гране бессилия, но тот сильно лягается.

- Что же ты делаешь? Пусти, дай влезть, а мы поможем тебе взобраться.

- Прочь!- стонет человек и неожиданно вцепляется зубами в горло Виктору и забирает

весло.

Вода окрашивается кровью, становится дурно и Виктор едва не теряет сознание, но

выворачивается и шарахается в сторону. Хочется ругаться, растерзать, эту сволочь, но

мужчина словно обретает второе дыхание и весло снова занесено для удара.

- Теперь ты точно умрёшь,- на лице Виктора змеится гримаса зловещей улыбки. Жутко

болит шея, струйка крови тянется вниз как проволока, окрашивая тёмную воду в весёлый

розовый цвет. Он интуитивно кидает взгляд вдаль, на душе холодеет, явственно виднеется

чёрный плавник акулы. Определённо, времени совсем нет, а рядом погружается в

беспамятство спасённая им женщина, она едва шевелит руками, а глаза и вовсе белеют и

закатываются. Сам же Виктор держится на воде лишь на злости, но рассудок не теряет.

Глубоко вдохнув воздух, он ныряет, в последний момент, замечая, как в животном страхе

расширяются глаза мужчины. Тот бешено молотит ногами, но Виктор и не думает

приближаться, он ждёт, когда он совсем обессилит и точно, руки сползают с верёвки, лодка, качнувшись, отходит в сторону, мужчина бросается за свисающим концом верёвки

и в этот момент Виктор быстро подплывает и бьёт его в живот. Всё, мужчина в глубоком

нокауте, но чудом держится на поверхности, а лодка стремительно уходит. В два гребка

Виктор догоняет её и вползает на борт, кидает взгляд на море, акула совсем близко. Видит

под кучей хлама ещё одно весло, стиснув зубы, гребёт к женщине, очень вовремя хватает

её за волосы, перехватывает рукой её тонкую талию и с диким рычанием втягивает на

борт. Она падает, словно растрёпанная кукла, сворачивается в калачик, грудь судорожно

вздымается, судороги змейками пробегают по окаменевшим мышцам, она стонет, её

выворачивает чистой морской водой.

- Молодец, теперь ты точно будешь жить,- хвалит её Виктор.

Тем временем мужчина приходит в себя, плаксиво кричит, в мольбе вытягивает

руку, но Виктор не шелохнулся. Нет, сейчас зла на него нет, просто он сильно устал и не в

состоянии оказать помощь.

Мужчина последний раз хлопает ладонью по воде, из глаз брызгают слёзы как у

клоуна:- Я был прав, я знал!- выкрикивает он и медленно погружается.

Виктор с непонятным равнодушием наблюдает, как растворяется в толще моря

силуэт человека. Большой пузырь воздуха вырывается из глубины, а с ней и жизнь

несчастного.

- Повезло ему,- говорит он.

- Почему?- удивляется женщина.

Виктор не стал отвечать, он видит, как акулий плавник уходит под воду, хищница

устремляется к безжизненному телу.

Женщина с трудом приподнимается, облокачивается на борт, смотрит

затуманенным взглядом на Виктора, а он на неё. Вероятно, она красивая … но не сейчас

… хочется пить и клонит в сон.

- Ты не спи,- пугается женщина и оглядывается на далёкие скалы.- Давай грести по

очереди,- предлагает она.

- Пять минут передохну,- отвечает мужчина, но берётся за весло.

- Давай я,- удивительно, но к женщине возвращаются силы.

Что-то вроде ревности кольнуло душу Виктора, а ведь она совсем недавно умирала,

да что там – была мёртвая … похоже два ребра сломаны … совсем как сорняк …

запредельная тяга к жизни. Это открытие неожиданно придаёт силы мужчине, он налегает

на весло, лодка вздрагивает и быстро скользит к призрачной земле.

- Звать тебя как?- Виктор скользнул по ней взглядом, про себя отмечая её худобу, но там

где должно быть, то, что должно иметься – всё на месте, даже в некотором избытке.

- Нина,- слегка улыбнулась женщина, она отметила про себя его оценивающий взгляд.

- А меня Виктором звать. Как ты в море оказалась?

- А ты?

- Купаться пошёл.

- А нам в ларёк кокосы в сетках привезли, несколько ящиков. Только принимать начала и

волной всех накрыло. Орехи меня спасли, уцепилась за сетки, вот и выволокло на

поверхность. А что произошло?

- В смысле.

- С нами, с миром, где люди, где город?

- Город под нами, а тот берег – высокогорное плато … в прошлом,- с горечью произносит

мужчина.

- Неужели война?

- Может, и нет. Вероятно, что-то испытали … вот только не всё просчитали … и

получилось как всегда.

- Океан смешался с морем?

- Это как побочный эффект,- предполагает Виктор.

- Страшно.

- Привыкнешь.

Нина замолкает, охает от боли, когда неудачно повернулась, в недоумении щупает

рёбра под левой грудью.

- У тебя два ребра сломаны.

- Откуда знаешь?

- Это я тебе их сломал.

- Зачем?- без злости спрашивает Нина.

- Ты умерла, а дефибриллятора под рукой не оказалось, пришлось бить кулаком.

- Спасибо.

- Теперь ты будешь жить долго,- усмехается Виктор.

- А стоит?- тревожно смотрит на него Нина.

- Раз мы живы, значит – стоит,- кивает Виктор.

- Какие огромные акулы!- вскрикивает Нина.

Виктор вытаскивает весло, оборачивается и вздрагивает, таких монстров он даже

по Дискавери не видел. Огромные животные идут параллельно им, синхронно ныряя на

волну, блеснули белые пятна на чёрной голове.

- Это касатки,- понимает мужчина.

- Какие они красивые,- шепчет Нина.

- Они хищники и сейчас охотятся.

- На нас?- без особого страха спрашивает женщина.

- Нет. Они не нападают на людей … по крайней мере так говорят.

Виктор осторожно опускает весло, гребёт, стараясь не создавать всплесков.

Касатки проплывают мимо, лишь одна слегка тормознула, смотрит на людей, словно

запоминая, затем быстро догоняет своих сородичей.

- Вот видишь, в нас слишком мало мяса,- нервно хохотнул Виктор.

Солнце упорно стремится к горизонту, дует бодрящий ветер, принося ощущение

обманчивой свежести. Берег медленно надвигается, а с ним в сердце вселяется надежда, но попутно ей, в самые недра души вползает какой-то первобытный страх.