- Есть альтернатива?- стараясь скрыть насмешку, спрашивает Виктор.

- Ты не смейся, на этом плато всякое бывает … и необъяснимое тоже. Лучше нам где-

нибудь заночевать и с рассветом двинуть.

Виктор останавливается, они сейчас на возвышенности, под ними серебрится

долина, на которой темнеют воронки пещер. Ветер поднимает задумавшуюся траву, и она

бежит словно волна. Кажется, это океан и в нём живёт нечто, кому безразличен человек, которого можно прихлопнуть как надоевшую муху, что бы ни жужжала в тиши чёрной

ночи, а можно поиграть как с мышкой. Виктор усмехается этому поэтическому

сравнению, и оно его не коробит. С недавних пор он понял, человек против природы даже

не муха, а прыщ на теле слона, от которого стоит избавляться. Единственное что спасёт

человека – это стать частью природы, быть в её системе. А возможно ли это?

Алик, придерживая Аню за локоть, серьёзен, он взглядом изучает Виктора, он ему

непонятен и это вызывает злость и раздражение, но и уважение - странное сочетание.

Может он чувствует в нём скрытый потенциал? В любом случае, Алик негласно

подчиняется Виктору, это против воли и это бесит.

- Ты прав,- соглашается Виктор,- спускаемся вниз и попробуем найти место для ночлега.

- Нет, там пещеры,- внезапно артачится Алик,- давайте у этих камней.

- Не понял, ты опасаешься пещер, ты ведь спелеолог?- в удивлении округляет глаза

Виктор.

- В том-то и дело, что спелеолог, эта местность не очень … в смысле,- он не находит

слова, затем, краснея говорит:- Там пещера погибших спелеологов.

- Я знаю,- вздрагивает Виктор, на ум приходят мифы, связанные с этой пещерой, странно

и ему становится жутко, поэтому нехотя кивает.

- Ребята, а что это за пещера?- бледнея, спрашивает Аня.

- Обыкновенная,- с неохотой говорит Виктор,- но в ней происходит нечто запредельное …

необычные звуки, звяканье навешенного снаряжения, шаги людей. Впрочем … ничего

страшного, обычные акустические эффекты … только природа их не ясна.

- Тогда уж лучше здесь,- трясётся бедная женщина. Ей и так прошлось много пережить, ещё какие-то призраки, это будет перебором.

Они находят ещё один тур, сложенный из камней на самой высокой части этой

скальной гряды. В его камнях они устраиваются на ночлег, но не спится. Некоторое время

просто осматривают окружающую тьму, перебрасываясь короткими фразами, затем

глазастый Алик замечает отблеск от далёкого костра.

- Какая-та стоянка, видишь … вроде у Чёрного монастыря,- толкает он Виктора.

- Там люди?- всполошилась Аня.

- Нет … там людей нет,- мрачно выговаривает Виктор.

- Как же так, но кто же костёр разжёг?- не унимается женщина.- Давайте спустимся, а

вдруг там что-то запекают на огне? Я такая голодная!

- Лёху твоего там жарят,- с циничной ухмылкой заявляет Виктор,- это лагерь людоедов.

- Ой!- пискнула Аня и вжалась в грудь Алику.

- Звери!- сплёвывает Алик.

- Не наговаривай на зверей,- Виктор достаёт финку, пробует лезвие на остроту, кожа

незаметно лопается, выделяется липкая влага. Мужчина слизывает кровь:- Скоро ты

вволю наглотаешься крови,- как к живому обращается он к ножу.

- Неужели всё же это правда?- Алик вздыхает, козлиная бородка обвисает, панама

сползает на затылок.

- Реальность … но мы её поменяем,- Виктор с силой вонзает финку в землю.

- Неужели придётся убивать?- вопрошает Алик, глубже под пояс, засунув свой нож с

кривым лезвием, словно хочет отсрочить надвигающиеся события.

- Обязательно,- ухмыляется Виктор и Алик вздрагивает.

- Ты, наверное, в спецназе служил?- робко глянул на него парень.

- С чего ты взял?- удивляется Виктор.

- Ты так просто говоришь о таких вещах.

- А как о них рассуждать иначе, или они нас или мы их. А в спецназе я не служил, но в

армии был, даже пару раз из автомата стрелял,- улыбается Виктор.

- Сюда бы автомат,- вздыхает Алик. Он наконец-то осмелился достать свой нож и с

опаской рассматривает острое лезвие, словно увидел его в первый раз и понял, что им

можно не только колбасу резать и это открытие повергает в шок.

- А ты служил?- озабоченно спрашивает Виктор.

- Студент я, у меня отсрочка от армии, но подумывал после универа отдать долг,- врёт

Алик и неожиданно краснеет. Он сейчас чувствует себя нашкодившим щенком перед

матёрым волкодавом.

Виктор прекрасно понимает его, но, ни словом, ни жестом это не показывает:-

Считай, что уже служишь,- неожиданно произносит он и у Алика холодеет в груди, но и

вспыхивает какая-та непонятная радость, появляется смысл в этой новой жизни. Он

решительно надевает панаму, козлиная бородка энергично вздрагивает:- Я готов,-

отвечает он.

- У твоих ребят оружие есть?- интересуется Виктор.

- Только ножи, у кого перочинные, у кого настоящие.

- Это тоже неплохо. Мне вот, на первых порах пришлось из бутылки нож делать.

- Таким не убьёшь,- уверенно говорит Алик.

- Любым можно,- строго говорит мужчина и, подтверждая его слова, Аня всхлипывает, вспоминая главаря зеков, которого именно таким ножом пронзил Виктор.

- А меня вот, за аморалку выгнали,- грустно говорит Аня,- успела только три курса

закончить.

- За аморалку?- слегка отодвинулся от неё Алик.

- Ну да … профессору не дала … вот получила по заслугам … дура,- самокритично

заявляет Аня,- была бы уже экономистом.

- Сюда бы эту старую сволочь, за яйца подвесил бы,- разъяряется Алик.

- Он совсем не старый, очень даже молодой … а теоремы Виета не знает,- злорадно

хмыкает Аня.

- Во истину, страна загадок,- Виктор напряжённо смотрит на далёкий мерцающий огонёк.

- Ничего загадочного, у него родственники в министерстве,- непринуждённо пожимает

плечами Аня.- А потом в фирму к Дмитрию Леонидовичу устроилась, администратором

по устройству банкетов.

- Твоя идея с надувным пароходом?- Виктор оборачивается к ней и слегка улыбается.

- Моя.

- Смотри, сколько народу спасла.

- Как-то не задумывалась.

- Им тебе памятник при жизни надо ставить, а не людоедам отдавать.

- Не ценят,- скривилась женщина и мастерски сплёвывает.

- А что по поводу Идара Сергеевича скажешь?- допытывается Виктор.

- Тёмная лошадка, знаю лишь то, что служил в ФСБ или в ГРУ, по каким-то причинам

уволили со службы, а Дима подобрал его, сделал начальником охранного отделения.

- На свою голову,- с иронией перебивает Виктор женщину.

- Это точно,- кивает Аня, но добавляет,- но выжили мы благодаря ему.

- Но только он всех вас использует для своих целей, иначе не стал с зеками

договариваться,- уверенно говорит Виктор.

- Мне кажется, он союз с ними заключил,- встрепенулся Алик.

- Он совершил ошибку,- угрюмо произносит Виктор,- а нам дополнительная головная

боль. Определённо, необходимо объединятся иначе – съедят, даже не в переносном

смысле. Надо на плато искать другие группы людей и к морю, там скалы, можно неплохое

укрепление соорудить.

- Павел Сергеевич вроде видел дымок за дальними сопками, может там ещё одна

экспедиция,- вспоминает Алик.

- Почему туда не пошли?

- Так это, ещё до потопа было, а потом не до того было.

- Значит, люди на плато есть. Надо всех найти, причём раньше, чем их найдёт Идар. В

народе сила и спасение,- в обманчиво мягком голосе Виктора появляется тембр с

металлической окраской.

- Павел Сергеевич давно хотел к морю выйти, но голуби появились, решили прежде мясом

запастись.

- На Голубянке много голубей,- уверенно говорит Виктор.

- В последний раз там лишь скворцы были,- сникает Алик.

- На Караби яйлу начинает прилетать птицы, я видел, как стаи кружились над скалами, слева от моей стоянки. Туда сложно пройти, но на лодке можно. Мне кажется, там и