- А ты что молчишь?- громыхнул его голос, словно сорвались в пропасть валуны.

- З-здрасте,- едва выдавил я.

- Располагайтесь на палубе, тёплые души,- старик встаёт и оказывается вровень с мачтой, послюнявил палец, поднимает к верху, неодобрительно качнул головой:- Вновь штиль, впрочем … как и всегда,- он вздыхает и поднимает исполинское весло. Мощным гребком

срывает лодку с отмели, и мы скользнули против течения вверх.

Мы и не на земле и не под землёй, это другая реальность. Над нами бесконечность,

но не видно, ни единой звезды. Вокруг нависают чёрные скалы, за кормой лодки

виднеется едва заметный след, хлюпает весло в воду, скрипят повисшие, как грузила на

спиннинге, деревянные блоки с заправленными в них канатами, предназначенные в один

миг поднять парус. Но верно с вечность здесь ещё не бывало ветров и, вероятно, ещё с

вечность ждать его первого порыва.

- Эх, сейчас бы попутного ветра!- вздыхает старик, со стоном погружая весло в воду.

Столько в этой реплики было горечи, что я проникся состраданием к страшному

Перевозчику.

Не знаю почему, но я неожиданно дунул, выдох получился едва заметным, но он

набирает силу и с рёвом проносится над палубой.

- А ведь ветер?! И как крепчает!- оживляется старик.

В один момент заработали лебёдки, приподнялись от натяжения блоки, ползёт

вверх парус. Он принимает на себя напор ветра и, расправившись, несёт лодку как бурный

поток щепку.

- Однако?!- в удивлении оборачивается ко мне Семаргл.- А ведь магия здесь не работает!

- Это что-то другое,- искренне говорю я.

- Наверное … это сострадание?- догадывается Катя.

- Новый вид магии,- понимающе сузил поросячьи глазки Большой Хрюх.

- И она сильнее любого колдовства,- соглашается Эмира.

Тем временем великанский старик, с удовольствием присаживается под парусом и

смотрит вверх, странная улыбка блуждает по тонким губам и похож он бывалого моряка с

обычного торгового судна, решившего отдохнуть после изнурительной работы, но

готового в любой момент подняться на ноги и с усердием продолжать нести свою

нелёгкую вахту.

- Ты молодец,- шепнула мне на ухо Катя.- Он такой старенький, может не выдержать и …

- Он не обладает счастьем умереть, он обречен, жить бесконечно долго,- перебивает её

Семаргл, его глаза вновь пылают и излучают силу и здоровье.

- Но ведь это здорово?- неуверенно произносит девочка.

- Это страшно,- не соглашается бог огня и смерти.

Ветер не слабеет, парус красиво натянут, лодка уверенно плывёт среди нависших

над рекой скал. Странно, я уже не поддерживаю силу ветра, а он не прекращается.

Невероятно, но ветер вносит жизнь в этот мёртвый мир, даже старик вроде как помолодел.

- Теперь для Перевозчика всегда будет дуть попутный ветер, чудесный подарок ты ему

сделал. Вот так, одним дыханием облегчил страдания бессмертному,- Семаргл мягко

улыбается.

- А как его звать?- спрашиваю я.

- У него много имён, но ты сам у него спроси.

- А он ответит?

- Как знать? Попробуй.

Собираюсь духом, стараюсь не заглядывать в бездонные глаза, мне кажется в них

такая пропасть, из которой нет возврата.

- Дедушка,- с хрипом говорю я.

Он встрепенулся, поворачивает голову, в пустых глазницах клубится багровое

пламя.

Отвожу взгляд в сторону. Нет сил, смотреть ему в лицо, и думаю, зря обратился к

нему, непереносимо тяжёлое внимание с его стороны. Но старик читает мои мысли,

грустно улыбается:- Я Харон, тёплая душа.

- Самый настоящий?- невольно вырывается у меня.- А, правда, вы Одиссея в этой лодке

переправляли?

- И Одиссея … и многих других героев,- кивает старик.

- Значит это, правда, Одиссей, циклопы, Цирцея?- встревает в разговор Катя.

- В том мире, где он жил, были и циклопы и Сцилла с Харибдой и прекрасная Пенелопа,-

вновь кивает он.

- Здорово!- восклицает девочка.- Как хочется, хоть одним глазком, посмотреть на тот мир!

- Тебя ждут, не менее захватывающие миры … не огорчайся … тёплая душа. Я вижу

течение твоей жизни, но не вижу тебя вновь … на этой лодке,- скрипнул его голос, как

весло в уключине лодки.

- А мою жизнь видишь, Харон?- встрепенулась Эмира.

- Я знаю, что тебя гнетёт, ты не будешь птицей,- вымолвил старик и словно погружается в

транс.

Мне хочется задать ему ещё массу вопросов, но уверен, сейчас он не станет на них

отвечать. Он долго не разговаривал и видно как устал. Поелозив немного, облокачиваюсь

на борт и жду со всеми окончания нашего плавания по Реке Мёртвых.

Скрипнуло дно лодки об отмель, палубу несильно тряхнуло, борта качнулась, ветер

стихает, паруса обвисают. Харон поднимается во весь рост, с усилием скидывает трап на

берег и ждёт, когда мы спустимся.

- Спасибо, дедушка!- звонко кричит Катя.

Вновь появляется ветер, парус расправляется, и лодка тихо соскользнула с отмели.

- До свидания!- запоздало кричу я.

- Мы больше не встретимся на борту,- словно шум волны проносится над рекой голос и

растворяется в прибрежном песке.

Лодка растворилась во мгле, долго ещё смотрим в ту сторону, для всех было

сильным потрясением общение с легендарным Хароном. Но вот мы отворачиваемся от

реки, и нас потрясает другое зрелище. Мы стоим на Краю, прямо из Вселенной,

заполненной мириадами ярких звёзд, течёт Река Мёртвых.

- Невероятно!- выдыхаю я.

- Мало кто из смертных может это видеть, да и боги не все,- Семаргл всё ещё в образе

мальчика, но по телу гуляют серебряные и золотые блики, он близок к этапу

перевоплощения.- Настал момент нашего прощания,- в его голосе звучат грустные нотки, он передаёт мне кувшин с душами Альмигоры и Феофана Смелого.- Вы не

задерживайтесь на тропе мёртвых и не смотрите назад, когда будите уходить. В этих

местах живут необычные существа – они ни живые и ни мёртвые, мыслят иначе, чем

человек,- напоследок советует он.

- Подожди,- пугаюсь я,- а кто нас обратно повезёт?

- В тебе достаточно сил, чтобы весь путь проделать самому,- успокаивающе хлопает меня

по плечу Семаргл и начинает обращаться в сокола невероятной красоты.

- Постой!!!- кричу я. Но он резко взмывает ввысь, сверкнул светлым огоньком и,

растворяется среди звёзд.

- Как же так, он нас бросил?!- едва не плачет Катя.

- Он сказал, что в тебе достаточно сил,- хрюкнул Большой Хрюх,- а боги такого ранга не

врут.

- Но я не знаю,- в замешательстве развожу руки в стороны.

- А ты попробуй,- взлетает мне на плечо Эмира и продолжает,- в последнее время у тебя

многое получается … такая странная магия.

Груз ответственности за жизни друзей заставляет меня задуматься и заглянуть как

бы внутрь себя. Возникают смешливые глаза моего предка:- Что, испугался? Толи ещё

будет! Ты соберись, Кирилл … ведь ты … это я.

Ныряю словно в омут в самую суть своей генетической памяти. Перед внутренним

взором проносятся целые эпохи, люди, странные существа, Земля, чужие звёзды и

планеты. Я вижу уже понятные мне магические знаки, знаю, как изготавливать защитные

амулеты, шепчу волшебные слова, перед внутренним взором открываются бесчисленные

измерения и тайные Пути между целыми галактическими системами, я могу без труда

открывать Врата в другие миры:- Хватит, захлебнешься,- мне мягко прикрывают лоб

тёплой ладонью, и я неожиданно с острым чувством осознаю, это мой покровитель, сам

Вышень и, в следующее мгновение, словно просыпаюсь.

- Как мы испугались!- меня судорожно встряхивает за грудки Катя.- Ты упал как

подкошенный и был мёртвый несколько часов! С тобой всё в порядке, Кирилл?

Сажусь, встряхиваю головой, неуверенно пожимаю плечами:- Что-то произошло,

но пока не знаю что,- искренне говорю я.