оцепенела от дикого ужаса и, вероятно, ничего уже не соображает, так вцепилась в волчьи
уши, что кажется, сейчас оторвёт.
Брошенная мною в стаю дубина, легко проходит сквозь тучу и рассыпается на
мириады иголочек, не причинив им ни малейшего вреда. Поднатужившись, вызываю
лавину из огня и накрываю их почти полностью, но вампиры вырываются и становятся
ещё злее и сильнее.
- Хвати их кормить, любая энергия, простая или волшебная, даёт им силы! Придумай что-
нибудь другое!
- А почему я должен, что-то думать?- против воли взрываюсь я.- А ты почему только
крыльями хлопаешь? Я простой мальчик, а ты …
- Простой бог огня и смерти,- перебивает меня Семаргл,- а ты – величайший чародей из
Чертога Финиста.
- Я этого не помню!
- Так вспоминай быстрее!
- Возвращайтесь на берег, я их отвлеку!- визжит Большой Хрюх, разбрызгивая рылом
слюни.
«Отвлеку» - словно эхо отразилось в моей голове. Их надо как-то отвлечь.
Сосредоточившись, я начинаю наблюдать за стаей вампиров. Вот мы делаем разворот, и
часть вампиров делает такой же, а другая – следует за Большим Хрюхом.
- Так, а если попробовать это,- в голове выплывает непонятная мелодия, словно слова из
давно забытой песни. Я начинаю напевать, и неожиданно от нас отпочковывается ещё
один крылатый волк с сидящими на нём … нами. Затем, ещё один и ещё. Тоже самое
происходит и с Большим Хрюхом и его бесстрашной наездницей – они делятся с
фантастической быстротой. Вскоре всё пространство заполняется нашими двойниками.
- Большая иллюзия!- ахнул Семаргл
Пространство содрогнулось от яростного воя вампиров, и они начинают
разделяться на небольшие группы и преследуют наших двойников, но, лишь только их
настигают, как те лопаются, словно мыльные пузыри и возникают в другом месте.
Под шумок, мы продолжаем свой путь, пока никто не подлетает к нам, вампиры не
могут разобраться, где живые, а где ложные цели.
Лишь иногда к нам вытягиваются скрученные пальцы, возникают жуткие оскалы,
загораются мрачным огнём пустые глазницы энергетических вампиров, но их ничтожно
мало и Семаргл легко затягивает в ещё один глиняный кувшин, появившейся
неожиданным образом прямо из воздуха.
Под прикрытием двойников, неуклонно приближаемся к другому берегу. На
горизонте появляется гряда из скалистых гор, в ущельях которых течёт Река Мёртвых, своё начало она берёт прямо из Вселенной, а нам как раз туда и нужно.
Постепенно туча вампиров сносится за созданной мною иллюзией, мы же, почти
беспрепятственно добираемся до противоположного берега и приземляемся у устья реки, отсвечивающей кровавые блики. Она словно в тиски зажата молчаливыми чёрными
скалами, ни малейшего дуновения ветра, ни признаков жизни, даже клочков высохшей
травы нет – странный, непонятный мир. Но с левой стороны от устья реки виднеются
струящиеся потоки некого излучения, напоминающие лучи от лазерных установок, они
чётко делят Океан Мёртвых от долины, на которой я замечаю растущие кипарисы и
призрачные купола городов.
- Долина Мёртвых, можно сказать перевалочная база для людских душ, кто-то пойдёт на
новое возрождение, других швырнут в океан, третьи завязнут в ней вечно,- шёпотом
произносит Семаргл,- здесь придётся воспользоваться услугами Перевозчика,- он вновь в
теле вихрастого мальчика с пылающими глазами.
- Это обязательно?- спрашиваю я. Мне рисуется в воображении нечто отдалённо похожее
на человека существо с леденящим взглядом, с коим не хотелось бы встречаться.
- Пролететь над рекой не получится, здесь иные законы, крылья в воздухе не удержат, рухнем в воду, а вода в реке более агрессивная, чем плавиковая кислота, даже я пикнуть
не успею,- озирается по сторонам бог смерти и огня.
- Говорят, Перевозчик плату за проезд требует,- хлопнула пушистыми ресницами Катя.
- Кто говорит?- оборачивается Семаргл.
- Ну, в древних мифах,- смущённо пожала острыми плечами девочка.
- Ты посмотри, все всё знают … никто никогда в этих краях не был, а мифы существуют.
Позвольте спросить, милая ведьма, а какую плату необходимо дать Перевозчику?-
излишне резко спрашивает Семаргл, с неприкрытым скепсисом глядя на Катю.
- Ну … денежку какую,- теряется под пристальным взглядом бога смерти и огня девочка.
- Денежку … если всё было так просто,- вздыхает Семаргл,- это с мёртвых спрос
небольшой - на глаза покойнику по монетке … он и довольствуется этим, а с живых за
проезд он требует от каждого по душе
- А морда не треснет!- бурно возмущается Большой Хрюх.
- Здесь душа … самый ходовой товар. А вон и лодка Перевозчика показалась,- Семаргл
интуитивно отходит под тень чёрных скал.- Надо срочно что-то предпринять, или быстро
сматываться отсюда, иначе он просто так заберёт души.
- А энергетические вампиры не подойдут?- вновь хлопает пушистыми ресницами Катя.
- Что ты сказала?- встрепенулся бог смерти и огня и вытянул перед собой кувшин, куда он
загонял нападавших на нас вампиров.- Невероятно, а ведь точно, это ведь тоже души!-
вскричал он.
Лодка скользит по воде без единого звука, как в немом кино, словно сама Смерть
приближается в образе Перевозчика.
- Страшно-то как,- выдохнула Катя, но с места не сходит.
Вот нос лодки утыкается в берег, со скрипом выдвигается трап и с глухим звуком
падает на тяжёлый песок.
Семаргл первый подходит к трапу, тоскливо смотрит на нас, крепко прижав
кувшин подмышкой:- Надеюсь … ему подойдут эти души,- с этими словами он
решительно поднимается по трапу.
Гл.22.
Время тянется, словно размокшая жвачная резинка за слепившимися пальцами.
Неприятная тишина лупит по ушам сильнее выстрелов из дальнобойных орудий. Всё
замерло, весь мир погрузился в тревожное ожидание. Но вот слышатся шаги по палубе.
Кто это, Семаргл или страшный Перевозчик, не принявший платы в виде кувшина с
энергетическими вампирами? С напряжённым вниманием взираем на чёрный борт
огромной лодки. На Катиных щёчках светлые дорожки толи от пота, толи из слёз, сажа
размылась и лицо, словно в фантастических узорах. Не удивлюсь, что на моём лице то же
самое, помыться негде, стоит лишь коснуться поверхности Реки Мёртвых и вместо рук
задымятся кости. Крайне неприветливое место, трудно представить, что подобное
существует во Вселенной, но это так, а мы стоим на берегу и неизвестность, выжигает
души.
Бледные пальцы стиснули кромку борта, мы едва с криками не сорвались с места,
но в следующий момент появляется лицо Семаргла. Его глаза едва розовые, словно
внутренний огонь готов погаснуть в любую секунду, но на лице блуждает слабая улыбка:-
Можете заходить на борт, плата принята,- надтреснувшим голосом произносит он.
Большой Хрюх, смешно цепляясь копытцами, отдуваясь и похрюкивая, с сидящей
на плече нахохлившейся трёхглазой курицей, довольно ловко переваливает за борт и, возбуждённо хрюкнув, замолкает.
Затем Катя цепляется за трап, я страхую её, чтобы она не сорвалась в жгучую воду.
Она резво прыгает через борт, ойкает, влипает в Семаргла и, заикаясь, говорит:-
Здравствуйте де-дедушка.
Будто провернулись давно не смазанные колёса телеги:- И тебе того же, тёплая
душа.
Меня едва не вывернуло от этого голоса, даже руки скользнули на перекладинах
трапа, но Семаргл бесцеремонно выдёргивает меня на палубу, схватив за шиворот.
У одиноко торчащей мачты со спущенным парусом, облокотившись на неё худой
спиной, сидит великанских размеров старик. Он глянул на меня и, хотя я не увидел его
глаз в чёрных провалах глазниц, я ощутил его взгляд, и мне стало ясно, он может без
всяких усилий высосать мою душу, но его связывает … обязательство – он принял Плату.
