удивляется она.

- Вы так добры ко мне.

- Это верно,- хихикнула обдериха.- Тогда чего пол слезами орошаешь?

- Помогите мне убежать от Бабя-Яги!- взмолился я.

- Как это … убежать,- сердится обдериха,- никак не можно!

- Ну, пожалуйста!

- А вежливый какой,- удивляется она.- Муженёк, что скажешь?- она смотрит своими

немигающими глазами сквозь приоткрытую дверь.

- К нам впервые обращаются за помощью,- рокочет его голос.- Обычно, наоборот,- в

замешательстве говорит он.- Хорошо, мы подумаем,- поразмыслив, соглашается он.

- А как скоро?- с мольбой спрашиваю я.

- Годик, другой … мы сообщим своё решение.

- Это ужасно долго!- вскричал я.

- Разве?- удивляется банник.

- У людей короткий век,- мудро замечает обдериха,- что для нас мгновенно, для них

вечность.

- Чудные всё же люди,- хмыкает банник,- хорошо, в следующий раз зайдёшь, попариться

мы сообщим о нашем решении. Только не забудь чёрную курицу на пороге закопать, и

чёрный хлеб солью засыпать,- требует он.- В этот раз ты всё правильно сделал.

- Это не я курицу и хлеб,- опускаю взгляд в пол. Мне кажется, не следует им врать.

- Как не ты, а кто?- удивляется банник.

- Баба-Яга,- понуро говорю я.

- А ты честен,- обжог меня взглядом банник.- Своим признанием ты снимаешь с нас

обязательство гостеприимства,- жёстко добавляет он.

- Я не знал о таких тонкостях,- мямлю я.- Раньше я мылся в ванной под душем.

- Фу, какая гадость!- едва не сплюнула обдериха.

- Что нам прикажешь с тобой делать?- банник подходит совсем близко и мне стало

нехорошо от его пронзительного взгляда.

- Может, кожу с него снимем?- немигающее смотрит на меня обдериха.

- Погодь, чуть что, кожу сразу снять! Нельзя пользоваться наивностью человека,- строго

сдвигает лохматые брови коренастый банник.

- Так я это … не настаиваю … но как-то надо его наказать,- смущается обдериха и прячет

взгляд от сурового банника.

Я цепенею от страха, ощущение, что всё происходит не со мной, интуитивно

прикрываюсь деревянным тазиком и приготовил веник для обороны, взглядом ищу

железный прут, но он закатился под скамью. Для себя решаю, буду обороняться, живым

не дамся.

- Звать то тебя как?- словно добрый дедушка, вопрошает банник.

- Кирилл,- хлопнул губами я.

- Вот видишь, он даже имя своё истинное сказал,- произносит банник,- наивность в

высшей степени. Разве можно такого обижать?

- Ты прав, муженёк, что с него возьмёшь,- шепелявит обдериха, демонстрируя свои редкие

зубы.

- А ты знаешь, что ты сделал своим признанием?- банник присаживается на скамью и

жестом предлагает сесть мне.- Ты снял обязательство перед Бабой-Ягой, иначе б ты по

гроб жизни не расплатился с ней за ту задушенную чёрную курицу и чёрный хлеб с

солью. Она хитрая, но ты перехитрил её своей наивностью и чары её на тебя действовать

не будут. У тебя появилась возможность вырваться … хотя, что-то всё ещё висит над

тобой,- банник вперил на меня внимательный взгляд.- Какую услугу или помощь она для

тебя оказала?

- От волков спасла,- хлюпнул носом я.

- От волков? Это плохо,- хмурится банник. Хотя если она сама их подослала, то

обязательство перед ней аннулируется. Но тебе необходимо выяснить, что на самом деле, было, иначе завязнешь у неё очень, очень надолго.

- А как это узнать?- в отчаянье пискнул я.

- Ну, если где в разговоре она проговорится или лично тебе скажет, но это вряд ли,- чешет

лохматую голову банник.

- Что же мне делать, неужели всю жизнь в рабстве у неё быть?- колючие слёзы стараются

вырваться из глаз, но усилием воли сдерживаю себя, чтобы не расплакаться.

- Почему всю жизнь,- мягко говорит банник и мне сразу легчает на душе, но он

безжалостно продолжает,- она может в любой момент тебя съест, если увидит, что ты

плохо работаешь. Поэтому когда тебе невмоготу будет работать, лови чёрную курицу, души её, закапывай на пороге в баню и смело иди к нам, мы попробуем тебе помочь,-

благодушно улыбнулся банник.

- С курицей не получится,- горько вздыхаю я.

- Почему не получится?- не понимает меня банник.

- Я не смогу её задушить.

- Кого, курицу?- весело смеётся обдериха.

- Да,- сознаюсь я. Мне стыдно, но переступить через себя не могу, лишать жизни кого

либо, для меня невыполнимая задача. Как представлю, как буду гоняться за курицей, а

затем душить, в дрожь бросает.

Банник кривит губы, раздувает щёки, чешет нечёсаную голову, затем порывисто

встаёт, ходит по бане взад-вперёд, останавливается, задумчиво смотрит на меня.

- Добрый ты Кирюша, нельзя таким быть, пропадёшь. Хорошо, хотя бы чёрный хлеб с

солью принеси. Это ты хоть, сможешь сделать?- хмыкает он.

- Конечно,- обрадовался я.

- Вот и ладушки,- вздыхает банник.- Ох, как я намучился с тобой!- вздыхает он.

- Спасибо, вы такие добрые,- искренне говорю я.

- Давно мы такое уважение в свой адрес не слышали,- улыбается обдериха и даже лицо

преображается, словно лучик света по нему пробегает.- Вот, что тебе скажу, сынок,-

хихикнула она,- можешь заходить просто так, без всяких подарков, ты их нам сейчас с

лихвой дал, я даже себя молодой почувствовала. А насчёт волков я у неё сама спрошу,-

неожиданно она гладит меня по голове.- Какой хороший мальчик. Вот, что я подумала, переберёмся мы в твою баню. Надеюсь, она у тебя есть?- она, не мигая, смотрит на меня.

- Недавно папа построил на даче,- хвалюсь я.

- Из дерева?- строго вопрошает банник, видимо ему понравилась идея жены.

- Из дерева,- киваю я.

- Вот тебе подарок, Кирюша,- банник протягивает мне странный медальон –

миниатюрный веник из тоненьких прутиков,- опустишь в росу, встряхнешь, бодрость, и

небывалая сила сразу вольются в тело.

- Спасибо,- вновь благодарю я,- а мне даже нечего вам дать. Вот, что, возьмите мою

кольчугу!

- Нет, она из металла, всё тело сожжёт,- смеётся банник.- Не переживай, для нас лучшим

подарком будет перебраться от этих топей в нормальное человеческое жильё. Каждую

ночь ностальгия мучает, раньше мы у купца одного жили, да извела его Баба-Яга и к себе

нас забрала. Ты ведь, приглашаешь нас?- хмурится он.

- Конечно,- не задумываясь, говорю я.

- Тогда по рукам,- он протягивает толстую, всю в шерсти ладонь.

С опаской жму её, и искорки пробегают по нашим пальцам.

- Всё, договор заключён,- с облегчением вздыхает банник. А я не знаю, хорошо это или

плохо.

Банник и обдериха как-то незаметно исчезают, а я наконец-то привожу сметенные

мысли в порядок. Оно конечно положение не аховое, но у меня появились если не друзья, то союзники. В какой-то мере замаячил шанс выбраться из владений страшной старухи.

В предбаннике одеваюсь в чистые одежды, перепоясываюсь волшебной верёвочкой

и выхожу во двор в тот момент, когда Баба-Яга заканчивает загонять в загон ужасных

гусей. В сарае звякает цепь, медведь тяжело вздохнул, переворачиваясь с боку на бок, из

глубины топей донёсся хохот кикиморы, филин ухнул, щёлкнул клювом и повернул в мою

сторону голову. Я под постоянным присмотром, вероятно, помимо филина есть и другие

кто за мной приглядывают. Стайка летучих мышей нахально проносится у самого лица, и

я почувствовал злобное внимание с их стороны.

Баба-Яга шумно нюхает воздух, чует меня, оборачивается через плечо, затем

ковыляет ко мне, опираясь на растрёпанную метлу.

- Как тебе баня, Кирюша?- она смотрит на меня, улыбается, но глаза злющие, словно у

бешеной собаки.

- Спасибо, бабушка,- кротко отвечаю я.

- Банник с обдерихой не обежали?- в её голосе столько яду, что я едва не отравился.

- Да так,- неопределённо говорю ей,- сильно друг другу не мешали.