- Странник,- осторожно говорю я.

- Мало на него похож,- откровенно усмехается Луций Квиет, больше похож на варвара,-

но не мне решать твою судьбу, лично император наказал прибыть сюда для твоего

спасения.

- Откуда он узнал?- невероятно удивлюсь я.

- Он знает всё.

Верёвки падают вниз, сажусь на край колоды, нестерпимо болят пятки, но пальцы

двигаются, жилы перерезать не успели.

- Этих в кандалы!- брезгливо глянул на застывших в ужасе монахов.

- На всё воля Божья!- истово крестится брат Раббан, а Датан визжит как свинья, которую

обещают пустить на сало.

Их связывают, грубо волокут за дверь, а мне неожиданно становится их жалко. Они

же, обычные слуги, выполняющие свою, верно не слишком чистую, но работу и верят, что

делают праведное дело. А вдруг, они действительно правы? Вспыхивает в голове мысль.

Чушь! Не им решать судьбы людей и … драконов.

- Куда вы меня поведёте?- недоверчиво смотрю на Луция Квиета.

- Для тебя открыты все дороги, странник. Приказ был освободить тебя, но не пленить,- он

внимательно рассматривает меня.

- Спасибо тебе, полководец,- спрыгиваю на пол и вскрикиваю от боли, но удерживаюсь на

ногах. Мне хочется быть признательным этому необычному человеку, смотрю ему в глаза.

- Ты хочешь мне, что-то сказать?- прищуривает он глаза.

- Да. Хотя, вряд ли это, что-то изменит, бойся Публия Элия Адриана.

- Зачем мне его бояться?- искренне удивляется Луций Квиет.

- Он станет следующим императором.

- Ты ясновидящий?- вздрагивает полководец.

- Знающий.

- Может, действительно тебя нужно было убить?

Прошибает озноб, никак не мог предположить такого поворота событий.

- Иди своей дорогой, странник, не искушай судьбу,- нечто вроде страха мелькает в

стальном взоре.

Безусловно, сейчас не стоит больше задавать ему вопросы, но на меня наваливается

чувство вину, а вдруг из-за меня пострадаёт папа Римский Кмент, мне б не хотелось жить

с таким грузом.

- Луций Квиет!

Он оборачивается в великом удивлении.

- Не вешайте котву на шею Кменту, не топите его в море, не стоит брать грех на душу.

- Он не щенок, чтоб его топить, пускай камни крошит. Хотя, за то, что он уничтожил

столько наших святынь, надругался над нашими богами, он достоин смерти.

Они поспешно вышли, я остаюсь один. Куда идти? Смутно догадываюсь,

всмотрюсь в синее пятно, окажусь рядом с Катей … но как мне хочется поглядеть, на сей

мир, о котором дошли лишь легенды и предания. Не могу подавить искушение, поспешно

рву свой шарф, перебинтовываю ноги, кряхтя и постанывая от боли, прусь в открытую

дверь.

Иду по свежее вырубленному коридору, под ногами каменная щепа и пыль, над

пятками жжет огнём. Ещё мгновенье и жилы б точно перерезали, мясники, хреновы!

Протискиваюсь в узкую щель в скале, и Солнце едва не слепит, жмурюсь, но сразу

широко открываю глаза. Совсем иной мир! Знал, он должен отличаться, но чтоб так! Во-

первых, даже следа Пещерного монастыря нет. Первозданные скалы без лестниц, выбитых

балконов, во-вторых, много зелени. Огромные деревья стоят у подножья скал, а между

ними видна дорога, по ней волокут тележки с добытым камнем. Надсмотрщики с

короткими мечами на поясах, лениво понукают рабами, изредка слышится свист хлыста.

Чёрная речка полноводна и судоходна. У причала, сложенного из брёвен, застыл военный

корабль, парус свёрнут и привязан к рее. Рядом, в непосредственной близости, бросили

якоря ещё пять судов.

Луций Квиет, в окружении солдат, всходит на палубу, моментально поднимаются

вёсла, взлетает вымпел, длинными шестами корабль отпихивается от причала, вёсла

дружно врезаются в воду и, под барабанный бой, он стремительно набирает ход. Три из

пяти судна, устремляются следом, два других, направляются к причалу.

Долго провожаю взглядом исчезающие в излучине реки суда, на одном из них

римский полководец и мне кажется, он так же наблюдает за мной.

На меня многие обращают внимание, но не подходят, видно есть приказание на

мой счёт, иначе в такой форме, что на мне, точно пополнил бы армию рабов работающих

в каменоломнях.

Достаточно жарко, шинель расстегнул, ковыляю по тропе наверх. Мне хочется

посмотреть, есть ли там башни, словно зуд какой. Мимо проходит отряд

легковооруженных легионеров, в блестящих шлемах, в белых туниках, каждый опоясан

широким ремнём, у всех короткие мечи висят справа и лишь у одного – слева, да и одет

тот побогаче, на поясе вместо бронзовых накладок – серебряные. За спинами у легионеров

луки. Увидев меня, солдаты смеются, обзывают варваром. Ещё бы, я в брюках, а по их

разумению только варвары носят штаны.

Тот, что с серебряными накладками на поясе, не удерживается, бьёт тупым концом

копья в спину, под общий хохот падаю на живот и на свою беду, вижу ноги обидчика в

грубых калигах. Мгновенно срабатывают рефлексы, дёргаю ногу на себя, перекатом

подсекаю другую, пока тот заваливается, приподнимаюсь на одно колено, другим коленом

отбиваю изогнутый щит и с силой наношу удар в живот, выбиваю из рук копьё,

выдёргиваю его меч, отпрыгиваю в сторону и с ужасом думаю, что я натворил.

Солдаты моментально рассыпаются в разные стороны, выхватывают мечи,

мгновение и набросятся на меня.

- Сам с ним справлюсь!- рычит мой противник. С угрозой встаёт, щупает меч, но там

лишь пустые ножны, неожиданно замечает его в моей руке. Для него это неприятное

открытие, но отступить уже не может, тянется луку. Качаю головой, откидываю меч,

становлюсь в стойку.

На его лице появляется понимающее выражение, плотно сжимает губы, тоже

становится в стойку, в отдалении напоминающую боксёрскую.

Солдаты окружают нас, мы как на ринге. Мне кажется, они заключают пари.

Первый удар едва не пропускаю, интуитивно отвожу блоком в сторону, перехватываю

запястье, локоть на излом, вновь бью коленом в живот. Он виртуозно вывернулся,

отскакивает в сторону, пытается дышать, пот появляется на загорелом лице, в глазах

недоумение.

Жду, когда он отдышится, хотя в этот момент могу его добить. Наконец он

кидается на меня, свистят удары как камни из пращи. Ставлю мягкие, отводящие блоки и

вновь атакую. На этот раз, перехватив его ладонь, нажимаю на болевую точку и локтём в

шею. Это для бойца становится настоящим потрясением, его шлем слетает, он падает на

спину, ещё мгновение и головой налетит на острый кусок камня, в последний момент

отпихиваю его в сторону. Солдаты довольно хохочут, бросают на меня уже не совсем

пренебрежительные взгляды, они привыкли ценить силу и храбрость.

Поверженный мною противник никак не может прийти себя, втыкаю рядом меч,

вопросительно смотрю на солдат. Они, посмеиваясь, расступаются, хромая на обе ноги, плетусь наверх.

Башен нет. Естественно, что я там ожидал увидеть? Не построили ещё! Передо

мной плато, стоят каменные и деревянные сооружения, гарцуют всадники, на зелёной

лужайке тренируются на мечах солдаты, на возвышенности стоит скульптура грозному

Зевсу.

Народа не слишком много, в основном военные, есть даже в красных туниках и

гребнями на шлемах, много гражданских: управляющие, инженеры, простой, но

свободный люд, а есть и рабы, они резко контрастируют от других граждан, одеты в

рубища, пустые глаза.

В отдалении белеет выемка в плато, оттуда доносится звон об камни, скрежет пил.

Белая пыль, словно шапка, зависла над выработкой, а на огромной высоте парят орлы.

На небольшой площади замечаю скопление народа, к деревянному кресту

привязывают человека. Меня тянет словно магнитом, сильно хромая едва не бегу.

Продираюсь сквозь толпу и мгновенно схлестнулся взглядами с привязанным человеком,