Ликующая улыбка озарила лицо Виктора.

— У меня была веская причина не посвящать вас в это. Все очень просто — мне нужно было увидеть абсолютно искреннюю реакцию каждого. Я боялся, что моя оценка может в какой-то степени предопределить ваши, если я покажу вам, в какой степени проба потрясла меня самого. Несколько раз я едва удержался, чтобы не проговориться. Когда я впервые увидел Катарин на экране, я почти потерял самообладание. Я прокрутил пленку снова, чтобы найти какие-нибудь изъяны в ее игре, но их не было! Пришлось признать, что работа сделана безукоризненно. Я просмотрел пленку в общей сложности четыре раза, и с каждым разом она казалась мне все лучше и лучше. Я понимал, что не ошибаюсь в своей оценке, но мне хотелось увидеть, потрясет ли вас увиденное так, как оно потрясло меня.

— Еще как потрясло! — воскликнула Франческа и залилась румянцем. Многие согласно закивали, несколько голосов подтвердили оценку Виктора. В разговор вмешался Хилли Стид.

— Мне кажется, «Монарх» будет заинтересован в Том, чтобы подписать контракт с Катарин. — Хилли отвел глаза от Виктора и оценивающе посмотрел на Катарин. Закончил он несколько напыщенно: — Что вы думаете об этом, юная леди?

Прежде чем Катарин успела открыть рот, Виктор закричал:

— Попридержи коней, Хилли, не так шустро. «Беллиссима Продакшнс» уже заручилась устным согласием Катарин, и контракт уже у меня в кармане. — Он похлопал себя по карману пиджака и, видя недоверие Хилли, тут же извлек из него конверт. — Хочешь посмотреть, Хилли?

Хилли покачал головой. Его разочарование было совершенно очевидным.

— Нет, Вик, я тебе верю. И не обвиняю тебя. Прими и ты мои поздравления. Ты заполучил в свои руки восходящую звезду первой величины. — Внезапно его осенила другая мысль. — А тебя не заинтересует другой вариант контракта? Если, скажем, у тебя не окажется роли для Катарин после «Грозового перевала»? Мы предложим ей временную работу, и все стороны будут удовлетворены. Я готов начать с тобой переговоры по этому поводу прямо сейчас, не откладывая в долгий ящик.

Виктора явно заинтересовало это предложение.

— Ты имеешь в виду что-то конкретное, Хилли? — спросил он, понимая, что в противном случае тот бы просто не начал этого разговора. Хилли Стид собаку съел на производстве фильмов и всегда знал, что говорит.

— Конечно, Виктор. — Глазки Хилли сузились, и он явно оттягивал время, провоцируя Виктора на вопросы. В таком варианте его предложение прозвучало бы максимально эффектно.

Но Виктор, тоже далеко не простак в этом деле, мило улыбался, не принимая навязываемых Хилли правил игры. Он прикурил сигарету и, повернувшись к Нику, спросил:

— Кстати, ты успел прочитать сценарий Фрэнка Ломакса? Тот, который прислали из офиса Морриса? Это может стать настоящей находкой для Катарин.

Ник, мгновенно оценивший стратегический план Виктора, тут же включился в игру.

— Дивный сценарий! Надо его брать, не раздумывая. «Беллиссима» может сделать по нему такую конфетку — пальчики оближешь.

— Ну-ну, не спешите, парни, — резко перебил их Хилли. — Принимайте решение после того, как выслушаете мое предложение. — Он откашлялся. — Я хочу, чтобы Катарин… снялась в картине с Бо Стэнтоном. — Убедившись, что его слова произвели впечатление, он быстро продолжил: — У нас, фактически, все готово, но нет достойной претендентки на главную женскую роль. Естественно, мы обсуждали этот вопрос и наметили несколько кандидатур среди известных актрис, но лично я считаю, что лучше всех в паре с Бо сыграет Катарин. Эта пара произведет настоящий фурор. Сценарий Генри Ромейна. Фильмы по его сценариям всегда приносят коммерческий успех — ты же это знаешь, Вик. Режиссер — Вилли Адлер, продюсер — Мор-тон Лейн, костюмы Эдит Хэд. Мы начинаем съемки в октябре. В Голливуде. Съемки будут проходить в Сан-Франциско и в Нью-Йорке и рассчитаны на двенадцать недель.

Виктор проглотил слюну. На это он не рассчитывал. На него сильное впечатление произвели громкие имена, упомянутые Хилли в связи с фильмом. Они гарантировали, что его уровень будет высоким. Главным же гарантом успеха было участие в фильме Ричарда Стэнта — Бо, как называли его все в их кругу — звезды одного с Виктором масштаба, сиявшей на мировом небосклоне уже свыше двадцати лет. Английский актер создал себе имя, играя в голливудских фильмах тридцатых годов. Бо, казалось, совершенно не менялся со временем — красивый, жизнерадостный, доброжелательный, он производил впечатление человека без возраста. Его безупречный и неподражаемый стиль, изысканность манер и элегантность, а более всего его природный шарм, до исступления доводили влюбленных в него женщин. Талант Бо ярче всего проявлялся в легких, искрящихся весельем, но в то же время утонченных комедиях, которые неизменно приносили огромные прибыли кинокомпаниям. Если Катарин появится в главной женской роли рядом с таким титаном, как Бо, ее карьера не просто будет постепенно набирать силу — это будет ослепительный взлет, и имя Катарин мгновенно встанет в ряд самых блестящих имен мирового кинематографа.

«Господи Боже», — подумал Виктор. Скрывая волнение, он сказал ровным голосом, тщательно взвешивая каждое слово:

— Вначале мне, конечно, надо переговорить с Катарин, объяснить некоторые условия контракта. И я не могу принять окончательного решения, прежде чем не прочитаю сценарий. Но не подумай, что у меня отрицательное отношение к этой идее, Хилли, — совсем нет. Я думаю, нам нужно будет сесть и потолковать обо всем к концу недели. А сейчас, не пойти ли нам пообедать? Это будет праздничный обед. Я заказал столик в «Лес Амбассадорс». Нас ждут шампанское и вообще полный…

— Обалдемон, — закончила за него Катарин. На ее спокойном непроницаемом лице не было и намека на какие-либо переживания. Но сердце билось учащенно, мысли бешено скакали, и она с трудом контролировала дыхание.

Улыбнувшись легкой загадочной улыбкой, она взяла Виктора под руку и повела его к двери. Ник с Франческой последовали за ними. «Все происходит удивительно легко. И чересчур быстро, — подумал Ник, ощутив резкий укол тревоги. — Нас ждет какая-то крупная неприятность». Предчувствие беды было настолько острым, что Ник пошатнулся. Они приблизились к лифту. Внутреннее напряжение и чувство дискомфорта усилились. Ник заставил себя внутренне рассмеяться, объясняя свои ощущения излишне богатым воображением. «Все это нелепо», — сказал он себе, стараясь отделаться от тягостного чувства. Однако оно не отступило не только в тот день, но и продолжало жить в нем в течение долгих месяцев.

20

— Я нисколько не беспокоюсь за отца, с ним все будет хорошо, — сказал Ким, устанавливая чемодан Франчески на полку для багажа. Он посмотрел на сестру сверху вниз и продолжил: — В конце концов, у него есть ангел-хранитель Дорис, которая носится с ним, как с малым ребенком, и ему, заметь, это нравится. Собственно, она, похоже, тоже получает от этого удовольствие. — Ким усмехнулся, и в его глазах заплясали озорные огоньки. — Знаешь, богатство как-то скрашивает жизненные неурядицы.

Франческа тоже засмеялась, несмотря на тревогу за отца.

— Да. Я хорошо понимаю, что ты имеешь в виду. Тебе не кажется, что в их отношениях что-то сдвинулось?

— Кажется. — Ким сел на край противоположного сиденья и начал рыться в карманах замшевой куртки с отделкой из кожи в поисках сигарет. Достав пачку, он прикурил и добавил: — Свадебные колокола вот-вот прозвенят, а? — Он вопросительно поднял бровь.

— Я не уверена, — ответила Франческа. — Оба они обходят эту тему стороной. Но у Дорис глаза блестят очень решительно, и в ее отношении к папе в последнее время проскакивает что-то собственническое. И не только это — она начала интересоваться Лэнгли, чего раньше никогда не было. Вообще я бы не возражала, чтобы папа женился на Дорис. А ты, Ким?

Он покачал головой.

— Нет. Я действительно рад, что их отношения принимают новый оборот. Надеюсь, что они действительно поженятся. Мне кажется, Дорис хорошая тетка и отцу она подходит идеально. Ему нужна женщина живая, веселая, добрая. И очень преданная, добавил бы я. И кроме того, ее чудные денежки, много-много денежек…