— Э-э… д-доброе утро… — пролепетала девушка.

— Завтракать, — решительно заявил Шарль, улыбнулся, и день начался.

Это был хороший день. Джессике он показался даже лучше предыдущего, хотя они с Шарлем занимались почти тем же самым, что и вчера. Вместе ходили к лошадям, проминали Сэнди и Адмирала, то молчали, то разговаривали. Казалось, Шарль готов ответить на любой ее вопрос, как серьезный, так и пустяковый; но и сам времени даром не терял и даже вырвал у Джесс признание, что она неплохо играет на фортепиано.

— И зачем я только вам об этом рассказала? — изумленно спросила Джессика, когда они возвращались домой после долгой прогулки по полям и лесам.

— А вы и не рассказывали. Я вытащил это из вас клещами, мадемуазель Скромность, — усмехнулся Шарль.

— А, ну тогда все в порядке, — засмеялась девушка. У нее стало легко на сердце, карие глаза счастливо сияли, и все же она подумала, что скорее покончит с собой, чем позволит Шарлю догадаться о своих чувствах.

Каран уже направился в свой кабинет, а Джессика — к себе, но вдруг приостановился и спросил:

— Может, сегодня мы куда-нибудь поедем обедать, малышка?

Прекрасные глаза Джесс расширились, но девушка так и не смогла придумать убедительного предлога для отказа.

— Наверное, Рене начала что-то готовить… — Инстинкт самосохранения все же помог ей найти крошечную зацепку.

Шарль покачал головой.

— Рене еще утром знала, что моя… — Каран сделал паузу, и девушка ожидала, что он скажет «кузина», — …моя подруга и я сегодня вечером можем отправиться обедать в другое место.

— Ох… — пробормотала Джесс. — Ну, раз так… — И, вежливо сказав: — С удовольствием, — быстро поднялась к себе в комнату.

День прошел чудесно, но теперь девушка снова начала нервничать. Когда это она перестала быть его кузиной и превратилась в подружку? А это «мы поедем обедать» вместо положенного — «не хотите ли» или «могу ли я вас пригласить»? Такое уверенное обращение звучало так, словно… Шарль думал о них как о едином целом, словно отныне они все будут делать вместе.

Готовясь к вечеру, Джессика попыталась оставить страхи позади, но это оказалось нелегко. Шарль ждет, напомнила себе девушка. За всем, что происходило — непринужденной беседой, совместными конными прогулками, завтраками, обедами, — скрывалось его спокойное ожидание.

— Вы надевали этот наряд в тот вечер, когда приехали сюда, — заметил Шарль, когда девушка вошла в гостиную в платье темно-абрикосового цвета. Удивительно, как Каран это запомнил?

Шарль был так обворожителен и добр, что время пролетело незаметно. Джессике хотелось, чтобы этот день никогда не кончался.

— Это ужасно! Теперь мне придется сесть на диету, — засмеялась Джесс, глядя на взбитые сливки, которые Шарль заказал ей на десерт.

— Не похоже, чтобы у вас был лишний вес, — любезно возразил он. — Правда, сейчас вы выглядите гораздо лучше, чем когда впервые приехали ко мне.

Девушка знала, Шарль прав. На ее обычно бледных щеках теперь появился румянец; черты лица смягчились, когда Шарль рассказал ей о двух несчастных случаях с Жаном, сняв камень с ее души и избавив от терзавшего в течение года чувства вины.

— Спасибо за вечер. Спокойной ночи, — коротко бросила Джесс, пока Шарль запирал входную дверь, и быстро поднялась к себе в комнату.

День прошел хорошо, а что дальше? Проблема ее неспособности стать женой оставалась; Шарль ждал, и, к тому времени когда девушка приняла душ и надела пижаму, она чувствовала себя такой же подавленной, как и накануне. Сегодня, после чудесного дня, проведенного с Шарлем, она знала, что всем сердцем и душой хочет выйти за этого человека замуж! Однако неумолимая логика доказывала, что супружеские отношения между ними невозможны. Совершенно невозможны! Ибо если Шарль прикоснется к ней не как друг, а как любовник, она взорвется. А он все «ждал»!

Пролежав в постели два бессонных часа, Джессика решила, что ее мучения сегодня стали еще сильнее — наверное, по контрасту с чудесным днем, проведенным с Шарлем.

Гнев — на себя, на него, на усталость, слабость и невозможность уснуть — наконец снова выгнал ее из постели. Надо что-то предпринять. Она опять пойдет к Шарлю и покончит с этими муками на веки вечные!

На этот раз она так спешила, что даже не стала надевать халат. К счастью, когда девушка тихонько вошла в спальню Шарля, там было темно.

Остановившись у дверей, Джессика поняла, что Шарль спит и приходить не следовало. Ее решимость мгновенно исчезла, она молча повернулась, чтобы выйти из комнаты, и тут Шарль привстал.

— Ложитесь в постель, маленькая, — пригласил мужчина. Голос Шарля звучал мягко и успокаивающе.

И опять у Джесс пересохло во рту, и сначала она не могла сдвинуться с места. А затем, едва сознавая, что делает, тихо закрыла дверь и пошла к кровати.

Когда Джессика скользнула между простынями, нервы начали сдавать. Она чувствовала тепло сильного мужского тела, не касаясь его. Но Каран лежал к ней спиной, не оборачиваясь, и внезапно девушку ошеломило сознание нелепости ее поступка. Шарль не хочет, чтобы она спала с ним! То, что она тайком приходит и ложится к нему в постель, это верх бесстыдства! Придя в ужас, девушка начала сползать с кровати, но запуталась в простыне… и вдруг поняла, что кусок материи, который она держит в руке, не простыня и не ее пижама. Это его пижамная куртка!

Ох, Шарль, я люблю тебя… Она не покинет его постель. Он ждал ее, иначе зачем ему, привыкшему спать нагишом, надевать пижаму? Джесс прилегла снова, но все равно не смогла сдержать дрожи во всем теле. Все еще лежа к ней спиной, Шарль протянул назад руку и коснулся девушки.

— Попытайтесь немного поспать, — нежно предложил Шарль, а когда до трясущейся Джессики дошло, что он предпочитает спать, а не заниматься с ней любовью, Каран убрал руку.

Девушка полежала еще немного, пытаясь представить себе мотивы поведения лежащего рядом человека. Мужественность, явная опытность плюс непринужденность, с которой деверь спросил, занимались ли они с Жаном любовью до свадьбы, заставляли отвергнуть мысль, что Каран придерживается ханжеских взглядов — «никакого секса до бракосочетания». Но тогда почему? Может, это ее вина? Неужели она ему не нравится? Но разве это возможно? Шарль ведь сам говорил о браке, о детях… Сон тут же пропал. Джессика ворочалась с боку на бок и вдруг поняла, что лежит лицом к спине спящего Шарля.

Ох, как она любила этого человека… Джессика тихонько протянула руку и дотронулась до мускулистой спины; казалось, она не в состоянии сопротивляться соблазну. Шарль не шевелился. Она придвинулась теснее; близость мужского тела несла тепло и уют. А он по-прежнему не шевелился. Девушка продолжала придвигаться, пока их не разделило расстояние в дюйм, а то и меньше. Хотелось прикоснуться, обнять его. Едва осмеливаясь дышать, девушка дотронулась рукой до его тела.

— Спокойной ночи, Джесс, — непринужденно сказал Шарль и слегка сжал ее кисть.

Потрясенная Джессика вздрогнула, затаила дыхание, а затем пробормотала:

— Спокойной ночи, Шарль… — И вскоре действительно начала засыпать. Не успев подумать, что делает, она прижалась щекой к его теплой, обтянутой пижамной курткой спине. До этого момента Джессика и не подозревала, как чудесно засыпать с тем, кого любишь.

Проснувшись утром, Джесс так и не смогла припомнить, когда она в последний раз так крепко и сладко спала. Девушка представления не имела о времени, но по ярким солнечным лучам сообразила, что проснулась намного позже, чем обычно.

Она лежала в постели одна. Должно быть, Шарль уже давно встал. Здравый смысл подсказывал — пора спешить в свою комнату, но так хорошо было лежать в широкой и удобной постели любимого. Джесс прикоснулась к тому месту, где спал Шарль, и ощутила порыв любви, причинивший ей почти физическую боль.

Но тут скрипнула дверь ванной, и девушка пришла в полное замешательство. А когда в спальню вошел Шарль, на котором не было ничего, кроме завязанного на бедрах полотенца, Джессика не знала, куда спрятать глаза.