Вот вляпалась, так вляпалась.

   - Ну что, иди, - сказал Эстан Золину.

   - Не-не, - замахал руками парень, прекрасно помнивший о "нашей маленькой тайне". Или о моих вчерашних словах. Неужели еще дуется? - Я могу и переборщить. Иди ты, у тебя... рука легче.

   Эстан злобно посмотрел на брата, но все-таки взял два меча, одни из которых кинул мне. Я деликатно отошла в сторонку, и железяка грохнулась рядом с моими ногами.

   Мельком взглянув на Золина, я отметила, что он очень внимательно за нами наблюдает. Вот и ладненько, собранность никогда не помешает. Ведь камень из-под моих ног в любой момент может впечататься кому-нибудь... вернее - кое-кому, в лоб.

   - Вот смотри, - начал Эстан. - Я бью сюда, сюда и сюда - это основные точки ударов. Твоя задача состоит в том, чтобы...

   В общем, я все прослушала. Объясняет мне, как дуре - эти детские удары я еще на первом курсе освоила.

   - ... Поняла?

   - Э-э-э, да.

   - Ну тогда начнем.

   И он замахнулся. Секунда ушла на то, чтобы подумать, как в таких ситуациях ведут себя обычныедевушки, и, не придумав ничего лучше, я в самый последний момент просто отошла в сторонку.

   Эстан замер.

   - Нужно отбиваться, а не убегать! - возмутился он.

   Я пожала плечами. Иногда бегство - единственный выход.

   Парень еще раз замахнулся, и на этот раз, я с криком: "Ой мамочки!!!" отразила верхний, а затем и нижний удары. От последнего пришлось уклониться.

   - Я же сказал отбиваться!!!

   - Чего орать-то? - удивилась я.

   - Так, а ну-ка дай сюда. - Золин выхватил меч у брата и, не дав мне одуматься, ринулся в бой. Нет, ну правда дуется до сих пор!

   Влево вверх, вправо вниз, середина, разворот, вправо вверх, влево вниз, середина, разворот... Золин все наступал и наступал, я еле успевала приседать и подпрыгивать - он явно выходил за рамки "трех ударов". Он бил четко, резко и на поражение, не собираясь уступать. Я присела, и сделав кувырок в сторону "рыбкой" нырнула ему под ноги. Два удара в хрящевые суставы на коленках и парень согнулся пополам.

   - Вау, - присвистнула Рьюити. - А говорила не дерешься.

   Я пыталась отдышаться. Отомстил, ничего не скажешь. Условились же держать все в тайне. В душе я понимала - око за око, но все равно было очень, очень обидно.

   - Ты ведь обещал, - прошептала я.

   - Это я в Лораплине с ней занимался, - сквозь отдышку сказал Золин, обращаясь ко всем. - Просто решил проверить усвоила ли она уроки.

   - Неплохо, - одобрил Вэн. - Покажешь, что ты там с коленками сделала?

   - Угу, - ответила я, кинув благодарный взгляд на Золина. Все-таки ошиблась - не дуется.

   - Можете идти есть, - позвала всех Рьюити.

   - Не можем, - разочарованно сказал Эстан. - Конс-маги двинулись в путь.

   - О не-е-ет, - нашему единодушию можно было только позавидовать.

   ***

   Тяжело сдерживать смех. Особенно когда рядом с тобой едет человек, который так же, как и ты, готов в любую минуту разразиться громким и искренним: "Ха-ха-ха!". А пока мы с Рьюити только прятали улыбки или, когда желание становилось невыносимым, хмыкали в кулак.

   Золин, ехавший впереди, то и дело оглядывался и кидал на нас недоуменные взгляды.

   - Хи-хи, - не выдержала я.

   - Да что с вами? - в свою очередь не выдержал парень.

   Мы с Рьюити сделали вид, что очень заняты поиском какой-то безумно важной вещи в своих сумках.

   Прическу Золина просто надо было видеть. Описать этоне смог бы даже самый талантливый поэт с самой извращенной фантазией. Его волосы, они были похожи просто на нечто. Вроде огромного пчелиного улея, только обмотанного жесткой веревкой, частички которой также были спутаны между собой.

   О расческе парень, похоже, вообще никогда не слышал.

   - Хи-хи, - на тот раз не сдержалась Рьюити.

   - Пф-ф, - тут же прыснула я.

   - Ахах, - сдалась девушка.

   - Ахахаха, - поддержала ее я.

   - Да что с вами? - обернулся Тодд. - Грибов по дороге насобирали, что ли?

   Я была не в состоянии вымолвить ни слова, поэтому ему ответила Рьюити.

   - Сам ты наркоман.

   - Чего? - возмутился парень. Если от своих друзей он еще терпел насмешки, то от девушек - никогда. - Наркоман наркомана за версту чует.

   Теперь надулась Рьюити. Между ребятами завязался не шуточный спор, никто из них не собирался сдавать позиции. Я устало вздохнула - смеяться уже перехотелось.

   - Эй, - крикнул Эстан. - У них кажется что-то случилось.

   Все разом смолкли.

   - Что ты имеешь в виду? - решился спросить Золин после минутного молчания.

   Я видела - все они хотели в бой. Теоретически. Заявление Эстана вполне могло осуществлению их мечты, но с практической точки зрения, они предстали перед чем-то невероятным. Они никогда не учавствовали в настоящей схватке. Когда нет рядом отца, который в любой момент может сказать: "Стоп!", и все прекратится. Все останутся целы и невридимы.

   - Они не остановились на привал. - Эстан был взволнован не меньше остальных. - Скорее мешкаются, фигуры расплывчатые, как будто у них там драка.

   Секунда понадобилась, чтобы собраться с силами, а потом Золин нерешительно выдавил:

   - Едем к ним.

   Путь до поляны, на которой остановились конс-маги, показался мне вечностью. Стыдно признаться, но и у меня кровь в жилах кипела. Хотелось скорее узнать, что же случилось. Даже птицы, казалось, чирикали громче, чем обычно.

   Вот только было одно "но" - если там ничего не случилось, и они просто бранятся между собой, то мы выдадим себя с головой. Причем ничем хорошим это не кончится, в особенности для меня - они-то знают, что шпионка я.

   ...Из кустов мы взирали на одинокую поляну. Ни души.

   Все осторожно выкарабкались из зарослей, и втихомолку обследовали местность. Амулет Эстана категорично заявлял, что наши дорогие друзья здесь, однако ненужно было быть гением, чтобы понять - тут никого нет.

   Все разочарованно возвратились к своим лошадям. Я хотела последовать их примеру, но меня что-то остановило. Мне не давало покоя чувство, что тут что-то не так. Вот только что?

   - Идешь? - крикнул мне Тодд.

   - Секунду.

   Я присела. Трава была мокрой. С виду ничего особенно. Но только с виду. Я помнила, как искусно конс-маги маскируют свое передвижение, и внимательно ощупала каждый сантиметр земли вокруг меня. Ничего. Как будто и не было тут людей.

   Что же не так?

   - Ме-ел, мы как бы спешим, - поторопил меня Золин.

   - Сейчас, одну секунду.

   Я принюхалась. Воздух был свежим и чистым. Ничего необычного, ничего неправильного. Пахло хвоей и мокрой землей.

   - Что ты там делаешь?! - крикнула Рьюити. Мое поведение начинало их раздражать.

   Я прислушалась.

   Вот оно.

   Было тихо-тихо. Слишком тихо.

   Вокруг не было ни звука.

   Я вскочила и почти бегом направилась к лесу. Где сидят птицы? На деревьях. А раз их там нет, значит, их кто-то спугнул.

   У самого входа в лес выявилась едва заметная тропинка. Я мысленно улыбнулась - кажется, это верный путь. Что же там такого может быть? Я так боялась потерять едва заметную тропинку, что чуть не пропустила кое-что очень важное - в одном месте она становилась немного шире. Приглядевшись, поняла, что на одном из лепестков цветка виднеется кровь. Ускорила шаг и... увидела это.

   - Эй, идите сюда, - мой голос почему-то охрип.

   - Что там?

   Послышались приближающиеся шаги, и в этот момент кто-то вскрикнул.

   Тот, кто сделал это,явно торопился. Слишком неловко, неаккуратно. Как будто просто вид хотели сделать. А может, хотели поскорее убраться отсюда.

   Среди деревьев, неаккуратно присыпанный землей, лежал труп одного из конс-магов.