- О-о-о, - простонала блондинка. Она открыла глаза, произнесла какие-то слова и птица исчезла. - Ой, ты тоже проснулась?

   - Что это было?

   - А, да так. Он меня всегда будит перед занятиями. У тебя что, нет такого?

   - Есть, - соврала я. - Просто мой орет не так громко, и будит только меня. Кстати, что, уже пора на занятия?

   - Ой, да нет. Ты можешь еще поспать. Я встаю пораньше, чтобы привести в порядок себя и Тинь-тинь.

   Тинь-тинь. Как она вообще придумала ей такую кличку?

   - Разбуди меня, когда будет пора.

   Я опрокинула голову на подушку, но заснуть так и не получилось. Слоф все время шумела, а через некоторое время вообще стала напевать себе под нос!

   - Вста-вай! - наконец пропела блондинка. Честное слово, хотелось придушить ее.

   Я злобно села. Слоф уже была готова, и оказывается Тинь-тинь тоже: на башке у морской свинки был хвостик, а с шеи свисали какие-то финтифлюшки! Господи, куда катится этот мир...

   Я решила сперва одеться, справедливо рассудив, что внизу опять очередь и бегать мимо них в ночной пижаме мне не хотелось. Через несколько минут на мне была обычная серая безрукавка и черные, чуть приспущенные штаны. Волосы я заплела в хвост, но на последнем стежке до конца не высунула прядь из резинки, оставив что-то вроде колечка. Так удобнее, ничего не мешает и не отвлекает.

   Слоф зашуршала пакетом в тумбочке, вытащила оттуда какую-то дощечку и засунула ее в рот. Заметив мой удивленный взгляд, она пояснила:

   - Это ржаной хлебец, хочешь?

   - Нет!

   Удивительно, но на этом ее завтрак закончился. Я пожала плечами и засунула в рот бутерброд с колбасой, запивая его ароматным чаем. Блондинка следила за моими движениями с опаской. Она ничего не говорила, но ее взгляд буквально вопил: "Ты хоть знаешь, сколько в этой гадости калорий?!". Я не знала, и совесть моя была чиста.

   - Ты уже умылась? - задала я вопрос.

   - Да. Там сейчас очередь на пол-общежития, поэтому я как только встала - сразу туда. Думаю, тебе стоит поторопиться.

   Слоф была права: очередь стояла до самого выхода. Я заняла место и стала ждать. Время шло, а людей меньше не становилось. Я видела, как блондинка в сопровождении подружек уже вышла, поэтому, взвесив все "за" и "против", справедливо рассудила, что умыться можно в нашей комнате. Вот только была одна проблема: как оказалось воды там не было. На подоконнике стояла бутылка для поливки одного единственного цветка, но у нее на дне осадка было больше, чем самой жидкости. В чайнике тоже было чуть-чуть.

   Я поставила ведро, которое вместе с веником и совком стояло в углу, на середину комнаты и заставила воду из бутылки переместиться к нему. Водные потоки бурлили ровно по каемке ведра. Она была мутная и пахла просто ужасно. Я сосредоточилась. Нужно заставить воду очиститься самостоятельно. Это очень сложно - вода не любит вмешательства в собственную структуру, но возможно. Именно так водные маги очищают водоемы Стродиса. Я попыталась наладить с грязной водой контакт, показать, как она изуродована. Сперва ничего не происходило, но прошло немного времени и над ведром образовалось водное кольцо, которое закружило в одном направлении. Вскоре вода была кристально чистой, а вся гадость, что была в ней, осталась в ведре. Я прибавила к потоку воду из чайника и затем, мысленно удерживая его, погрузила туда свои руки. Умывшись, вернула воду в чайник и в бутылку.

   Теперь пора бежать.

   Я вытащила все вещи из сумки, которую дал мне Берон, и подумала, что раз учебников у меня нет, то их, должно быть, выдают на занятиях. Повесила сумку на плечо и помчалась к выходу. По дороге в Академию я спросила у прохожего, как туда собственно добраться. Оказывается вчера я наделала столько кругов, что меня бы ни за что не пустили на соревнование по ориентированию.

   Я проходила мимо миленьких домиков с выцветшей крышей, как вдруг заметила Слоф. Она висла на шее у парня...

   ... русые волосы...крючковатый нос... даже зеленая футболка. Он взмахнул головой и поправил челку. Никогда бы не подумала, что можно замечать такие детали, как цвет одежды и постоянные, приевшиеся движения. Но Берон оказался прав. Передо мной стоял Тодд.

   Я прижалась к стене дома, выглянув из-за угла. А ведь правда, парень ничего. Они со Слоф отлично смотрятся вместе: оба яркие, привлекающие внимание. У общества есть определение для них: такие люди очень красивы, но не всегда умны. Ключевое слово "не всегда". Отличное прикрытие, если хочешь остаться незаметным. Кто заподозрит глупого ловеласа, у которого одни бабы на уме, в предательстве? Никто. Но если он член тайной организации, мозги у него определенно на месте, и даже по назначению используются.

   Тодд чмокнул Слоф в губы и пошел по направлению к Академии. Напоследок он что-то ей сказал и по улице разнесся звучный смех четырехлетнего ребенка, которого только что пощекотали. Господи, Слоф, я и не думала, что ты таксмеешься.

   Я усмехнулась и пошла за парнем. Теперь для меня началась охота.

   Я держала дистанцию между нами, стараясь придерживаться стены (если была возможность). Каждый раз стоило ему обернуться, я старалась где-нибудь спрятаться. Или делала вид, что какая-нибудь неприглядная штучка заинтересовала мое внимание. А оборачивался он часто, оказывается, у парня было полно друзей, поэтому я почувствовала себя ревнивой женой, подозревающей мужа в измене. Кошмар.

   Мы как раз проходили узкую улочку, как вдруг впереди послышались крики. Кто-то спорил, причем серьезно. Уже отсюда можно было услышать обрывки фраз:

   - Как ты мог с ним так поступить?! Он же по-человечески просил!!!

   Здесь я не разобрала.

   - Да засунь ты ее себе в...! - Дальше опять непонятно.

   - Ой, вы только гляньте какой, - тут нецензурное словечко, - И зачем она тебе понадобилась?!

   - Да потому что ты... - ну, тут матерная брань.

   - Этого мне видимо не понять!!!

   А затем мы вышли из переулка и я застыла.

   Вот он - сон. Красивый, розовый дом, с деревянными подоконниками. Две девушки - красивые, даже можно сказать изящные. Два парня, спорят, чуть загородив плечами дам. Одна уже оттащила своего парня, вторая решила последовать ее примеру. Нет. Только не сейчас.

   Тодд уже обошел их и направился дальше (ему вообще до лампочки, да?!). Я не двигалась, а мозг лихорадочно перебирал все возможные варианты действий, и, наконец, отчаянно завопил: делай выбор!!! Если пойду за Тоддом - умрет парень. Если нет - в первый же день провалю задание. Во всяком случае в своих глазах точно.

   Толстая женщина начала поворачиваться, и я, смачно выругавшись (про себя, естественно) кинулась к парню. Я видела, как брюнетка пытается его оттолкнуть, но он был слишком тяжелый. И упертый к тому же, кретин. Краем глаза заметила, как горшок уже передвинулся. Девушка отошла. Я подлетела к парню, и буквально за секунду до того, как навалиться на него, повернулась боком и всем своим весом обрушилась на беднягу (или счастливчика?). Он сделал несколько неловких шагов назад и мы повалились на землю. Слишком рано, слишком близко. Я упала ему на грудь, и почти тут же послышался звон разбивающейся посудины. Я лежала сверху. На него пришелся удар, на меня - осколки. Почувствовала боль в правой ноге, в районе колена защипало. Мы не двигались, боясь даже вздохнуть. Я зажмурила глаза.

   Когда земля из разбитого горшка перестала сыпаться сверху, я решилась открыть глаза, поднять голову и сесть. Посмотрела на ногу. Хорошо, что на мне были штаны - осколок вошел не очень глубоко.

   - Ты в порядке? - к нам подлетел второй парень. - Эстан, ты жив?!

   Эстан сел рядом со мной и приложил руку к голове. На ладони осталось кровавое пятно. Хорошо же он приложился о землю, когда мы упали. Я вытащила осколок из своей ноги, стиснув зубы от боли, и только после этого вспомнила про Тодда. Черт, я не могу его упустить.