То же самое касалось и ежедневников, визитниц, папок с представительскими материалами…

Словом, работы хватало.

Но хватало и денег.

Да, я не могла позволить себе каждые выходные свободно летать на Сейшельские острова – зато могла позволить себе многое другое.

И я считала, что мои тропические острова никуда от меня не денутся.

На зарплаты мы не жаловались, но на что же жаловались акционеры?..

Ричард продолжил развивать свою животрепещущую мысль:

– …Но и на содержание и поддержание отдела тратится очень много денег.

– На поддержание? Что ты хочешь этим сказать? – заинтересованно спросила Лесли.

– Это не я хочу сказать, а совет директоров.

– Неважно, кто; так что под этим подразумевается?

Ричард развел руками в элегантных рукавах, расчерченных тонкими, едва заметными полосками.

– Большие расходы на создание рекламных макетов, на печать буклетов, листовок, на оплату выставочных стендов…

– Можно подумать, будто мы тратим все эти деньги на себя! – возмутилась Меган.

– Конечно, не на себя. Продвижение продукции компании, поддержание необходимого имиджа – здесь все ясно. Но совету директоров все равно кажется, что бюджет рекламного отдела слишком велик.

– Чего же они хотят?

– Да, чего они хотят от нас? – повторила я. – Ну… пусть сократят выделяемые средства. Пусть не оплачивают то, что посчитают ненужным. Вопрос лишь в том, кто пострадает от этого в первую очередь. Думаю, что не ты, Ричард, и не я, и не Меган, и не Лесли.

– Это точно!

– Просто будет меньше рекламы в специализированных журналах. Вероятно, это не замедлит сказаться на притоке заказов. Предложи совету сэкономить на письменных принадлежностях. Вот это как раз не помешало бы. Пусть закупаются самые обычные качественные ручки, а ручки с логотипами будут только у топов. Я на прошлой неделе своими глазами видела, как вице-президент распекал секретаря с ресепшн за то, что она записывала что-то на бумажке обычной ручкой, вынутой из сумки. Кстати, по-моему, речь шла о телефонном разговоре с ее сестрой, так что логотип был вовсе не обязателен…

– Лиззи находится в холле, – возразил Ричард, – ручки там тоже должны быть соответствующими.

Теперь настал мой черед разводить руками:

– Чего же ты хочешь от нас? Если все наши траты оправданны и вызваны, в первую очередь, нуждами корпорации?

Ричард помялся:

– Думаю… ну… наши с вами топы хотят, чтобы вы работали более эффективно.

– Эффективно?

– Да. Ну, не знаю… Лично у меня нет никаких особых претензий. Может быть… острее идеи, которые вы выдаете. Где-то можно сэкономить средства, подойдя к вопросу более рационально. Заказывать такую рекламу, которая поможет сделать бренд более узнаваемым… Кто знает, может быть, нам имеет смысл пересмотреть все?

– Пересмотреть все? – удивленно переспросила я. – Что ты под этим подразумеваешь?

– Может быть, всю маркетинговую стратегию. Новый, более актуальный слоган, который выделял бы холдинг среди прочих. Новое сочетание фирменных цветов. Сейчас на рынке огромная куча предложений от игроков разной величины – нужно выделяться, и выделяться продуманно!

– Пересмотреть всю рекламную составляющую? – изумилась я. – Это сильно…

– Альтернативы, разумеется, есть – они есть всегда. Мы обсуждали положение в отделе рекламы все сегодняшнее утро.

– Каковы же эти альтернативы?

Меган сидела, подперев подбородок кулаками. Чуть сощурившись, она заинтересованно смотрела на Ричарда.

Босс вздохнул:

– Не хочу никого пугать, но, может статься, это будет сокращение отдела.

– Что?

– Сокращение?!

– Отличная новость! – рассмеялась я.

– Кого-то из вас действительно могут уволить. Разумеется, при этом холдинг предложит приличную компенсацию…

Лесли фыркнула:

– Во все времена компенсация никого не могла утешить!

– Обязанности сокращенного сотрудника будут равномерно распределены между оставшимися. Это вполне возможно… теоретически.

– Вот именно, что лишь теоретически!

– Ну, девочки, согласитесь, что до какой-то степени ваши функции и обязанности пересекаются. Вы друг друга взаимно дополняете.

– Это не значит, что Лесли, к примеру, управится с внешними связями с прессой так же ловко, как формирует корпоративную газету, – заметила я. – И вообще…

– И вообще, в отделе также имеется ассистент. Напоминаю вам на тот случай, если вы упустили Келли из виду.

– При чем здесь Келли? – удивились мы дружным хором.

– Ей нужно куда-то расти, развиваться. Сможет осваивать не слишком сложные задачи… разумеется, если совет директоров все-таки примет решение расстаться с кем-то из вас.

– Потрясающая новость с самого утра, ничего не скажешь, – мрачно подытожила я.

– И что же нам делать, Ричард? – спросила Лесли, которая, как ни странно, не теряла невозмутимости.

Ричард нахмурился, потер наморщенный лоб:

– Признаться, я пока не понимаю. Я сообщил вам это скорее для того, чтобы вы были в курсе. И не удивлялись…

– Чему?

– Каким-то переменам!

– Хорошо, но можем ли мы что-то сделать?

– Вряд ли вы согласитесь на понижение зарплаты.

– Думаю, в этом нет никакого смысла. И ты тоже вряд ли бы согласился.

– Тогда, может… Вы сядете, как следует подумаете втроем, прикинете, каковы наши текущие расходы на данный момент. Посмотрите, не являются ли какие-то траты ненужными. Может быть, стоит заказывать визитки в другом месте, чтобы качество было не хуже, а стоимость – ниже. Может, вас осенит гениальная идея насчет нового броского логотипа или слогана. Может быть, когда вы подсчитаете все расходы, итоговая цифра окажется не такой уж и впечатляющей. Повторюсь, наши топы просто хотят, чтобы все деньги, которые уходят на рекламу, работали эффективней.

– Кажется, мы – не бухгалтерия, чтобы сводить балансы, – недовольно проворчала Меган.

– Да, но бухгалтерия не может быть в курсе всех ваших текущих потребностей, а тем более – планируемых или только предполагаемых, – возразил Ричард.

Мне отчаянно захотелось вторую порцию обжигающего утреннего кофе.

Голова отказывалась думать. После короткого кивка Ричарда и ободряющей улыбки я поднялась и зашагала обратно в кабинет.

Надо посмотреть, вдруг в ящиках моего необъятного стола завалялась какая-нибудь шоколадка, битком набитая орехами?..

Иногда понедельники преподносят удивительные сюрпризы.

Я смотрюсь в зеркало. Времени уже много, и я слегка опаздываю. Ну, разве что совсем чуть-чуть.

Но я хочу лишний раз проверить, чтобы все было в порядке.

Сегодня в офисе я работала как заведенная. Пораньше уйти, конечно, не удалось. Но я уехала с работы вовремя, умудрилась не застрять ни в одной пробке, и успела заскочить домой, чтобы переодеться.

Сегодня вечером у меня должно состояться свидание.

Признаться честно, мне порядком надоело ходить на эти свидания. Да я уже почти и прекратила.

Надоело холить себя, лелеять, прихорашиваясь перед каждой очередной встречей. Все равно из этих встреч ничего не выходило. Блестящий внешний вид оказывался напрасным. Первое свидание не побуждало к дальнейшему сближению, к появлению понимания и тепла.

Я все так же продолжала холить и лелеять себя, просто уже не тратила время на мужчин. Выбиралась с подругами в кино или кафе, на курсы, либо просто обустраивала в очередной раз свою спальню.

Но эта встреча может оказаться чем-то особенным.

Может быть, все дело раньше было в том, что я встречалась с незнакомыми мне людьми? Конечно, свидание длится совсем недолго. И сложно понять, что тебя привлекает в новом мужчине, а что отталкивает.

Дело в том, что пару дней назад я совершенно случайно столкнулась в супермаркете с бывшим одноклассником.

Да-да, мы общались еще в школе. Правда, вместе мы проучились всего полтора года. Он так вырос. Конечно, он здорово изменился.