Ник прижал ее к постели, осторожно раздвинул коленями ее ноги и легко вошел в нее. Эрин, подчиняясь неведомой силе любви, стала совершать ритмичные движения в унисон его собственным. С каждой минутой их порывы друг к другу становились сильнее и глубже, и через несколько минут она услышала его приглушенный крик, после которого она тоже выгнулась дугой, напряглась всем телом и наконец-то освободилась от невыносимо возрастающей энергии любви.

- А где же Ник? - как можно более равнодушно спросила Эрин у Люси, когда он не появился на завтрак. - Неужели он проспал?

Та удивленно посмотрела на нее широко открытыми глазами, которые в этот момент были очень похожи на глаза брата.

- Разве он ничего не сказал вам?

- Насчет чего? - в свою очередь удивилась Эрин, очень надеясь, что на ее лице нет никаких признаков бессонной ночи. Она проснулась рано утром и обнаружила, что Ник уже ушел к себе. Безусловно, это было разумное решение, но она даже сейчас опасалась, что окружающие каким-то образом догадаются об их тайной связи. Именно поэтому она с такой опаской поглядывала на дверь, ожидая с минуты на минуту увидеть там Ника. - Так о чем он должен был рассказать мне? - повторила она свой вопрос, все больше удивляясь молчанию Люси.

- Мне казалось, что он попрощался с вами перед отъездом.

По спине Эрин пробежал ледяной холод.

- Отъездом? Каким отъездом? Куда?

Люси уставилась в свою тарелку,

- Ник уехал домой, в Юджин.

В ту же минуту кровь отхлынула у нее от лица, и оно стало похожим на мертвенно-бледную маску. Она судорожно пыталась привести свои мысли в порядок, но в голове осталось место лишь для одной - Ник уехал.

- Нет, - услышала Эрин свой хриплый голос, который показался ей каким-то чужим и очень далеким. - Он ничего не сказал мне об этом.

- Вероятнее всего, - высказала догадку Люси, - в компании случилось нечто такое, что потребовало его немедленного присутствия. Он сказал, что, возможно, вернется сюда через пару дней.

Эрин невольно издала вздох облегчения. Значит, он уехал не насовсем.

- Что-нибудь случилось? - тихо спросила Анна, мельком взглянув на подругу.

Эрин слабо улыбнулась и неуверенно покачала головой:

- Нет, все нормально. Главное, что Люси хоть на время избавилась от чрезмерной опеки. - Она знала, что подруга вряд ли поверила ей, но вместе с тем была уверена, что та не станет больше допрашивать ее.

Разговор вокруг Эрин потихоньку вошел в привычное русло, сконцентрировавшись на дальнейших планах и на родных, по которым все уже порядком соскучились. Эрин молча жевала поджаренный хлеб и запивала его черным кофе, вкуса которого уже не ощущала. Почему он трусливо сбежал, не сообщив ей ни слова? Может быть, его отец позвонил рано утром и сообщил неприятную новость, а он не захотел будить ее?

Эрин огляделась вокруг, но, к счастью, за этим длинным столом на нее уже никто не обращал никакого внимания. Даже Анна с головой окунулась в свои бытовые разговоры с Дарреном. Эрин встала, отнесла на кухню поднос с грязной посудой и вышла во двор. Погода вполне соответствовала ее настроению. Небо было свинцово-серым, а дождь лил как из ведра. Ничего, работа с собаками в закрытом помещении должна немного успокоить ее. Во всяком случае, в прошлом это всегда выручало.

Ник остановил машину на стоянке перед главным входом в офис компании «Блэквуд констракшн» и обрадовался, увидев неподалеку отцовский пикап. Значит, отец еще не уехал. Он решил не звонить ему, так как выехал из Монро слишком рано, но сейчас уже порядком проголодался и был не прочь сначала слегка перекусить. Да и на душе остался весьма неприятный осадок. Он уехал из центра, даже не попрощавшись с Эрин, и это не давало ему покоя. А с другой стороны, как он мог сказать ей, что уезжает, после такой чудесной ночи?

- Привет, папа, - радостно поздоровался Ник, входя в офис. Отец стоял у стола, держа в руках распечатку с компьютера.

- Ник! Очень рад тебя видеть! - Он быстро пересек помещение офиса и протянул руку сыну. - Как дела?

- Все нормально. - Он крепко пожал руку отцу, а потом поздоровался с бухгалтером Руби.

- Не ожидал тебя сегодня, - возбужденно говорил Блэквуд-старший, сопровождая сына в кабинет. - Ты, должно быть, выехал из Монро очень рано. Как там поживает наша Люси?

Ник слегка замялся, явно не желая расстраивать старика.

- Занимается по полной программе и, как мне кажется, делает успехи. Однако меня беспокоит то, что у нее появились слишком завышенные и малообоснованные надежды.

Отец нахмурился и уселся за свой стол.

- Ну ладно, давай займемся делами. Прежде всего хочу познакомить тебя с нашим новым проектом.

Вскоре Ник почувствовал, что под ложечкой сосет от голода, а делам нет конца и края.

- Знаешь, папа, думаю, что нужно позвонить маме, а потом я хотел бы немного перекусить, если ты не возражаешь. Сам-то ты собираешься обедать?

За обедом они продолжали обсуждать проблемы своей компании, а затем поехали на строительную площадку, где и провели остаток рабочего дня. Ник рассчитывал вернуться в Монро на следующее утро, чтобы поговорить с Эрин и до конца уладить их взаимоотношения, однако сейчас стало ясно, что ему придется остаться здесь еще как минимум на один день.

Тем временем Эрин никак не могла сосредоточиться на работе. Уже прошел целый день с тех пор, как Ник уехал, а злость все еще душила ее, не оставляя надежд хоть на какое-то облегчение. Но, кроме ярости, было еще одно чувство - чувство страха, что он не вернется к ней никогда, хотя Люси и уверяла ее в обратном.

Улучив свободную минуту после обеда, она стала листать газету и вдруг обнаружила в ней небольшую рекламную брошюру с цветными фотографиями. Эрин посмотрела на первую из них, посвященную рекламе товаров местного универмага, и у нее тревожно забилось сердце. На ней были сняты три молодые женщины с товарами универмага. Не долго думая она сняла трубку и набрала номер рекламного агентства, расположенного в центральной части Сиэтла. Там без труда отыскали женщину, которая снимала рекламу, и Эрин быстро договорилась о встрече с ней на следующий день. Оставив все дела на Анну и Даррена, Эрин вышла из офиса и поспешила в комнату Люси, чтобы поделиться с ней своим неожиданным открытием.

Люси была не меньше Эрин поражена увиденным. Какое-то время она вообще не могла произнести ни слова и только молча взирала на фотографию юной девушки, прикованной к инвалидному креслу.

- Понимаешь, - поспешила объяснить ей Эрин, - сейчас разрабатываются новые идеи, касающиеся реальной жизни самых обыкновенных людей. Нита Блу, та самая женщина, которая снимала этот ролик, сообщила мне, что они получили массу интереснейших откликов и сейчас пытаются расширить этот проект и привлечь к бизнесу еще несколько моделей для рекламы ходовых товаров. Разумеется, я рассказала ей о тебе, и она изъявила желание встретиться и поговорить с тобой.

- Когда? - вырвалось у Люси.

- Завтра утром.

- Завтра? - опешила та, схватившись за голову. - Боже мой, я не знаю. Мне ведь нужно привести себя в порядок. Да и как я доберусь туда без Ника? Может быть, мне стоит подождать, пока закончится обучение? - Она неожиданно умолкла, нахмурилась и прикусила нижнюю губу.

- Не волнуйся, - попыталась успокоить ее Эрин. - Ты даже сейчас выглядишь прекрасно. Что же до намеченной встречи, то она состоится в самом центре Сиэтла, и я отвезу тебя туда на машине вместе с Максом. Кстати, это будет превосходная практика для вас обоих.

Люси еще больше насупилась, и у Эрин возникло опасение, что она наотрез откажется от столь заманчивого предложения. К счастью, лицо Люси мгновенно просветлело, и она широко улыбнулась:

- Почему бы и нет? Для Ника это будет самый настоящий сюрприз.

Ник не рассчитывал на очень теплый прием, когда вернулся в центр на следующий вечер, но ему и в голову не приходило, что Эрин и Люси могут уехать куда-то по делам.