— Подождите, не вешайте трубку, — вдруг быстро заговорил Герман. — Не думайте, что я не рад вас слышать. Просто я так не могу. Вы появляетесь когда хотите и когда хотите исчезаете. Я не в состоянии вас разыскать. Я должен ждать звонка, надеяться на чудо. Вы словно играете со мной, как кошка с мышкой...

— Хочу заметить, вы очень крупная мышка, — невольно улыбнулась Лидия.

— Почему вы боитесь сказать, где вас найти?

— Я не боюсь. Просто не могу.

— Ну а встретиться со мной завтра вечером вы можете?

— Завтра? Не знаю. Я завтра работаю...

— Вы работаете вечером в субботу? Где же?

— Это неважно.

— Ну вот, опять секреты. А если я помогу сделать вашу работу побыстрее?

Лидия засмеялась, представив Германа в роли няни у Мити.

— Это невозможно?

— Пожалуй. Знаете, мне сейчас трудно сказать, когда я освобожусь. Давайте я позвоню вам завтра вечером. Хорошо?

— Я буду ждать, — прокричал Герман, и она положила трубку на рычаг.

«Ну вот и позвонила», — подумала Лидия, продолжая сидеть возле телефона. Разговор доставил ей скорее боль, чем радость. Нет, с чистого листа начать не получится. Не зря говорят, что нельзя войти в одну и ту же воду дважды...

Митя опять проснулся первым. Лидия почувствовала запах гари, вскочила, и не увидев Мити в кровати, бегом бросилась на кухню, предполагая самое худшее. Ничего страшного, однако, не случилось. Просто малыш прямо в пижаме отправился на кухню, чтобы приготовить завтрак. Результатом стали пять раздавленных яиц, нечто коричневое, усыпанное скорлупой в сковородке, пара изрезанных на мелкие кусочки батонов, четыре кривых и пережаренных тоста и кофе, по консистенции напоминающее гречневую кашу.

Лидия влетела в тот момент, когда перепачканный Митя пытался заклеить лейкопластырем порезанный палец.

Лидия подавила в себе желание разораться. Нельзя же, в самом деле, сердиться на ребенка за то, что он проявил такую заботу. Девушка очень мягко сказала ему, что все это прекрасно и она очень тронута. Только с непривычки Митя кое-что сделал чуточку не так. Поэтому омлетом они лучше угостят зверушек, а горелым хлебом и крошками — уток и птичек. Митя моментально сделал вывод:

— Ура! Мы пойдем в зоопарк!

В зоопарке они потихоньку подбросили коричневый омлет в клетку камышовому коту, но он так и не решился его съесть.

Лидия поймала себя на мысли, что делает все, чтобы угодить своему воспитаннику, выполняет все его желания. Неужели это только для того, чтобы он отпустил ее вечером на свидание?

Митя же в отсутствие родителей смешно посолиднел, почувствовал себя заботливым хозяином. И когда Лидия осторожно заикнулась о том, что ей нужно вечером отлучиться ненадолго, величественно разрешил:

— Лида, я тебя отпускаю. — Правда, тут же сменил тон на обычный детский: — Только ты опять мне все расскажешь?

— Идет, — согласилась Лидия.

Она быстро сбегала к Ольге, договорилась, что та еще разок посидит с Митей.

— Только не до утра, подруга, мои ночью вернутся из ночного клуба.

— Оля, о чем ты говоришь! Мне просто нужно переговорить с одним человеком.

— От некоторых разговоров дети бывают, — хохотнула Ольга. — И не надо мне больше ничего говорить. Надо — значит надо.

— Я только позвоню от тебя, хорошо? Не хочу, чтобы Митя слышал.

Ольга кивнула, вышла в комнату к Инге.

Лидия быстро набрал номер:

— Я могу сегодня с вами встретиться. Только ненадолго и в каком-нибудь не очень многолюдном месте.

Герман заразительно расхохотался:

— Вы как будто идете на встречу с резидентом. Только пароля не хватает. Все равно я очень рад. Есть у меня одно заветное местечко. О нем даже не все мои друзья знают. Бар «Тропики».

Бар... Значит, снова придется обращаться к необъятному Елениному гардеробу.

На этот раз Лидия выбрала темно-синий брючный костюм. Под него блузку из тончайшего шелка. Если будет жарко — можно снять пиджак. На ногах она решила оставить собственные полусапожки, хотя они немного не подходили. Но из-под брюк это было почти незаметно, да и стыдиться за них ей бы не пришлось: она любила удобную и красивую обувь и знала в ней толк. Сережки она надела прежние, из шкатулки Елены. Подойдут ли для «Тропиков»? Ладно, голову ломать некогда, она и так опаздывает. Лидия набросила бежевый плащ хозяйки — уникальное изделие, состоящее из множества складок и делающее фигуру любой женщины неуловимой и загадочной.

На прощание она заглянула в детскую. Митя с Ингой возились с гориллой, Ольга в кресле читала конспект по какой-то книге Карнеги. Не вставая, она помахала подруге рукой. Митя с улыбкой повторил ее жест. Похоже, его сегодня не так уж и удручает необходимость провести вечер с Ингой.

...Лидия без труда нашла нужную улицу, но ничего похожего на бар ей на глаза не попадалось.

«Ну где же эти «Тропики»? — спрашивала она себя, дрожа на сильном ветру. Складки плаща развевались чрезвычайно элегантно, но совершенно не грели. Настроение испортилось. Она уже стала думать, не вернуться ли домой, как в одном из переулков заметила яркую машину Германа с номером «22» на боку. Лидия подошла поближе и увидела маленькую вывеску «Тропики», мерцающую над дверью слабым розовым светом.

Герман сидел возле стойки, о чем-то говорил с барменом. Но как только она вошла, сразу вскинул на нее серьезные бездонные голубые глаза. Улыбаясь, легко поднялся ей навстречу.

— Как хорошо, что вы пришли! — несколько раз повторил он, провожая ее к столику. — Я уже стал беспокоиться, не попали ли вы в лапы контрразведки...

Лидия с любопытством огляделась. В баре бросалось в глаза обилие зелени. Между столиками были естественные зеленые перегородки — где в виде пальмы или разросшейся монстеры, где в виде стеллажа с цветами. По стенам карабкались всевозможные лианы, везде стояли кувшины и вазы, из которых мощно вырывались целые кусты неизвестных растений. Впрочем, хозяева не обидели и любимые старушками фикусы и герани, алоэ и кактусы. Может, это были и не совсем тропики, но ботанический сад бар напоминал.

По буйно заросшему залу ходила пухленькая молодая женщина в форменном халате и из большой лейки поливала растения. Герман приветливо кивнул ей:

— Здравствуй, Наташа.

— Здравствуй, — улыбнувшись, ответила та. Заметила Лидию, улыбнулась и ей: — Здравствуйте. Заходите чаще.

Наташа скрылась за огромными листьями монстеры.

— Это жена владельца бара, моего старого друга, — объяснил Герман. — Мы с ним несколько лет выступали вместе. Три года назад он получил травму, долго лежал в гипсе... Короче, пришлось сменить профессию. Я вас обязательно познакомлю... — Герман заметил, что Лидия с интересом рассматривает небольшое помещение и посетителей. — Здесь в основном спортсмены собираются, автомобилисты, болельщики. Шумных тусовок не бывает. Я сюда прихожу отдохнуть. Извините, может быть, вам это не подходит.

— Нет, что вы. Здесь очень мило. — Лидия попыталась незаметно убрать под стол ноги в заляпанных грязью модельных брюках, случайно коснулась ноги Германа и вздрогнула от неожиданности. — Я тоже люблю спокойную обстановку.

— Вы устаете на работе?

— Да, — согласилась Лидия и добавила казенную фразу: — На личную жизнь времени совсем не остается.

— Где же вы все-таки работаете? — Герман насмешливо глядел на нее.

— Так, в одном агентстве...

— А почему у вас такое странное имя? Стелла...

Лидия совсем забыла, что для него она Стелла, и стала судорожно придумывать, что ему ответить. Тут очень кстати подошел официант с коктейлем «Закат в лагуне», налитым в высокий бокал, из которого торчала стеклянная палочка, увенчанная разноцветной птичкой. На палочку была нанизана половинка оранжевого консервированного абрикоса. Абрикос касался яркого голубого напитка, и было похоже, что кусочек солнца садится в океан.

— Какая прелесть! — восхитилась Лидия и отпила глоток. — Вкусно.

Герман был доволен:

— Леша знает в этом толк.