- Не ваше дело! - огрызнулась Лина.

- Или ты и с ним тоже спишь? И как он тебе? Лучше понтифика в постели или похуже?

- А вы спрашиваете почему? Интересуетесь или хотите поделиться мнением?

Сама того не зная, Лина ударила по самому больному месту Магдалены. Вампирка уже давно жалела, что поддалась на уговоры Эстебана и расплатилась с ним за помощь в нейтрализации смертной своим телом.

Магда выпрямилась, гневно раздувая ноздри, и в ту же секунду щеку Лины обожгла резкая сильная пощечина.

- Да как ты смеешь, тварь!?

Лина коротко поклонилась Магде:

- Прошу прощения, госпожа!

И вылетела из зимнего сада в зал.

…

Как же больно-то!

Лина держалась рукой за горящую щеку и почти бегом спускалась с лестницы вниз. У вампирки оказалась сильная рука и била она девушку наотмашь. Но Лина была слишком зла на Магду, чтобы задумываться о разумности своего вызывающего поведения. Прилетела в гардероб, там быстро переодела обувь, накинула поверх платья дубленку и почти бегом покинула резиденцию.

Хватит! Наотмечалась! И это называется встреча Нового года?

С нее довольно этого банкета, она получила все удовольствия жизни, которые могла только предположить. Счастья привалило столько, что и половником не расхлебаешь!

Ничего не видя и не слыша, девушка шла по улице, злая до безумия, проваливаясь в сугробах.

Нет, ну надо же! Ее посчитали любовницей вампира! И кто? Та, с кем этот самый вампир спит! Ничего более сумасшедшего придумать просто невозможно!

И Марк тоже хорош! Нашел, что ей поставить! Теперь ясно, почему некоторые вампиры так странно разглядывали Лину, они тоже считали, что она его любовница!

Неизвестно, что девушку бесило больше всего – то, что ее не предупредили о значении метки или то, что об этом она узнала от Магды. Или, что считали ее той, кем она не была?

Сзади просигналили. Девушка шарахнулась к заснеженному тротуару, чтобы пропустить проезжающую машину. Автомобиль ее обогнал и перекрыл ей дорогу.

Это еще что за шутки?!

Девушка обошла машину и перешла на тротуар, чтобы уж никому не помешать.

Дверь машины хлопнула и Лину за руку дернули назад.

- Лина!

Марк!?

Ему что тут надо?

Девушка вырвала руку и, не глядя, побежала вперед. Длинный подол платья мешался и она подхватила его на руку. Злость разгоралась с еще большей силой.

- Лина, да подожди ты!

Она остановилась. Развернулась к нему.

Что толку бежать, если он все равно быстрее и догонит ее в два счета.

Неприкрытая капюшоном прическа развалилась и волосы разметались по спине, изо рта валил пар, пальцы начали замерзать.

- Что? Что тебе нужно от меня? – крикнула она понтифику, - Почему ты не оставишь меня в покое? Из-за моего таланта? Так я и так в клане! Я и так работаю на вас! Чего ты хочешь от меня?

Тот встал на полпути между ней и машиной.

- Почему ты сбежала с банкета?

- А я обязана была там оставаться?!

От бега ее дыхание было прерывистым, холодный воздух, казалось, леденил легкие.

- Лина, что происходит? Что случилось? – он действительно был встревожен, - Если тебя кто обидел, только скажи!

- Ничего не происходит! – она развела руками, - Абсолютно ничего! Все хорошо! Меня никто не обидел!

- Лина! – он сделал шаг вперед.

Девушка развернулась и снова побежала.

Не надо ей ничего. И ни от кого! Вот прямо сегодня приедет домой, соберет свои вещи и уедет из города туда, где ее вообще никто не найдет!

Вдруг сапог вступил на лед и заскользил. Не удержавшись, Лина со всего размаха упала на асфальт. Сразу же заныла неудачно подвернутая лодыжка.

мгновением позже ее подняли на руки и уверенно прижали к себе.

- Ох, Лина, горе ты мое луковое! – Марк развернулся со своей ношей и понес ее в машину.

- Поставь меня на землю! – глухо попросила девушка.

- Ни за что!

- Поставь! - она зло посмотрела на него из-под ресниц.

- Чтобы ты снова убежала от меня?

- На свернутой лодыжке? – резонно спросила девушка и Марк глянул на ее нахмуренное лицо.

- Обещаешь, что не убежишь?

- Смогла бы – убежала бы!

Услышав такое сомнительное обещание, Марк все же поставил девушку рядом с машиной и пошел открывать дверь. Алина присела на капот «Бентли» и слегка поджала ногу. Было больно. Не хватало еще для полноты картины сломать лодыжку! Тогда Новый год наступил бы максимально «весело».

Марк помог девушке сесть в машину и закрыл за ней дверь, сам быстро обежал автомобиль спереди, сел за водителя и завел мотор.

- Теперь ты мне объяснишь, что случилось? – он внимательно следил за тем, как машины выворачивает на дорогу, стараясь не завязнуть колесами в сугробе.

Алина мрачно посмотрела на понтифика. Пальто распахнуто, галстук-бабочка на воротнике распущен, хвост волос слегка растрепан.

- Ничего.

А что она ему объяснять будет?

Что сегодня ей так удачно раскрыли глаза на происходящее?

Или что злилась она большей частью на себя?

- Лин…, - он остановил машину и повернулся к девушке, - Я ничего не понимаю. Ты злишься на меня?

- Нет.

- А на кого?

- Ни на кого!

Она процедила эти слова и отвернулась к окну. Марк вдруг выругался сквозь зубы и, схватив девушку за подбородок, повернул ее щекой к свету. На скуле отчетливо виднелся синяк.

- Это еще откуда?

- Твоя Магдалена поставила, - буркнула Лина и рывком выдернула голову из его захвата, - Посчитала меня твоей любовницей!

Марк нахмурился.

- Вот как? С чего она это взяла?

Лина отдернула рукав дубленки и сунула ему под нос клеймо.

- А вот с этого самого! Может быть, ты мне скажешь, наконец, правду насчет него?

- Лина, с тобой я всегда честен!

- Да неужели? – удивилась девушка, - А почему я тогда от посторонних людей, а не от своего покровителя узнаю, что это клеймо ставят на любовников? и не просто на любовников, а … как она сказала? .. на официальных фаворитов?

Марк молчал, ответить ему было нечем.

- Сказать нечего? - съязвила Лина.

- Это не совсем так, но зато я дал тебе самую максимальную защиту.

Девушка всплеснула руками.

- То-то я думаю, что ж это на меня вампиры так странно реагировать начали, подходят, интересуются! А вот оно что, оказывается! Ты заклеймил меня как свою любовницу!

- Магда больше тебя не тронет, обещаю! – сквозь зубы проговорил понтифик.

- Да твоя Магда меня волнует меньше всего! – взбесилась девушка, - Меня сейчас больше интересует, как можно снять эту метку!

- Никак. Она на всю жизнь, – Марк пожал плечами.

- На всю жизнь? – ахнула Лина, - Я всю жизнь буду вот с такой меткой ходить?

- А ты думала, это как ваши временные татуировки, - огрызнулся понтифик, - Пару недель поносил, надоело – пошел и смыл?

- Что, даже если руку отрезать, не поможет? На других частях тела проявится?

- Только посмей нанести себе увечье! – вскинулся Марк.

- И что, что ты сделаешь? Ну, если я убью себя, что ты сделаешь?

- Лина!

Девушка отвернулась от понтифика к окну, но как-то неудачно дернула больной ногой и та снова заныла.

- Еще и ногу из-за тебя сломала!

Злость хотелось выплеснуть на всех вокруг, но рядом сидел только Марк, и девушке было уже абсолютно все равно, что он один из сильнейших вампиров мира. Она обвиняла его одного во всех своих неприятностях.

- Дай посмотрю! – он изогнулся и подхватил больную ногу девушки рукой.

Лина взвизгнула.

- Ты что делаешь?

Но салон машины была не очень удобен для резких поворотов, а понтифик слишком силен, чтобы Лина могла вырвать ногу из его цепкого захвата.

Марк согнулся над коленом девушки, отодвинул в сторону подол юбки и осторожно снял с ноги сапог. Щиколотка на ощупь распухла, поэтому понтифик слегка развернул Лину боком на сидении и поставил ее ступню себе на колено. Поза получилась очень двусмысленная, и девушка пыталась хоть как-то прикрыть бедра подолом платья.