- Да, клоунские штаны в полосочку тебе не пойдут, хотя если к спине прикрепить шарики…, - она подняла бровь и расплылась в насмешливой улыбке.

- Ты с крыльями не перепутала, радость моя? - понтифик ехидно поднял бровь.

- Ну что ты, до нимба святого тебе еще очень далеко!

Марк весело рассмеялся.

Мимо пронеслась машина, сшибая на повороте мусорный бачок. Водитель еле-еле справился с высокой скоростью, чуть позже послышался визг тормозов и пьяная ругань на идиотов, купивших права.

- Откровенность за откровенность, – продолжил Марк, - А что нужно, чтобы ты полюбила кого-нибудь?

Алина подняла на него недоуменный взгляд.

- Если мужчина захочет более близких отношений с тобой, что ему нужно сделать?

Девушка понимающе кивнула головой.

- Я ему должна доверять.

- Без доверия никакие отношения невозможны, – философски заметил вампир, поправляя сползшую ладонь девушки.

Алина метнула взгляд на соединенные руки и продолжила.

- Но доверие бывает очень сложно завоевать. По крайней мере, мое.

- Насколько сложно?

Она передернула плечами, не говоря ни да, ни нет.

- А ты интересуешься как понтифик или…?

- Скажем, по-дружески, - он ей улыбнулся. – Надеюсь, ты не числишь меня своим врагом?

- С чего бы?

- Ну решила же ты, что я тебя хочу укусить! – напомнил он ей недавний разговор.

Лина весело рассмеялась.

- А ты так до сих пор голоден, что мысль о укусе тебя не покидает?

Атмосфера стала более веселой. Минута откровенности прошла, и, перешучиваясь, вампир и смертная пошли дальше.

…

Воскресный вечер.

Все дела на сегодня почти сделаны,

Филипп раскапывал подробности двух преступлений сразу – смерть Иосифа и его дяди. Гай уехал два часа назад с Максом в театр, в Большом дают новую постановку Ромео и Джульетты.

Марк дотянулся до своего мобильного телефона. Может вытащить Лину на прогулку? Они вчера ночью так хорошо погуляли, поговорили, провели время вместе. Девушка явно начала раскрепощаться в его присутствии, а этого высший и добивался. Ему нужно, чтобы Лина сама полюбила его, вот тогда он и поселит девушку в собственном доме.

- Господин, - в коммутаторе послышался голос Лоренцы, - к вам гости, можно?

Марк с сожалением отложил телефон.

- Кто там, Лоренца?

- Просили не говорить, это неожиданный сюрприз.

Сюрприз? Кто это, интересно?

- Пусть проходят.

Сюрприз, и правда, оказался неожиданным. И не самым приятным с недавних пор.

Магдалена.

Красавица прошла в кабинет и уселась по привычке на краешек его стола.

- Скучал по мне, милый?

…

- Алин, слушай, нужна твоя помощь! – Марина пыталась заодно утихомирить малолетнюю дочь, которая бегала по парковым дорожкам и ловила воробьев, приманенных кусочками хлеба.

Лина поежилась на декабрьский холод и уселась на холодную лавочку рядом с подругой.

- Что стряслось?

- Лин, мы тут с Лешкой… В общем, мы решили все-таки купить квартиру, нам жить- то негде пока…

- Что, дядя совсем прижал? – сочувственно спросила девушка.

- Не то слово, - вздохнула Марина, - как привел новую жену, так чуть ли не каждый день ссоры, скандалы. Мне-то все равно, но ребенок это слышит…

- Марин, можешь не оправдываться, вам и правда квартира нужна, - успокоила ее Алина.

Маленькая Оленька прекратила бегать за воробьями и переключила свое внимание на бездомную собаку, которая начала ластится к ребенку в поисках вкусного. Алина хмурым взглядом следила за крестницей, мало ли что за собака, и когда малышка протянула ладошку погладить животное, окликнула девочку. Оленька сначала испуганно обернулась, но затем, видя, что пальцем ей грозит не строгая мать, а крестная, да еще и с улыбкой, счастливо смеясь, снова побежала по дорожке.

Лина старалась выглядеть сурово, но ребенок в красном комбинезончике и шапочке-буратинке выглядел настолько прелестно, что она поневоле сама улыбнулась.

- Разбалуешь ты Ляльку, бабушек не надо, - притворно недовольно проговорила Марина.

- Да ладно, пусть ребенок побегает, вот придет ее подростковый период – наплачемся еще! – махнула рукой девушка и переключила тему разговора обратно, - Так, что там с квартирой?

Марина вздохнула:

- Мы кредит решили взять, но я пока не работаю, а у Лехи зарплату сократили, ты же знаешь, -

Лина согласно кивнула, подруга не так давно жаловалась по телефону на это, - И нам нужен первый взнос, а денег не хватает. В общем, ты не сможешь одолжить?

- Сколько тебе надо?

Марина назвала сумму и девушка присвистнула удивленно. Хотя, за квартиру взнос и правда должен быть большим, не стиральная же машина.

- Всю дать сумму не смогу, - задумалась Лина.

- Да нам всю и не надо, - сразу запротестовала Марина, - сколько сможешь, даже тысяче рады будем.

- Тебе к какому числу надо?

- До пятницы.

Придется идти в банк и снимать премию. Что ж, эти деньги все равно лежали не при делах, просто на карточке, а у подруги ситуация и правда была аховая. Она с мужем и ребенком жила в двухкомнатной квартире дяди Алексея, и тот уже не раз заявлял им, что пора бы взрослой семье найти себе другое место жительства. Больше им идти жить было некуда, и кредит на жилье действительно был для них единственным вариантом.

…

На следующий день Гай просматривал отчет, подготовленный Линой по итогам переговоров. Четкий, все по существу, без лишних деталей, с раскладом по основным вероятностям: что, где, когда.

Нравится все-таки верховному понтифику с ней работать. Девчонка на редкость смышленая, исполнительная и аккуратная. Не то, что строптивый Георг, поморщился высший, вспоминая давно умершего ткущего.

Ветрова позавчера сработала хорошо. Насколько сам понтифик видел существующую ситуацию, шансы на заключение договора с европейцами были минимальны. Они были, но настолько слабые, что Гай заранее считал переговоры проигрышными. Александрос ехал в Москву с намерением сделать хорошую мину при плохой игре. Учитывая продолжающийся развал в Ордене, повторение войны начала двадцатого века было неминуемо.

В прошлый раз ситуацию вытащил Георг, запоздало и с потерями для клана, но вытащил.

Позавчера – Ветрова.

Мысли понтифика плавно перетекли к Александросу. А ведь тот зацепился за Лину, все узнавал, что за провидица, давно ли найдена. Не верил, что она инициал брата.

Хотя, сам Гай тоже долго не верил, что брат настолько войдет в роль соблазнителя, что в итоге сам покорится этой невзрачной девчонке.

Кто бы мог подумать, что простая смертная сможет приручить самого Марка!

Наследие Георга, другого Гай не мог подумать.

Хм, а внучка-то посильнее прадеда будет.

Суметь изменить судьбу Марка сквозь наложенные щиты - это дорогого стоит.

Интересно, братишка вообще задумывался, что подобное может произойти?

Да нет, вряд ли. Младший брат всегда был самоуверенным и эгоистичным, хотя в общении с женщинами - галантен и обходителен, пользуясь собственным обаянием с максимальной выгодой для себя и клана.

И тут вдруг он меняет красавицу Магдалену, о которой мечтают многие, на какую-то слабую и невзрачную смертную. И не просто меняет, а ставит на нее инициал, личную метку высшего. Метку, показывающую всем, что эта девушка его официальная фаворитка. Если бы шел разговор о смертных, Гай сказал бы - жена.

Но сильна девчонка. Очень сильна. Рада сказала, что она четвертая в роду.

Что ж, ее можно использовать с выгодой не только как советницу.

Он нажал кнопку коммуникатора и попросил Лоренцу вызвать Елиазара.

…

Лина перелистнула пару страниц, тоскливо вздохнула и отставила и эту книгу на полку.

Вот уже битый час она пыталась найти информацию по клеймам, роясь в библиотечных справочниках, но ценных и важных сведений было слишком мало, чтобы понять однозначно различие между ними. Авраам Моисеевич проходился в свое время по этому вопросу поверхностно, искренне считая, что больше фамилиара Лине не поставят. Он ошибся, и теперь девушка тщетно пыталась найти подробные сведения про свою метку.