- Почему ты меня не дождалась? – спросил он, догнав Алину.

- А я и не знала, что вы тоже решили остаться, - ответила девушка, - Вы что-то хотели? Нужно снова поработать?

Он улыбнулся:

- Нет, моя радость, на сегодня можешь спокойно отдыхать. Куда направляешься?

- К метро, попробую там попутку поймать.

Понтифик развернул ее в обратную сторону.

- А не хочешь составить мне компанию и поужинать?

Девушка насмешливо прищурила глаза.

- Я не уверена, мой господин, что ваш ужин придется мне по вкусу. Я предпочитаю все-таки пищу, которую можно прожевать.

Он ехидно усмехнулся в ответ:

- Идем, так и быть, потерплю твои мещанские замашки. Ресторан в той стороне находится.

- Вы так великодушны, мой господин!

Он коротко хохотнул и предложил ей свой локоть. Девушка осторожно коснулась его кончиками пальцев, но Марк властно взял ее руку и заставил плотнее к себе прижаться.

- Не бойся, не укушу, - он ехидно посмотрел на нее сверху вниз, не выпуская ее пальцев из своих.

- Откуда я знаю, мой господин, вы ведь тоже еще не ужинали! – иронично подняла бровь девушка.

- А это, кстати, идея!? Может, тобой перекусить, пока до нормальной еды не доберусь?

- Боюсь, господин найдет меня слишком пресной на вкус.

- Вряд ли, - парировал Марк, - у красивых девушек и кровь вкусная.

- А я постараюсь!

До ресторана они дошли, постоянно подшучивая друг над другом. Еще недавно Лина и представить себе не могла, что будет вот так запросто идти по городу с понтификом вампирского клана и посмеиваться над ним. Но Марк честно отвел ее в ресторан, проследил, чтобы та как следует поела, и даже оплатил ее счет, хотя девушка категорически против этого возражала.

- Но я же твой опекун! Я обязан следить, чтобы ты ни в чем не нуждалась!

После ужина понтифик предложил немного погулять по городу. Лина с радостью согласилась, и сейчас они медленно шли пешком вдоль Садового кольца в сторону Краснохолмского моста.

- А вы, мой господин, … - начала было Лина, но Марк ее перебил.

- Давай все-таки договоримся, что ты обращаешься ко мне на «ты», хорошо? Я уже просил тебя об этом, но ты почему-то проигнорировала мою просьбу.

Он шел, сложив руки за спиной, и рассматривая ночное небо. Высший как будто совершенно не боялся споткнутся, идя по тротуару уверенно, как по собственной прихожей. В нескольких метрах позади ехал его лимузин, ожидая, когда хозяину надоест прогулка и он соизволит усесться в теплое нутро машины.

Девушка несколько недоверчиво посмотрела на понтифика.

- Мне кажется это невежливым, все-таки вы и старше, и намного выше меня по статусу.

- Мне это будет приятно. Ну что, договорились?

- Договорились! - кивнула Лина головой и лучисто ему улыбнулась.

Они взошли на мост через Москва-реку и вампир облокотился о поручень. Река замерзла и белое полотно ярко выделялось в темноте.

- Красиво, да?

Девушка подошла к нему и встала рядом. Вытащила руку из кармана, дотронулась до поручня, сбросила вниз немного снега.

- Красиво.

Он повернул к ней голову, его длинные волосы спустились с плеча как покрывало.

- Ты хотела бы такого?

- Чего?

- Вот так вот идти вместе со мно… с кем-то ночью, любоваться городом, стоять на речном мосту.

- Вы … ты романтик, - поправилась девушка и улыбнулась.

- Романтик, - подтвердил вампир и снова посмотрел на воду, – Но ты не ответила.

Алина задумалась.

- Хотела бы.

- И я хочу.

- Разве у господина нет подруги, с которой он мог бы по ночам прогуливаться? Она очень красивая и интересная женщина, – поинтересовалась девушка с хитринкой в глазах.

- Ну, я бы не назвал ее подругой. Она скорее просто знакомая, - он иронично улыбнулся, - Ну, раз уж у нас зашел такой разговор, ты сама- то почему до сих пор одна? Или есть все-таки близкий тайный друг? Как говорится, откровенность за откровенность.

Девушка поморщилась. Вот надо было ей сейчас вспоминать о его любовнице? Теперь придется как-то выкручиваться и придумывать.

- Друзья есть, - нехотя подтвердила она, - Но это только дружеские отношения, ничего больше.

- Кристально чистые и незамутненные развратным сексом?- усмехнулся вампир, иронично глядя на нее.

- Можно и так сказать.

- А почему? - продолжал он допрос, - Не нашла подходящего мужчину или предпочитаешь девушек?

- Скорее, - она замялась, пытаясь подобрать нужные слова, - Дую на холодное, обжегшись на кипятке.

Он недоуменно на нее покосился.

- Не очень удачное замужество, - пояснила она.

Марк снова оперся локтем на поручень моста.

- Я помню твое досье, ты развелась шесть лет назад.

- Ну, значит, настолько неудачное, – пожала она плечами, - Теперь моя очередь спрашивать!

- А мы не договаривались об очередности! - в его глазах мелькнули искорки смеха.

- Так и об откровенном разговоре не договаривались! – парировала девушка.

- Согласен, спрашивай.

- Если ты не любишь эту знакомую, зачем ты с ней тогда?

Марк отвернулся от воды, предложил Алине руку. Девушка, как и раньше, слегка коснулась его рукава пальцами, но Марк опять плотнее прижал ее ладонь и шел уже, не выпуская ее пальцев. Но на вопрос не ответил. Лина даже решила, что чем-то оскорбила его и уже подумывала как бы по-приличнее извинится. Когда она, наконец, научится сначала думать, а потом уже говорить?

- Магда красивая, к тому же ученица канадского шефа, - наконец, он пожал плечами, - Почему нет?

- А она тебя любит?

Понтифик отрицательно качнул головой.

- Для нее главное мой статус, мои деньги, уважение, которое она получается в обществе в качестве моей любовницы. Но любить… Нет, моя радость, меня она точно не любит.

Они спустились с моста и шли вперед по улице.

- Получается, что любимой женщины у тебя нет? - ей было очень важно это выяснить.

- Есть, но это не Магда.

Что ж, этого следовало ожидать. Но Лине от услышанного стало так тоскливо, что захотелось завыть на луну, как одинокой волчице.

- А почему тогда ты не с ней? - тихо спросила она.

Понтифик немного промолчал, а потом ответил:

- Девушка не знает о моих чувствах, даже не догадывается. А я хочу, чтобы она сначала полюбила меня как простого мужчину, а не наделенного высшей властью. Это очень важно для меня, понимаешь? К тому же, как я узнал недавно, она меня побаивается, а это вдвойне неприятно и я хочу, чтобы она от этого страха избавилась.

- Могу ее понять, - совершенно не задумываясь, что говорит, ответила девушка.

- Почему? – Марк остановился и как-то пытливо заглянул ей в глаза, - Почему ты меня боишься? Откровенность за откровенность, Лина.

- Ну, я не всегда боюсь тебя.

- Но все-таки?

Лина собралась с мыслями и ответила, максимально уважительно и точно подбирая слова. Она помнила, несмотря ни на что, перед ней стоит вампир.

- Вы – высший, мой господин, вы сильнее, чем большинство людей и вампиров вокруг меня. И когда вы злитесь, вы можете сломать меня походя, даже не заметив этого. А мне нечем защититься от вас.

- Именно это тебя пугает?

- Скажем так, это основное. Если честно, мой господин, я бесконечно рада, что вы стали моим покровителем, но иной раз я думаю – а не надо ли мне опасаться вас больше, чем всех остальных вместе взятых.

Марк грустно на нее смотрел.

- Жестоко.

- Откровенность за откровенность, вы…

- Ты.

- Ты сам просил, - поправилась она и отвернулась.

Лине не нравилось, куда зашел разговор. Очень не нравилось. По всему получалось, что сейчас будет ее очередь рассказывать о том, кто ей нравится, но сказать правду Лина не могла, а ложь понтифик ненавидел.

Но Марк лишь криво усмехнулся. Видно было, что слова девушки его покоробили.

- И что, мне теперь кроликов разводить или детям в парке мороженое раздавать?

Лина непроизвольно улыбнулась, представив себе эту картинку: