А задуматься было над чем. Мысли его сегодня, впрочем, как и все последние дни, занимала Лина. Что делать, парень никак не мог придумать. Ему нравилась девушка, она была милой и доброй, с разумным отношением к жизни и толикой сарказма. Гюнтеру нравилось с ней общаться, нравились ее едкие шуточки и здравый цинизм.

Но понтифик отправлял обратно все его прошения на клеймение девушки. Конечно, он дал вполне адекватное объяснение, но Гюнтер ему не верил.

Если Лина ткущая, почему сразу не отдали какой-нибудь семье?

Или Эстебан все-таки не прав и она простая провидица?

Но тогда зачем с ней Авраам занимается? Уж, наверное, за почти три месяца можно было выяснить, что она из себя представляет, и провести все необходимые опыты.

И самый главный вопрос - любой ментал, так давно находящийся в клане, обязательно получает метку, даже простую клановую.

Лина же получается как неприкаянная: и Гюнтеру не отдают, и сами не клеймят.

Сзади просигналила машина. Парень обернулся. Темно-синий «Ягуар» остановился рядом с ним и дверь автомобиля услужливо открылась.

Эстебан.

Гюнтер подошел к дверям машины. Учитель сидел на заднем сидении и кивнул ему, мол, садись.

- Как твои отношения с подругой, успешно? – Эстебан подождал, пока ученик усядется и внимательно взглянул на парня.

- Да, вполне, все идет, как мы задумали. Девушка мне доверяет.

Учитель одобрительно кивнул головой.

- А что насчет метки? Мы обговаривали этот вопрос еще три недели назад!

Парень вздохнул, признаваясь в неудаче.

- Это не так просто сделать, Марк не дает добро на клеймение.

- Марк… Марк…, - Эстебан тронул водителя за плечо, - Мануэль, в Люблино.

Гюнтер удивленно вскинул голову.

- Вы хотите с ней познакомиться?

- Если гора не идет к Магомету, значит, Магомет должен идти к ней, - Эстебан задумчиво посмотрел на улицу, - Есть у меня одна идея по поводу твоей красавицы.

Гюнтер вопросительно уставился на учителя, но тот не стал развивать тему.

Машина помчалась в сторону Садового кольца.

- Так что ты говоришь там с меткой? – переспросил учитель, поигрывая массивной черной тростью с золотым набалдашником.

- Не знаю. Мои прошения понтифик все завернул, говорит, ее талант еще не ясен.

- Значит, завернул? Что ж, если она на самом деле ткущая, и понтифики об этом знают, - он задумчиво потер подбородок, - то и защиту ее отдадут не такому молокососу как ты, а кому-то из древних.

- Тогда почему этого до сих пор не сделали? - разумно поинтересовался Гюнтер.

Эстебан уставился на свою трость и пару раз ткнул ею в пол.

- Думаю, Марк хочет сам заклеймить девчонку. И не дай бог, поставит на нее инициал.

Парень с сомнением покачал головой.

- Тогда я не совсем уверен в верности выбранного плана. Я не смогу с ним соперничать.

Наставник нецензурно выругался.

- Мне тебя учить, как с девкой обращаться?

- Но, учитель…

- Черт!- несмотря на ругань, Эстебан прекрасно понимал сомнения своего ученика, - Ладно, попробуй сменить акценты. Стань ей просто другом. Лучшим, верным и единственным. Если мне не повезет, то оставим ситуацию как есть - пусть понтифик ее трахает сколько хочет, но приходить и плакать в жилетку она должна к тебе. Кстати, что она сама думает по поводу него?

- Ничего, - он пожал плечами, - Я пару раз спрашивал - она даже мысли не допускает, что между ними могут быть какие-то отношения.

- Хм, не допускает мысли, говоришь? Разумно с ее стороны.

Эстебан погрузился в раздумья. За прошедшее время он поднял кучу материала по ткущим и есть возможность сыграть на одном правиле, которое редко когда применяется. Главное вовремя успеть опередить понтифика.

***

Вот даже не зная, как его зовут, все равно подумаешь, что это испанец, настолько его внешность оказалась показательной, думала девушка, усаживаясь в “Ягуар”. Не очень высокий, крепкий мужчина лет сорока-сорока пяти, темные короткие волосы с легкой сединой, жгучие черные глаза под кустистыми бровями и типичная бородка-эспаньолка.

- Лина, - кивком головы поприветствовал ее учитель Гюнтера.

- Добрый вечер, Эстебан, - девушка тоже была предельно вежлива.

- Я так много слышал о вас от моего ученика, что решил лично познакомиться.

А девушка оказалась очень даже мила. Не такая яркая красавица, как Магдалена или Анна-Мария, но эффектная и очаровательная, особенно когда улыбается.

Сам Гюнтер сел рядом с водителем и в разговор не вмешивался.

Разговор пошел о пустяках, Эстебан пригласил девушку отметить знакомство в ресторане, где, на удивление, оказался уже заказан столик. Впрочем, девушка не стала отказываться. Приятный вечер в компании интересного собеседника - кто ж от такого откажется, сыронизировала про себя девушка, решив выяснить, что понадобилось от нее этому вампиру.

Машина остановилась у ресторана и Эстебан, демонстрируя все свое обаяние и воспитанность, сам подал девушке руку, помогая ей выйти из автомобиля.

Столик был заказан в отдельной кабинке, им никто не мешал общаться и в целом, вечер, по мнению Алины, удался. Эстебан оказался отличным собеседником, сыпал шутками и остротами, рассказывал интересные истории из своей немаленькой жизни и из жизни известных персон, с которыми ему посчастливилось быть знакомым. Ужинала девушка одна, вампир лишь попивал марочное вино.

Наконец, счет был принесен и оплачен, но выходить из-за стола Эстебан не спешил.

- А теперь ближе к делу, уважаемая, - Эстебан вдруг стал совершенно серьезен.

Лина покорно отложила в сторону салфетку и приготовилась слушать.

- У меня к вам есть деловое предложение и я бы хотел, чтобы вы максимально внимательно меня выслушали, не делая никаких предварительных выводов.

- Хорошо, я слушаю вас.

- Так вот, - Эстебан поправил заколку галстука, - Я прекрасно знаю, кто вы такая. Моему ученику вы можете сколько угодно рассказывать о том, какая вы провидица, я знаю правду. Вы — ткущая.

Лина откинулась на спинку стула.

- Откуда вам это известно?

- Гюнтер как-то задал несколько вопросов, я и сопоставил факты. Думаю, дальше вы сможете догадаться сами.

Лина понятливо качнула головой.

- И что вам нужно от ткущей?

- Вопрос не совсем верный. Нужно спросить, чем мы можем помочь друг другу, - Эстебан откровенно наслаждался этим разговором. Девушка оказалась с цепким умом и умела делать правильные выводы.

- И чем же?

- Я предлагаю стать вашим покровителем. Вы же до сих пор не обзавелись им, как я понимаю.

- Можно подумать, это от меня зависит! - фыркнула девушка.

- Вы ткущая, - пожал плечами испанец, - От кого еще это должно зависеть, как не от вас? Немного странно, что понтифики сразу вас не заклеймили. Такими талантами как у вас не разбрасываются.

- Хм, ну там есть свои нюансы, - призналась Лина, впрочем, не раскрывая сути проблемы, - Итак, вы предлагаете мне ваше покровительство. Обычно, насколько я успела узнать, само по себе патронат ментала это в вашем обществе уже считается чем-то особенным, но вы, очевидно, хотите попросить что-то взамен. Что?

- Услуга. Одна небольшая услуга, связанная с вашим талантом.

Лина замолчала, взяла в руки салфетку и покрутила ее между пальцами, связав в непонятную фигурку.

- Не беспокойтесь, вам это не повредит ни в коем разе, - предупредил ее вопрос Эстебан, - Это коснется лишь меня и моего окружения.

- Не стоит говорить сейчас, что конкретно вы хотите изменить, - осторожно произнесла девушка, глядя на него исподлобья, - Мы с вами еще не договорились.

- Вы отказываетесь?

- Этого я не сказала.

Лина отбросила салфетку обратно на стол.

Опекун ей нужен. Быть в обществе вампиров без надежной спины, за которую можно укрыться в случае опасности, это чревато самыми неприятными проблемами. Но и бездумно соглашаться на предложение первого встречного, пусть и высшего, вампира, тоже не дело.