— Вы зло, вы проклятье, — забормотал жрец. — Ваше появление это плохо. Боги разгневаются. Боги не должны узнать, что вы здесь. Иначе всех нас настигнет смерть. Огонь с небес испепелит троаков, даже сквозь камень.

— Бред сумасшедшего, — фыркнула Сластёна. Она была зла и почти на грани истерики.

— И что мне так не везёт в последнее время? Одни сумасшедшие попадаются, что люди что экзоты!

— Не паникуйте, решётка для нас не проблема, — спокойно произнёс Отбойник, вытаскивая из наплечной сумки гранатомёт. — Давайте, отойдите-ка туда, — он указал на площадку перед пещерой, вход в которою преграждала стена синего света. — Я, с другой стороны озера пальну.

— Вы зло! Проклятие! — вопил жрец. — Боги покарают вас!

— Богами он называет фамаронцев, — сказал Умник. — Они начали уничтожать всех людей на планете во время чистки этой системы, подвергли бомбардировке города. Но кое-кто из поселенцев спасся в подземных пещерах. Здесь, они устроили базы и склады. Фамаронцы знали об этом и выслеживали их. Видимо, они ведут за планетой наблюдение и реагируют на любую техногенную деятельность, особенно связанную с радиолокацией. Поселенцы, что-то сделали с местной атмосферой, распылили какой-то газ, так, что воздух здесь теперь, не пропускает сигналы передатчиков. После, они, наверное, вообще отказались от коммуникаторов.

— Да, на том складе, который я нашёл, не было ни одного передатчика! — воскликнул Чухло.

— Но почему же, фамаронцы до сих пор не уничтожили "Звёздный Скиталец"? — спросила Сластёна. — Почему не запеленговали нас? Да и наши, я думаю, уже пытались с нами связаться.

Умник лишь пожал плечами.

— Может, сканеры фамаронцев настроены на работу старой техники, или со временем их орбитальная станция перестала функционировать. Кто знает?

— Ненавижу вас! Откуда только, свалились на мою голову! — бормотал жрец.

— Я знаю, почему ты боишься нас, — усмехнулся Умник. — Боги, тут не причём. Ты боишься, возвращения людей потому, что они лишат тебя влияния и власти. Стоит появиться прибором, оружию, лекарствам и никто не вспомнит о твоей магии. Ты не хочешь позволить своим соплеменникам пользоваться благами цивилизации, потому что это лишит тебя личного авторитета. Пока ты, якобы предсказываешь по поведению животных погоду, пока лечишь раненных воинов порошками, из якобы, собранных тобою трав, а это лекарства, оставшиеся после поселенцев-людей, для всех, ты — Всезнающий. Без всего этого, ты никто, просто один из троаков.

— Ты умен, — зло зашипел жрец. — Правильно всё понял. Я правлю троаками, а не вождь. Моя власть сильнее и со временем, станет ещё больше, когда я упрочу своё влияние. Не нужна мне ваша проклятая цивилизация.

— Но ты, зря решил запереть нас, — сказал Умник — Здесь, не вся наша команда. На корабле ещё остались люди и нас будут искать.

— Пусть ищут, с ними я тоже разберусь! — воскликнул Аваффал.

— Хватит болтовни, — сказал Отбойник. — Я высажу эту решётку ко всем чертям.

Но едва он это произнёс, как послышался скрежет и металлический лязг. Решётка на той стороне озера поднималась. Проклятый троак, опять задействовал какой-то скрытый механизм. Все повернулись к тёмной пасти туннеля, не зная чего ожидать.

В темноте туннеля зашевелилось что-то огромное и послышались звуки, словно по каменному полу зашлёпали мокрой тряпкой. Потом, раздалось протяжное, голодно-утробное урчание. У друзей заледенела кровь в жилах. Что за кошмар к ним приближался?

Первыми из темноты туннеля показались щупальца. Четыре штуки и каждое вытянулось метров на шесть и было толщиной с запястье человека. И тут же, между этими щупальцами показались другие — целая дюжина, толщиной лишь в палец, но каждое метров десять в длину. Все щупальца и толстые и тонкие были усеяны губчатыми присосками, которые напоминали маленькие чмокающие слюнявые рты, усеянные зубами-иглами.

Затем показалась и сама тварь. Из непроглядной тьмы туннеля выползала бесформенная слизистая туша. Она непрестанно пульсировала, булькала и издавала голодные утробные звуки. Полупрозрачную, блестящую слизью бело-пупырчатую кожу, тут и там покрывали фиолетового цвета вздутия и пульсирующие прожилки. Между четырьмя толстыми щупальцами открылась огромная, пасть с острыми костяными жвалами. Высунулся гибкий змеевидный язык, покрытый тягучей чёрной слюной. Над этой ужасающей пастью приоткрылись две кожаные, ороговевшие складки и на людей уставился выпуклый, влажно блестящий и нервно пульсирующий глаз.

— Мамочки, — в ужасе пролепетала Сластёна.

Чудик и Чухло заорали одновременно.

Никому из друзей не приходилось видеть более мерзкую тварь. Оторопел, даже Отбойник. До этого момента он искренне полагал, что самое кошмарное и нелепое существо которое он видел — это атаман Папаша Брюхо со своими маугийскими червями. Но, выползающее из туннеля существо, было ещё кошмарнее и нелепее.

Секундная заминка Отбойника, позволила чудовищу почти целиком выбраться из своего убежища. Отбойник вскинул гранатомёт на плечо и выстрелил, но тварь, скользким студенистым мешком быстро шлёпнулась в воду. Граната улетела в туннель, где с оглушительным грохотом взорвалась. Чудовище двигалось под водой с удивительной скоростью и проворством. Через мгновение оно пересекло озеро и, выбросив из воды щупальца, потянулось к людям. Выстрелить второй раз, Отбойник просто не успел. Одно из щупалец обвилось вокруг гранатомёта и бывший агент, был вынужден выпустить оружие, иначе, его уволокли бы вместе с ним под воду. Стрелять начали все остальные. Энергоразряды и пули ударили в воду, превратив озеро в бурлящий котёл.

В ответ из воды полезли десятки тварей размером с кулак. Они напоминали шары, розовые, блестящие и судорожно пульсирующие. Половину каждого живого шара занимал зубастый рот, глаз у тварей не было. Но это обстоятельство не мешало маленьким чудовищам уверенно двигаться и нападать. Издавая пронзительный писк и быстро перебирая сотнями ложноножек, они устремились к команде Везунчика. Друзья заметались по площадке, топча шары и паля в них, кто из энергопистолета, кто из автоматического оружия. Верещащие куски розовой плоти взрывались, лопались или мокро отвратительно чавкали, раздавленные ногами. Но их было много. Слишком много.

Два шара вцепились визжащему от ужаса Чухло в ноги, один в зад. Лишь помощь Отбойника и Умника помогли избавиться от них. Время от времени из воды взлетали щупальца большой твари. Они метались из стороны, в сторону охотясь за бегающими людьми. Ища спасения от нескольких тварей, Сластёна вынуждена была пробежать по узкой каменистой тропинке в сторону пещеры закрытой, синим энергоэкраном. Одно из тонких щупалец попыталось схватить её за лодыжку. Сластёна взвизгнула и отскочила назад, оказавшись прижатой к стене синего фосфоресцирующего света. Она обернулась и на мгновение замерла. Девушку охватили те же чувства и ощущения, что терзали её тогда на Илвириане. Но страха, почти не было. Однажды, она уже проходила через это. Приближение десятка розовых шаров вынудили её прыгнуть сквозь защитное поле в пещеру. Всё прошло благополучно. Сластёна быстро огляделась.

Она очутилась в небольшом гроте, посреди которого возвышался уже знакомый постамент и на нём предмет, который они с друзьями окрестили кожухом. Две или три твари попытались проскочить в пещеру вслед за девушкой, но наткнувшись на защитное поле лопнули как огромные гнойные нарывы.

Здесь Сластёна была в безопасности, но её друзья нуждались в помощи. Девушка бросилась к постаменту. Поскольку, он прятал в себе электронное устройство, то, наверняка, как то, можно было отключать смертоносное поле. Вскоре, девушка нашла панель и попыталась отодвинуть её. Но пластиковый щит не поддавался, видимо от времени его заклинило. Сластёна ругалась и отчаянно дёргала его.

Внезапно, на плечо девушки легла чья-то рука. Другая рука, сильным рывком, буквально, сорвала заклинивший щит. Сластёна вскрикнула и, вскочив, обернулась. Рядом с ней стоял тяжело дышащий Отбойник. Куртка на его левом плече была разодрана и намокла от крови.