Резко поднявшись, я проворчала: «Это невозможно, подобные вещи не могут скрываться внутри какого-то чемодана!»

Мне стало ясно, что это ловушка. Волшебная штуковина снова пыталась распалить мое любопытство, чтобы я не выдержала и открыла замки.

Тогда я сказала:

– Даже не надейся! Я так легко не сдамся! Думаешь, у меня совсем нет силы воли, да? Так вот – ты ошибаешься!

Но я выбежала из спальни немного быстрее, чем положено, и боюсь, это лишило мое заявление необходимой уверенности. Уже закрывая за собой дверь, я услышала, как чемоданчик тихо хихикает.

Я спустилась в сад. Раньше это было очень приятное место, но с тех пор, как Ма и Па вбили себе в голову эту идею про парк развлечений, он стал больше похож на запущенную стройку, где на каждом шагу натыкаешься на ямы, лопаты и мешки с цементом. Па усердствует над маленькими роботами, которые – по идее – должны петь, танцевать и забавлять посетителей. Увы, пока у него получаются только жутковатого вида человечки, которые гримасничают и издают скрипучие вопли. Думаю, они бы здорово напугали детишек, которые имели бы несчастье купить входной билет!

Конечно, я переживаю из-за родителей, которым никак не удается воплотить свою мечту. К сожалению, боюсь, они взялись за дело, которое им не по силам. В деревне над ними посмеиваются… ну и надо мной заодно. Строительные работы поглотили все наши сбережения, и, если в ближайшее время не произойдет какое-нибудь чудо, парк аттракционов никогда не распахнет своих ворот, а люди, которым мы задолжали, выгонят нас из дома.

На кухне я приготовила себе бутерброды, слушая, как теперь Ма и Па спорят из-за формы колпачков, которые они рассчитывали нахлобучить на своих механических гномиков. Но, когда они договорятся о форме, они тут же начнут пререкаться из-за цвета…

Я старалась растянуть полдник как можно дольше, чтобы не броситься тут же обратно в спальню – ведь чемоданчик только этого и ждет.

Чтобы вы хорошо понимали ход дальнейших событий, я должна пояснить, что мы живем в довольно необычной деревне и в необычном краю. Здешние жители очень суеверны – все они верят в магию и колдовство. Со времени моего рождения ничего особенного здесь не происходило, но, судя по всему, в прежние времена тут случились какие-то невероятные события. Взрослые вспоминают о них только шепотом, когда думают, что их никто не слышит. Одни говорят: «Да, славное было времечко!», а другие опасливо бормочут: «Только бы подобного больше не повторилось!»

В общем, сложно что-либо понять из этого, верно?

Наконец, проглотив третий кусок хлеба с маслом, я сдалась. Подгоняемая собственным любопытством, я снова поднялась в спальню. Секунду помялась на пороге в надежде, что чемоданчик куда-нибудь испарился. Но нет, он по-прежнему лежал на кровати, мягко поблескивая в темноте, как вынутый из ножен меч.

– Ну хорошо, – сказала я, – и что дальше?

– Грядут ужасные события, – внезапно прошептал чемоданчик. – События, которые грозят разрушить вашу жизнь… Я вижу… Я вижу великана… Он шагает через лес, он движется прямо сюда. Такое уже случалось в прошлом, и сейчас все начнется вновь. Такая беда, такое несчастье… Ты должна сделать все, чтобы этого не случилось.

– А что, разве великаны существуют на самом деле? – пролепетала я.

– Очень скоро ты сама в этом убедишься, – хмыкнул чемоданчик.

На следующее утро я все рассказала моей подружке Поппи. Она очень толстая и очень сильная, сильнее всех мальчишек в моем классе, так что они смеются над ней только тогда, когда уверены, что она не слышит. Иначе она бы им показала!

У Поппи маленькая круглая голова, очки на носу и черные волосы, заплетенные в косички, которые свисают почти до пояса. Она всегда одевается в красное. Не знаю почему, да она и сама не знает. Вот такая она, моя подружка!

Я показала ей чемоданчик, который нарочно, чтобы выставить меня дурочкой, не проронил ни слова в ее присутствии. Но Поппи это не удивило. Она сразу же мне поверила.

– Великаны в самом деле существуют? – спросила я.

– Да, – спокойно ответила она. – Время от времени они проходят через наш лес, сметая все на своем пути. Похоже, один из них когда-то давно поселился где-то здесь, в окрестностях. Мне рассказывала про него моя бабушка Матильда. Говорят, он стал причиной многих неприятностей.

– Только бы это никогда не повторилось… – пробормотала я.

– Не стоит верить всяким сказкам, – махнула рукой Поппи. – Настоящие великаны очень застенчивы, они боятся людей и бегут от них как от чумы. Опасность исходит не от них, а от самих людей.

– Что ты болтаешь?

– Я говорю правду. Великан никогда не придет к нам, если люди его не заставят. Да только вся беда в том, что люди готовы на все, лишь бы залучить его к себе.

Ничего не понимая, я потрясла головой. Поппи сморщила нос.

– Вижу, ты и в самом деле не имеешь понятия о великанах, – вздохнула она. – Неужели родители ничего тебе не рассказывали?

– Нет.

– Великаны всегда одеваются одинаково, во все зеленое. Но на плечах они носят красную мантию, длинную-длинную, которая волочится за ними по земле. Эта мантия волшебная. Достаточно наступить на нее и загадать желание, и это желание сразу же сбудется. Понимаешь?

– Думаю, да… То есть желание исполнится только в том случае, если твои ноги стоят на мантии…

– Совершенно верно. К сожалению, великаны никогда не останавливаются, потому что они не нуждаются в сне и никогда не испытывают усталости. Поэтому они идут и идут себе круглые сутки. А мантия все время волочится за ними, и человеку невозможно встать на нее. Это все равно что удерживать равновесие на несущемся галопом динозавре. Теперь ты понимаешь, в чем проблема.

Я снова помотала головой, давая понять, что готова слушать дальше. Чувствовала я себя при этом полной идиоткой, потому что Поппи явно разбиралась в предмете гораздо лучше меня.

– Единственная возможность для человека наступить на волшебную мантию, – продолжила моя подруга, – это заставить великана остановиться. Что, повторяю, противоречит его природе.

– И как же этого добиться?

– Приходится прибегать к хитрости. Великаны очень любят яблоки, поэтому достаточно напитать фрукты в каком-нибудь саду снотворным, чтобы их сморил сон. Как только великан захрапит, можно наконец взобраться на его мантию и всласть попользоваться ее волшебными свойствами.

– И ты думаешь, что сейчас должно произойти нечто в этом роде?

– Да, моя бабушка рассказывала, что жители нашей деревни уже проделывали это задолго до нашего рождения и что тот случай обернулся настоящей катастрофой. Это ни в коем случае не должно повториться.

Немного поразмыслив, я обратилась к чемоданчику:

– Ты можешь говорить при Поппи, она моя подруга и не выдаст нас. Нам нужно отправиться в лес и взглянуть на этого великана поближе. Ты сможешь помочь нам?

– Да, – отозвался чемоданчик. – Ухватись покрепче за мою ручку и сожми руку Поппи. Ни в коем случае не отпускай ее. Я доставлю вас туда.

Я сделала, как он сказал. И тут же произошло нечто невероятное: чемоданчик вдруг стал легче воздушного шара, он вознесся в небо, как птица, увлекая нас с Поппи за собой. Это было чудесно и очень страшно одновременно. Мы взмыли над крышами домов и помчались над полями, пока не достигли леса. Там чемоданчик стал быстро терять высоту и наконец опустился на вершину холма. Путешествие оказалось таким стремительным, что мы даже не успели как следует испугаться.

– Класс! – выдохнула Поппи. – Это еще круче, чем полетать на воздушном шаре.

Вокруг простирался лес – густой и сумрачный, его могучие деревья обступали нас плотным кольцом. В этот отдаленный угол никто и никогда не ходил; поговаривали, что здесь обитают волки-оборотни.

– Теперь глядите внимательно на верхушки деревьев, – прошептал чемоданчик. – Если заметите, что они раскачиваются, значит, именно там великан прокладывает себе путь через лес. Вам нужно будет двигаться в том направлении.