С 1992 по 1993 год – вице-президент, а затем президент банка «Международная финансовая компания».

С 1993 года – президент «Онэксимбанка», который был организован с целью создать замену Внешэкономбанку, все средства в котором в 1991 – 1992 годах были заморожены за долги СССР иностранным кредиторам. Руководителями банка стали Владимир Потанин и Михаил Прохоров, работавший до этого в Международном банке экономического сотрудничества.

В конце марта 1995 года на заседании Кабинета министров Владимир Потанин от лица консорциума российских банков предложил предоставить правительству кредиты под залог госпакетов акций крупных приватизированных предприятий.

В условиях чудовищного внутреннего долга и цены на нефть в 15 долларов за баррель правительство недолго колебалось, принимая это предложение. Так родилась система «залоговых аукционов». Официально хроника залоговых аукционов родилась в августе 1995 года, когда президент Ельцин подписал указ «о порядке передачи в залог акций, находящихся в федеральной собственности». В нем были перечислены сорок четыре государственных предприятия, пакеты акций которых могут быть переданы под залог правительству. Таким образом, «Онэксимбанк» приобрел за 170 млн долларов 38% акций «Норильского никеля». Он же приобрел контрольный пакет акций «Сиданко» (за 130 млн долларов, продав его спустя шесть лет почти за миллиард долларов компании ТНК) и другие активы.

За несколько месяцев государство практически лишилось своих активов в таких крупнейших нефтяных компаниях, как «Юкос», «Сургутнефтегаз», «Сиданко», «Сибнефть». Все кредиты были выданы правительству на три года с возможностью досрочного выкупа акций. Но государство этого не сделало, и, по закону, акции были выставлены для продажи на вторичном коммерческом конкурсе. Потанин выиграл – его компания заплатила государству за имеющиеся в залоге акции «Норильского никеля» еще 250 млн долларов. «Норильский никель» полностью перешел к новым владельцам.

Вместе с тем, после президентских выборов 1996 года, Владимир Потанин был назначен первым заместителем председателя Правительства России.

В качестве вице-премьера он координировал работу экономического блока. В его ведении были Министерство экономики, Антимонопольный комитет, федеральные службы по энергетике, по регулированию естественных монополий в области связи и на транспорте, Госкомимущество. Также на него было возложено руководство страховой деятельностью, Госкомитетом по рынку ценных бумаг, Государственным таможенным комитетом, Службой по обеспечению госмонополии на алкогольную продукцию, Комиссией по реформированию угольной отрасли и т д.

Короче говоря, он держал в руках рычаги российской финансовой власти.

И тем не менее через несколько месяцев президент Ельцин реформировал правительство, и Потанин покинул свой пост.

В то время в России обострилась борьба олигархических кланов и недруги Потанина в деловой среде использовали этот момент – в прессе появились статьи, в которых Владимир обвинялся в использовании своего служебного положения. Подконтрольным Потанину компаниям приписывали «особые отношения» с бюджетом, в частности в программах по обслуживанию счетов российской таможни, завоза товаров на Крайний Север. Справедливости ради отмечу, что никаких конкретных фактов при этом не приводилось.

После отставки, в мае 1997 года, Потанин вернулся в «Онэксимбанк» с новыми планами: он собрался построить крупнейшую частную инвестиционную компанию. Для этого весной 1998 года была создана холдинговая компания «Интеррос», в которой Потанин стал президентом.

В 1998 году журнал «Форбс» назвал Потанина «самым богатым и умным бизнесменом России».

Однако честолюбивые планы наткнулись на суровую реальность – многообещающий фондовый рынок России рухнул в одночасье после августовского общенационального дефолта. Финансовая система страны билась в конвульсиях, курс рубля упал в несколько раз, банки отказывались выдавать вклады населению, социальная напряженность росла… Потанин ликвидировал «Онэксимбанк» и создал на его основе «Росбанк».

Примечательно, что впоследствии он умудрился даже погасить все долги ликвидированного «Онэксима», благо, что основными его кредиторами были западные финансовые компании, а не бедные российские частные вкладчики.

В 1999 году он назначен зампредседателя правительственной комиссии по восстановлению Югославии.

В 2000 году московская прокуратура заявила о незаконности сделки по приобретению «Норильского никеля» и генпрокурор предложил Потанину перечислить сто сорок миллионов долларов в бюджет в качестве «компенсации». Потанин отказался и предложил все претензии обсуждать в судебном порядке.

В 2001 году Владимир Потанин создал концерн «Силовые машины» для разработки и производства в России оборудования для электростанций. По мере того как предприятие было консолидировано и начало выходить со своей продукцией на международные рынки, Потанин объявил о необходимости кооперации с крупным международным инвестором, имеющим солидный опыт работы в этой отрасли и обладающим передовыми технологиями. В качестве такового выступил немецкий концерн «Siemens». Но внезапно стройная система потанинского бизнеса дала сбой – правительство отказалось одобрить сделку, сославшись на стратегическое значение предприятия. И здесь Потанин предпринял «несимметричный» маневр – он предложил государству принять участие в будущем «Силовых машин». В итоге основными акционерами предприятия стали «Siemens», «Интеррос» и государственный концерн РАО «ЕЭС России».

Однако глава «Интерроса» не только бизнесмен: в 1999 году он основал «Благотворительный фонд Владимира Потанина», который выплачивает стипендии талантливым студентам по всей России. Также он получил известность как меценат – он является председателем попечительского совета Государственного Эрмитажа и членом совета попечителей фонда Соломона Гуггенхайма (Нью-Йорк). При его активном участии в этом нью-йоркском музее была проведена грандиозная выставка русского искусства «Russia!».

Владимир Потанин входит в состав совета по предпринимательству при Правительстве РФ, является членом бюро правления Российского союза промышленников и предпринимателей (РСПП), возглавляет

ИСКУ – Национальный совет по корпоративному управлению.

Широко диверсифицируя свои инвестиции, концерн «Интеррос» вкладывается в самые разные отрасли. Основные его активы сосредоточены в металлургии и горнодобыче – «Норильский никель», машиностроении – «Силовые машины», финансовом секторе – «Росбанк», группа «О.Б.К.», страховом бизнесе – компания «Согласие», рынке пенсионных накоплений – фонд «Интеррос-Достоинство», в сельском хозяйстве – АПК «Агрос», медиасфере – издательский дом «Проф-Медиа», в сфере недвижимости – фонд «Открытые Инвестиции» и жилищно-коммунальном хозяйстве – компания «Новогор».

В последнее время «Интеррос» проявляет активный интерес к водородной энергетике, уловив мировую тенденцию на поиски альтернативных видов топлива.

В 2005 году журнал «Forbes» оценил состояния Владимира Потанина и Михаила Прохорова в 4,4 миллиарда долларов США на каждого.

Владимир Потанин женат, отец троих детей. Он любит путешествовать. Играет в теннис и шахматы, катается на горных лыжах, но больше всего любит футбол, в котором, как и в бизнесе, предпочитает быть нападающим. Детей он тоже приобщил к активным занятиям спортом – дочь Анастасия является двукратной чемпионкой мира и четырежды чемпионкой России по аквабайку, сын Иван – трехкратный чемпион России по аквабайку. Младший сын Василий вместе с отцом покоряет горнолыжные склоны.

Не чурается Потанин и народных развлечений – любит играть в нарды и, особенно, в домино.

Друзья (и не только) подчеркивают его колоссальную работоспособность и железную волю. Мне его речь показалась увлекательной и тонкой. Любит классическую элегантную одежду, но сдержанную. Ничем не похож на «Царя Куршевеля», которым его окрестила французская пресса за шумные патриотические празднования Нового года.