Но взгляд и выражение ее лица были красноречивее любых слов.

— Влюбилась, точно говорю, она влюбилась. Н-да, сестренка, ты выбрала крепкий орешек...

Мелани и это знала. Но именно его характер, его сила воли и привлекли ее, не говоря уже о той чувствительности, которую он в ней пробуждал. Она взяла обе руки Стефани и спокойным тоном сказала:

— На самом деле, он очень хороший человек.

Стефани недоверчиво на нее посмотрела, и тут Мелани заметила, что сестра как-то уж странно прячет глаза. Она ей рассказала еще не все. И точно.

— Ты меня сейчас убьешь, — осторожно пролепетала Стефани и опустила голову. — Можно, я отойду?

— Говори, — твердо сказала Мелани.

Та заколебалась, но набралась смелости и, зажмурившись, выпалила:

— Мы с Димитриосом вчера поженились.

— Это что, шутка такая?

— Нет. Поэтому мы и задержались, летали в Лас-Вегас и там расписались. Только не кричи, прошу тебя, мне хватило и твоего возлюбленного.

— И ты об этом так спокойно говоришь? — Мелани задохнулась от наглости сестры. — Моя единственная сестра влюбилась, нашла себе жениха, вышла замуж и все без меня!

Ее захлестнула обида. Эгоистичность Стефани перешла все ожидаемые границы. Та, тоже разозлившись, выпалила:

— Это была не моя идея! На этом настоял Димитриос!

— Потому что боялся, что ты снова от него сбежишь!

— Я не могла ему отказать! Ну, поженились мы и что такого? Сыграем свадьбу вторично, — предложила она, и тут ее глаза превратились в узенькие щелки: — Кстати, о свадьбе. Сначала я не обратила внимания на слова Александра, но теперь, кажется, начинаю понимать... Он говорил о двойной свадьбе. И не ты ли будешь невестой?

Только бы не выглядеть такой виноватой! Стефани снова удалось перевести разговор на нее. Мелани засмущалась и покраснела.

— Так, так. — Стефани продолжала наступление. — А оказывается, я совсем тебя не знаю. У вас получилось даже быстрее, чем у нас. Вы, если я не ошибаюсь, знакомы неделю? Ничего себе! Да не стой ты с таким виноватым видом! На жизнь надо смотреть проще! Влюбились, собираетесь пожениться — отлично! Представь, как будет здорово: две сестры замужем за двумя братьями! Класс!

— Не помешал?

Они обе вздрогнули от холодного мужского голоса и повернулись. В проеме балконной двери стоял Александр и с хмурым видом смотрел на них. Мелани надеялась, что он здесь простоял недолго и не слышал их разговора.

— Как сказать... — пробормотала Стефани и причмокнула губами.

— Нет, не помешал, — вмешалась Мелани. — Ты давно пришел?

— Только что. В комнате тебя не было, и я хотел уже уходить, когда услышал ваши голоса на балконе. Рассказываете последние новости друг другу? — насмешливо закончил он.

Стефани встала напротив него. Вот уж кто не собирается ему уступать.

— А что в этом плохого? — с вызовом спросила она и вздернула к верху подбородок. — Мы давно не виделись, соскучились, к тому же так много всего произошло... Естественно, мы спешили поделиться!

Его бровь изогнулась, сам он оставался спокойным. Мелани, не желая принимать участия, прикрыла глаза и подставила лицо солнцу, лучи которого пробивались сквозь балконные растения. Утренняя прохлада постепенно исчезала, и ее тянуло к теплу. Она не видела, как Александр бросил в ее сторону тревожный взгляд.

— Не сомневаюсь, но сейчас бы я хотел остаться с Мелани вдвоем, — решительно сказал он. — А тебе советую спуститься вниз. Там тебя ждут.

— Димитриос?

— Да.

— Тогда, я удаляюсь! И, кстати, поздравляю! Счастья вам и согласия!

У Александра исказилось лицо, казалось, он сейчас бросится за ней. Но нет, остался. Только тогда Мелани обратила внимание, что на нем великолепный костюм-тройка синего цвета, сшитый на заказ.

— Я пришел попрощаться, — светским тоном сказал он. — За домашними делами я совсем забросил работу. Вот и сегодня не смог поехать с Рафаэлем на важную встречу. Теперь, когда Димитриос вернулся, я вынужден уехать. Меня не будет около недели.

У Мелани тревожно екнуло сердце, но она постаралась скрыть свои чувства.

— Понятно, — грустно сказала она и опустилась на пуфик.

Неожиданно Александр оказался рядом с ней и присел на корточки. В его глазах святилась нежность.

— Не смотри так, — прошептал он и дотронулся до ее лица. — У меня разрывается сердце, когда я вижу в твоих глазах печаль.

Мелани не удержалась, тоже соскользнула на пол, прижалась к нему, и тотчас крепкие руки обняли ее.

— Почему у нас так? — глухо пробормотал он. — Все сложно, непонятно, расплывчато. Так нельзя. Мы оба измучили друг друга.

— Александр... — только и смогла вымолвить она. Мелани подняла лицо. В ее глазах читалась просьба.

Он не смог устоять и, склонив голову, прикоснулся к ее губам. Он пил сладость ее рта и никак не мог насытиться. Ему требовалось еще и еще. Когда они, наконец, оторвались друг от друга, то оба тяжело дышали.

— Была бы моя воля, я никуда бы не уезжал, — страстно прошептал он. — У меня мало времени, и я не могу долго разговаривать, но когда вернусь, то запру тебя в своей комнате или еще лучше увезу куда-нибудь, и мы расставим все точки над «i». Нам никто и ничто не сможет помешать. И учти, когда вернусь, я хочу найти тебя в своем доме. Здесь. Не смей убегать.

Александр быстро поднялся и вышел, оставив потрясенную Мелани одну. Она потянула к нему руки, но его уже не было. Она почувствовала пустоту. Невеста утешала себя мыслью, что неделя пролетит быстро, он вернется и тогда...

10

Отсутствие Александра ощущали все.

В первый день после его отъезда в доме только и говорили о женитьбе Димитриоса на Стефани. Когда об этом узнала Кристина, то вместо гнева и осуждения, она рассмеялась и хлопнула себе по ноге.

— Молодцы! Так держать! Вот уж не ожидали... А ты девочка не промах. Добро пожаловать в нашу семью, Стефани.

Димитриос ни на минуту не оставлял Стефани одну, выполнял малейшие просьбы и смотрел на нее влюбленными глазами.

Чего Мелани не ожидала, так это подобного поведения от сестры! Стефани сама была готова сдувать с Димитриоса пылинки. Не оставалось сомнений, они любят друг друга и будут счастливы.

Кристина, впервые увидев сестер вместе, восхищенно покачала головой. Сестры Харт были очень похожи, в основном разница заключалась в росте и других деталях, которые не бросались в глаза.

Дни без Александра тянулись бесконечно долго. Мелани безумно по нему скучала.

Про маму сестры вспомнили за ужином. Вот уж кто сходит с ума от беспокойства! Сразу пропали обе дочери! И ни одного известия. Мелани кинулась в кабинет к телефону. Их долго не соединяли, а когда, наконец, она услышала голос миссис Терезы Харт, то ужасно обрадовалась. Сначала ей пришлось выслушать ряд упреков, перемешанных с частыми всхлипываниями, и, лишь тогда, когда мать немного успокоилась, она терпеливо и как можно мягче стала рассказывать о случившемся. Но какая мать не будет шокирована, узнав, что одна дочь уже вышла замуж, а вторая собирается? Последовавший шквал эмоций можно было объяснить. Мелани было тяжело выслушивать упреки матери. Разговор они закончили тем, что договорились, что одна из дочерей скоро приедет в Лондон. Но кто?

Однажды днем, Александр отсутствовал к тому времени пятый день, Мелани зашла в кабинет, и застала там Кристину и Димитриоса. Последний разговаривал по телефону. Увидев ее, он сказал:

— Да, да, я все понял, не волнуйся, передам. Хорошо. Ладно, пока, — и положил трубку.

— Звонил Александр. Возникли непредвиденные обстоятельства, и он задерживается, — объяснил Димитриос и метнул взгляд в сторону бабушки.

Мелани огорчилась, в воскресенье он должен был уже вернуться.

— А он не объяснил, что случилось? — спросила Кристина, и Мелани снова увидела этот непонятный взгляд.

— Не-а. Просто сказал, что прилетит попозже, и все.

— А я рассчитывала с ним поговорить, — задумчиво произнесла Мелани. — Время идет, у меня подходит к концу отпуск, да и мама ждет нашего возвращения.