— Пусть взрывными делами займется Раут, — сказал Каррас, пытаясь проверить свои предчувствия.

— Нет, — ответил Сигма. — Соларион лучше знаком с оперативной работой в одиночку.

Каррас удивился, почему Сигма так настаивает, чтобы на задание шел Соларион. Раут почти никогда не упускал Карраса из виду. Так было с самого начала их знакомства. Поэтому неудивительно, что Зид окрестил его Наблюдателем. Неужели Сигма всему причиной? Каррас не был в этом уверен. Но инквизитор прав насчет самостоятельности Солариона, и командир «Когтя» это знал.

— Хорошо, передам Солариону новые распоряжения.

— Нет, — ответил Сигма. — Я сделаю это сам. Вы с Раутом должны спешить к рубке управления. Скорее всего, у вас пропадет связь, когда вы приблизитесь к цели. Уверен, вы уже почувствовали огромную силу этого существа. И я хочу, чтобы его ликвидировали, Альфа. Не подведите меня.

— Разве я когда-нибудь… — начал Каррас, но Сигма уже отключился. По взгляду на бегущего Солариона было понятно, что инквизитор дает ему новые распоряжения.

На следующем перекрестке, точке «Барриус», они втроем встретили еще одну толпу орков. Но скорость, с которой двигался Каррас и его люди, застала зеленокожих врасплох. У Карраса даже не нашлось времени зарядить клинок психической энергией до того, как он оказался среди них, нанося удары. Арквеманн обладал смертельной остротой даже без силы имматериума, и орки падали в потоках крови. С обеих сторон кашляли болтеры — Соларион и Раут создавали ему огневое прикрытие, и скоро перекресток был забит зеленым мясом, бьющимся в конвульсиях.

Каррас повернулся к Рауту:

— Дай Солариону осколочные и зажигательные гранаты, — скомандовал он, доставая собственные из сетки на поясе. — Но оставь два подрывных заряда. Они нам понадобятся.

Соларион взял гранаты, быстро прикрепил их к поясу и на прощание сказал:

— Удачной охоты, братья.

Каррас кивнул:

— Встретимся у шахты лифта. Кто попадет туда первым, будет удерживать ее, пока не доберутся остальные. Оставляйте канал открытым. Если на нашем конце связь пропадет больше чем на десять минут, не тратьте зря время. Встретьтесь с Воссом и Зидом и идите в ангар захвата.

Соларион стукнул кулаком по грудной броне, прощаясь, и ушел.

Каррас кивнул Рауту:

— Пошли.

И они побежали вместе к передней секции корабля, а Соларион скрылся в темноте, направляясь в противоположную сторону.

— Умри! — зашипел Зид, когда очередной огромный зеленокожий свалился на пол.

Его тело было разрезано от глотки до паха. Но он снова начал двигаться. Инстинкты, такие же острые, как молниевые когти, подсказали космодесантнику отступить как раз вовремя, чтобы избегнуть удара гигантского цепного топора, который разрубил бы его пополам. Размахивавший топором орк заревел от негодования, когда лезвие вонзилось в металлический пол и высекло из него сноп оранжевых искр. Чудовище попыталось схватить Зида свободной рукой, но тот отразил атаку, проскользнул ближе и вонзил правый набор когтей прямо под выступающую челюсть существа. Кончики длинных и тонких лезвий прошли через верхушку черепа. Орк стоял и трясся — буквально умирал стоя.

Зид отступил, вытащив когти из его челюсти, и увидел, как тело упало рядом с остальными.

Он жадно оглянулся вокруг в ожидании нового противника — но его не было. Они с Воссом находились в окружении мертвых ксеносов. Имперский Кулак уже опустил тяжелый огнемет. Он стоял, восхищаясь собственной работой — кучкой дымящихся черных тел. Оба космодесантника пробились обратно к точке «Адриус». Воздух в помещении пропитался запахом пролитой крови и горелой плоти.

Зид посмотрел на платформу наверху и отметил:

— Других не видно.

Восс подошел к нему:

— Здесь уже намного меньше статических помех. Ученый, это Омни. Если слышишь меня, ответь.

Ничего не произошло. Восс собрался было попробовать снова, когда библиарий из ордена Призраков Смерти наконец отозвался:

— Я слышу тебя, Омни. Сейчас не лучшее время.

Голос Карраса звучал напряженно, будто он боролся за жизнь.

— Мы закончили с реактором, — отчитался Восс. — Вернулись на точку «Адриус». Нужна помощь?

Произнося это, Восс автоматически взглянул на отсчет времени миссии.

Плохо. Оставалось двадцать семь минут.

— Будьте на позиции, — сквозь зубы ответил Каррас. — Нам нужно держать этот участок безопасным для отхода. Мы с Раутом…

Связь отрезало посреди предложения. На краткий миг Восс с Зидом подумали, что командир истребительной команды получил удар, а может, и вовсе убит. Но их страхи рассеялись, когда в канале прозвучал вздох облегчения и голос Карраса:

— Черт, ну и сильные же эти сволочи. Призрак, тебе бы понравилось. Слушайте, братья, мы с Раутом снаружи командной рубки. Время заканчивается. Если мы не успеем к точке «Адриус» за следующие двенадцать минут, я хочу, чтобы все остальные вышли из боя. И не пропустите извлечение. Понятно?

Восс нахмурился. От слов «вышли из боя» ему захотелось что-то расколотить. В его ордене они считались чуть ли не ругательством. Но он знал, что Каррас прав. Смерть здесь мало чем пригодится.

— Да поможет тебе Император, Ученый! — сказал он.

— За Терру и Трон! — ответил Каррас и отключился.

Зид беспокойно скреб когтями — плохая привычка, которая проявлялась от излишка адреналина и отсутствия выхода для него.

— Черт, — пробормотал он, — я не буду просто так стоять, пока остальные борются за жизнь.

Он указал на металлическую платформу высоко над ним, где Каррас и остальные вышли из лифта.

— Этот кусок барахла наверняка можно как-то дотащить сюда. Мы поедем на нем и…

Его перебил грохот тяжелых, подбитых железом ботинок, доносившийся со всех сторон. Звук отражался в камере из десятка коридоров.

— Пожалуй, нам будет не до того, брат, — мрачно заметил Восс.

Раут переступил через тело огромного орка-охранника, которого только что убил, стряхнул кровь чудовища из ложбинки на коротком мече и вложил оружие в ножны на боку. В керамите правого наплечника образовалось небольшое углубление. Части знака ордена не хватало — ее отрезали в бою. Теперь у демонского черепа оставался только один рог. Другой наплечник, украшенный черепом, костями и инквизиторской буквой I Караула Смерти, был обломан по краям и поцарапан, но серьезно не пострадал.

— Это самый большой, которого я убил собственноручно, — пробормотал Экзорцист, скорее, для себя.

Тот, которого только что прикончил Каррас, был не меньше, но член ордена Призраков Смерти не обращал на него внимания. Он стоял, прижимая руку к массивной стальной двери, покрытой орочьими письменами. Вокруг него мерцали светящиеся дуги неземной энергии.

— Тут слишком много псайкеров, — сказал он. — Чувствую, что на этом уровне не меньше тридцати. Наша цель — на верхней палубе. И она знает, что мы здесь.

Раут кивнул, но ничего не сказал. Мы? Нет. Каррас не прав. Раут отлично знал, что цель не могла почувствовать его. Как и любой псайкер. Это побочный эффект неописуемых ужасов, которые он перенес во время процесса отбора и обучения в ордене. Тренировочные программы научили его ненавидеть всех псайкеров и тех ужасных демонов, которых их силы иногда выпускали в Галактику.

Частота обращений Лиандро Карраса к имматериуму отвращала Раута. Неужели библиарий не понимал, какой огромной опасности подвергает собственную душу? Или он просто дурак, переполненный высокомерием, которое привечает будущую катастрофу. Демоны варпа ликовали, видя безрассудство таких людей.

Конечно, именно потому Раута и призвали в Караул Смерти. Инквизитор так и не сказал об этом прямо, но причина наверняка в его особенности. Какую бы загадочность ни напускал на себя Сигма, он явно не дурак. Кто, как не Экзорцист, присмотрит за Каррасом? Даже могучие Серые Рыцари, из семени которых возник орден Раута, вряд ли справились бы лучше с этим заданием.