Патрику предстояло договориться с нечистыми на руку управленцами завода об аренде рефрижераторов.
– Учти, дольше, чем на месяц, не сдам, – отвечал грузный обросший мужик в синем форменном комбинезоне с гербом корпорации, которой принадлежал в частности и этот заводик.
– Да нам только на первое время, пока не найдём новый Притон, – уверял Патрик, нервно почёсывая свой уродливый ожоговый шрам на лице.
– Что, киберы Шакса прежний разнесли? – скрывая настороженность циничной интонацией, усмехнулся работник завода.
– Да не то чтоб киберы Шакса. Папашу знаешь?
– Которого? А… Это который бездомных «щенят» подбирает? Кибер-то одноглазый? Ну знаю. А ему-то какое до вас дело? Тем более, он вам-то как раз свой глаз и продал.
– Да не только глаз. Папаша вообще не на шутку обнаглел! Увёл у нас отличный товар, так мы ему в отместку взорвали машину и попытались отловить нескольких его «девочек», а он из-за этого ещё и рыпается, сволочь такая. А потом и вовсе притащился в Притон с гранатомётом. Гад. Надо было тогда его на столе полностью выпотрошить. Да кто ж знал…
– А с киберами только свяжись, – усмехнулся работник завода. – Да ещё и с Топливно-зависимыми. Ну да ладно, чёрт с ним и с киберами в целом. Пошли, у меня ноут не с собой. Заплатить придётся на месяц вперёд…
Едва компания двинулась к чёрному ходу, как из-за угла вылетело трое крепких парней в тёмных очках, которые сразу же открыли огонь. Судя по едва слышному писку и тому, как буквально разлетелись в клочья головы нескольких подельников Патрика, их скосили из дикрайзеров, а не просто из пистолетов-пулемётов. Патрик рванулся за угол, перекувырнувшись через оказавшийся на пути кабель, на ходу судорожно вытаскивая из чехла под курткой обрез.
Чёрт. Это уже не Папочкины проделки! Это псы Шакса!
Патрик кое-как поднялся, путаясь в собственных конечностях, вскинул обрез, отстреливаясь. Конечно же, ни в кого не попал. Зато в его сторону рванулись двое – взрослый кибер и чернявый сопляк, по выражению лица которого Патрик догадался, что договориться и уж тем более упросить о пощаде никак не получится. Судя по всему, щенка вывели на первую охоту.
Патрик рванулся в приоткрытые ворота гаража, юркнул за угол, приготовившись стрелять в первого же, кто влетит следом.
– Идите к чёрту, киберы! – заорал кто-то снаружи. Раздались выстрелы, крики, топот множества ног.
– Вы ошиблись! Вы нас не за тех приняли! – визжал кто-то в отчаянии, но его постигла та же участь, что и прочих, и отчаянный вопль захлебнулся в писке дикрайзеров.
Киборги никогда не ошибаются, и это знают все нелегалы. Рано или поздно на банду выходят координаторы – люди, которые занимаются отслеживанием теневого бизнеса или же наиболее опасных типов, мешающих жить простым гражданам, а потом травят на обнаруженных преступников киборгов-ликвидаторов, выстраивая их маршрут и даже сообщая, где засели жертвы. Правда, последнего факта жертвы не знали, лишь некоторые могли догадываться, что координаторы имеют прямой доступ ко всем камерам слежения в городе и подключаются к тем из них, которые в данный момент находятся ближе всего к месту зачистки. Случались, конечно, и ошибки по вине координаторов, но крайне редко. И, как правило, все они умалчивались и быстро заминались.
Но сейчас никакой ошибки не было. Когда дело касалось ликвидации, отслеживанием занимались только лучшие координаторы.
Кто-то сунулся в чёрный ход, и Патрик, вскрикнув, выстрелил. Вошедшего отбросило в сторону, и он сполз по косяку, подёргиваясь в судорогах – половина его лица исчезла. Но Патрик заметил, что это был не киборг. Кто-то из своих – теперь уже не разобрать, кто именно…
Приближающийся топот. Вот теперь точно киберы. Патрик судорожно втянул воздух сквозь зубы и бросился вперёд по коридору. Он понятия не имел, куда бежать. За спиной мерно стучали тяжёлые ботинки с подковками на каблуках.
Патрик рванулся в сторону, врезавшись в запертые двери, ударил кулаком по большой кнопке, и двери медленно разъехались в стороны. Слава богу, кодового замка не было.
Но спасение мгновенно обернулось ловушкой. Патрик замер посреди обширной рефрижераторной камеры, с потолка которой ровными рядами свисали прозрачные полиэтиленовые пакеты с искусственным мясом. В бездумном зверином отчаянии торгаш рванулся вглубь камеры, забившись между пакетов, замер и затаил дыхание. Бежать некуда, но есть шанс, что кибер не найдёт.
Шаги и сдержанное дыхание. Всего один человек. Патрик осторожно отодвинул пальцем тяжёлый пакет и рассмотрел преследователя.
Тот самый чернявый щенок с коротким ирокезом. Идёт обманчиво-расслабленной походкой, словно и не подозревает, что жертва схоронилась именно здесь. Наверное, решил проверить просто для отчётности. Патрик хищно осклабился и медленно-медленно поднял обрез.
Он не успел даже вскинуть его, как молодой киборг развернулся и выстрелил. Патрик прогнулся назад, разбрызгивая мозг по заиндевелым металлическим стенам, и рухнул, так и не успев ничего понять. Несколько пакетов с замороженным псевдо-мясом сорвались с крюков и рухнули на нелегала.
***
Дэл размашисто приблизился, отшвырнул ногой пакет, бегло глянул на труп и решил, что добивать того, кто не имеет головы, не нужно.
– Последнего зачистил, – сообщил он в микрофончик-горошину коммуникатора и гордо двинулся к выходу.
Почему-то дрожали колени, а сердце, казалось, колотилось под самым языком. Перед глазами, как блик от солнца, до сих пор стояла кровавая мешанина, в которую превратилась голова нелегала.
***
Первые свои проценты от удачно выполненного задания Дэл потратил по традиции на мини-пати. Компания молодых киборгов завалилась в небольшой кабак, который со временем оказался в полном их распоряжении, так как остальные посетители поостереглись оставаться в одном помещении с такими соседями.
Тран Крит и Габриэль Кэлтон решили помочь Дэлу с закупкой выпивки, считая и себя в какой-то мере причастными к маленькому празднику удачливого новичка. Он лично выследил и уничтожил грамотно спрятавшегося нелегала – в рефрижераторе не было камер, и координаторы потеряли его из виду. Они не могли даже сообщить Дэлу, с какой стороны ждать опасности. Но малец и сам прекрасно справился.
Пришли даже парни из соседних казарм. Дэлу пожимали руки совершенно незнакомые люди, и ему это нравилось.
Молодого киборга познакомили с его координатором, пока ещё не личным – у новобранцев не бывает личных координаторов, такую честь надо заслужить. Это был такой же молодой парень, как и сам Дэл, вероятно, тоже поступил на службу недавно. В компании киборгов и нескольких более опытных координаторов он чувствовал себя слегка неуверенно, но после пары стаканов крепкого синтетического пойла осмелел, а к разгару вечеринки даже сделал несколько плохо скоординированных попыток станцевать на столе.
Ближе к отбою киборги вынуждены были вернуться. В казармах хоть и не царил безукоризненный армейский порядок, но всё же определённые правила существовали, и новичкам их нарушать было чревато всяческими неприятностями.
Дэл заметно опьянел, как ни пытался контролировать себя. По дороге в казарму он отстал от приятелей и решил немного освежиться, хотя бы сунуть голову под струю холодной воды. И заодно было бы неплохо избавиться от лишней жидкости в организме. Отправившись на поиск кратчайшего пути в туалет, молодой киборг с изумлением обнаружил, что не слишком хорошо может сейчас ориентироваться по недавно закачанной в мнемо-блок виртуальной карте: вместо туалета он оказался в какой-то незнакомой части казарм. Большой зал с выложенным плиткой полом и тускло горящими в ночном режиме люминесцентными лампами. Вместо того чтобы отправиться назад и свернуть на сей раз направо, Дэл решил пройти через зал, чтобы сократить путь. И оказался в незнакомом коридоре. Кажется, это не тот, который, ведёт к его казарме. Без разницы. Куда-нибудь он должен вести. Может быть, к чужой казарме. А если здесь есть казарма, значит, есть и туалеты. Дэл прошагал по всему коридору, но ничего не обнаружил, только несколько каких-то дверей. Он подумал, что неплохо было бы сейчас просто постоять и, тщательно покопавшись в данных, записанных на мнемо-карту, вспомнить, наконец, месторасположение своей казармы и всего, что её окружает.
