Когда отсмеялись над анекдотом, я снова пристал:

— Тогда поставим вопрос по-другому: кто вам мясо антилопы поставляет. Ведь ее же не выращивают на близлежащих фермах? И кто-то же приносит это мясо тому, кто кладет его в кладовку складировать?

Вот такой вот я каламбуристый, всегда с затоваренной бочкотарой в загашнике.

— Нет, конечно, — согласился со мной Саркис. — Мне его охотники регулярно поставляют. За бесплатное жилье. Договор у нас такой. И им хорошо, и мне ненакладно.

— Так они у вас здесь живут? В мотеле? А с ними познакомиться можно? Протекцию составите? — пристал я внаглую с просьбами.

— Протекцию составить не проблема. Но любопытно, зачем это вам?

— У меня в группе два охотника-промысловика с детства. Хочу свести их для обмена опытом.

— Ну разве что так, — ухмыльнулся Саркис. — Только учтите, мне мяса больше того, что они поставляют, не нужно.

— А мы тут и не задержимся. Вряд ли больше чем на неделю. А информация об этом мире, о котором мы, к сожалению, ничего не знаем, вещь полезная.

— Тогда заходите лучше днем. Если они не в отъезде, то всегда где-то тут отираются. А то вечерами они часто бывают, ара… Как бы это помягче сказать? В неадеквате, — и Саркис при этом звонко щелкнул себя пальцем по горлу.

Новая Земля. Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто-Франко.

22 год, 23 число 5 месяца, вторник, 20:00.

Выезжая с территории мотеля, я засек краем глаза заинтересовавшую меня вывеску.

— Стоп, — приказал водителю, постучав по плечу.

Джип послушно остановился.

Обернулся. Нет, не ошибся. Рядом с дверью в ресторан была еще одна дверь, точно такая же на вид. А над ней вывеска «Gun Store» — «Оружейный лабаз» по-русски. Небольшая такая по размеру вывеска, и не сказать, что очень приметная. Или ее просто забивает по яркости большая вывеска самого мотеля «Арарат», что горбатится синей горой со снежной вершиной, а по ней ярко-красная надпись такими крупными выпуклыми буквами, что с дороги читать можно.

— Давай обратно, тут дело образовалось, — это я опять водителем такси командую. Ну раз он около ресторана ждал нас весьма охотно за денежку малую, пока мы насытимся, то им и покомандовать не грех. Я так думаю.

— Куда? — растопорщил водила бакенбарды, оглядываясь на меня в полуобороте.

— Вон туда, в оружейный магазин, — уточнил ему и рукой показал. — Встань там поближе.

— Жора, а зачем нам еще оружие? — спросила меня Катя по-русски, пока водитель такси делал необходимые эволюции с разворотом джипа.

— Зверушку помнишь, что на нас по дороге напала?

— А то? Такое хрен забудешь, — откликнулась Лупу и моментально прижалась грудью к моему плечу, сигнализируя, что нуждается в моей защите от диких зверей.

— Вот и спросим там, чем такую тварь приголубить будет удобнее. А если понравится, так и купим.

— Будет здорово, — тихо откликнулась Катя, сильнее прижимаясь ко мне и поглаживая ладошкой мой живот.

— Кать, но мы же не школьники, чтобы этим заниматься в такси, — укорил ее, — у нас номер в отеле есть.

— А жаль, — вздохнула Лупу.

За дверкой оказался вполне цивильный оружейный магазин, какой можно встретить и в Москве на Старой Земле. С мощным прилавком, застекленными витринами с оптикой, оружейными пирамидами и даже манекенами с образцами тактической одежды и снаряжения, бронежилетов и кевларовых касок в камуфлированных чехлах. Хороший интерьер, даже нарядный. Хотя я, откровенно говоря, ожидал тут увидеть что-то вроде аскетичного арсенала на Базе «Россия», больше похожего на противоатомный бункер, чем на магазин. А тут даже стенд для зарядки-разрядки оружия около прилавка был изготовлен из красивого красноватого дерева с вычурными обводами. В одном стиле с ружейными пирамидами. Разве что резьбой они не украшены.

Оружия в лабазе было много, моментально глаза разбежались. Не сразу и продавца заметил, который, сидя за прилавком, притулившись спиной к стене, увлеченно читал толстенную книгу в мягкой обложке. Магазинный сиделец был толст, краснорож, обладал шикарными темно-рыжими казачьими усами и, наверное, лыс, так как на голове у него, несмотря на то, что он находился в помещении, красовалась темно-зеленая бейсболка с изображением силуэта длинноствольного револьвера и надписью «Great Equalizer»[227] под ним, вышитой желтой нитью. В остальном он был одет как типичный американский реднэк — в джинсовый полукомбинезон и клетчатую ковбойку с закатанными рукавами. Не удивлюсь, если у него и на ногах ковбойские «казаки».[228]

Я, как вошел, так и встал, пораженный обилием изысканно расставленного красивого оружия, не замечая даже самого оружейника — все же я нормальный мужик, который от оружейной эстетики просто тащится, как удав по щебенке. Мы еще мальчишками-дошколятами бегали в Москве по музеям на НАСТОЯЩЕЕ оружие поглядеть. Родители давали нам копейки на мороженое, а мы их тратили на метро, чтобы доехать до Музея Советской Армии на Самотеке. Притягательность оружия была выше, чем притягательность мороженого, хотя мороженое мы очень любили. Тем более что в этом магазине в наличии было многое из того, что я раньше видел только на картинках и ни разу живьем. А некоторые девайсы для меня так вообще были откровением. Так вот я бы и дальше пялился на оружие, если бы Катя не напомнила, потеребив за рукав:

— Жорик, мы же не на выставку сюда пришли, а совета спросить.

— Ты права, Катя, — согласился я с ней, с сожалением отвлекаясь от созерцания разнообразных орудий превращения активного белка в пассивный, и прошел к прилавку.

— Hi. How are you doing? — поздоровался я с продавцом.

— Нормально, — ответил оружейник неожиданно для меня по-русски, наверное, слышал, как мы с Катей обменялись репликами. — Надеюсь, что у вас также все в порядке. Чем я могу вам помочь?

Некоторая неправильность в выговоре слов у него все же чувствовалась, и хотя его южноамериканский говор неведомым образом, но довольно забавно накладывался на армянский акцент, говорил он вполне понятно. Напрягаться не приходилось.

Книгу свою он положил в раскрытом виде обложкой вверх на край прилавка. Это был какой-то каталог запчастей, судя по виду. Точнее я не разобрал, так как с моего места была видна только половина заголовка.

Не успел я ответить, как оружейный торговец увидел выходящую из-за моей спины Катю в клетчатой юбочке фасона «я еще девочка, мама» и, похоже, переклинило мужика от Катиной внешности не хуже, чем Олега. Но Лупу не стала третировать оружейника, как недавно еще «пинала» автослесаря. Наоборот, она сама доброжелательно сделала первый шаг к общению.

— Понимаете, на нас по дороге напала большая гадость такая зубастая, — говорила она (и одновременно своими длиннющими с загибом ресницами хлоп-хлоп так), — и мы еле-еле от нее убежали. И вот теперь думаем, чем такую тварь можно убить, а то страшно. А ехать нам далеко. Через весь континент в Россию.

Оружейник не стал разливаться перед Катей соловейкой, как Олег, а стоял столбом и смотрел на девушку тоннельным зрением, не замечая ничего вокруг. В этот момент у него могли половину магазина обнести, он бы и не заметил. Зуб не дам, но близко к этому.

— Меня зовут Георгий, по-английски — Джордж, — протянул я оружейнику правую ладонь, чтобы вывести его из эстетически-сексуального ступора.

Он пожал мою руку и машинально произнес:

— Вильям Ирвайн, штат Невада. Можно просто Билл, — но все равно смотрел при этом мимо меня на Катю.

Та сделала свой коронный книксен и представилась:

— Екатерина Лупу, можно звать просто Катя. Я еще маленькая, — и очаровательно улыбнулась при этом Биллу, склонив голову к плечу.

Катя явно наслаждалась материальным подтверждением своих женских чар.

Билл тут же засмущался и запунцовел. Как это было возможно при его и так красной роже — я не догнал, но видел это собственными глазами.