– А если он посчитает тебя новичком в магии, – подхватила Рани мою мысль, – он вполне может положиться на своего сторонника и не рисковать лишний раз.

– Вот именно, – кивнула я. – Поэтому, у меня одно спасение – стать той, кого вы все во мне видите и поскорей. А самое главное – не дать чужакам об этом узнать.

– Не хочешь ли ты сказать, что будешь тренироваться и упражняться, становясь сильнее, но для всех иных будешь казаться слабой.

– Именно. Это единственный шанс не встретиться с Мастером сейчас и победить колдунью, – кивнула я.

– Но, так или иначе, с Мастером тебе придется встретиться, – грустно прокомментировала Ранисия. – Он не откажется от своих планов.

– Будем молиться, чтобы это случилось как можно позже, – выказала свои надежды я. – Потому что для встречи с Мастером я должна быть невероятно сильной.

Вот так я решила. Именно так я собралась действовать и Ранисия пообещала помочь, как только сможет. Первое, что мне для этого было необходимо – это поговорить с магами Воздуха без посторонних. Необходимо расспросить о силе Мастера и его сторонников, найти их слабые стороны, узнать их количество и как их победить. Для этого Рани пообещала устроить нашу встречу без ведома магов Огня.

Дождь шёл весь день, что говорило о моём плохом настроении, которое так и не изменилось. Рани ушла и оставила меня наедине со своими мыслями. Мне оставалось лишь ждать её возвращения. А чтобы не пасть духом окончательно, я взяла книгу магии, предоставленную Мастером Рубером, и принялась изучать заклинания.

Так я провела три часа своего одиночества. Заклинание за заклинанием произносила я, сопровождая их разными пассами рук. Я сама удивилась тому, как чисто выполняла заклятия, как умело заставляла предметы появляться, исчезать, становиться невидимыми, передвигаться и, наконец, взрываться в моей секретной комнате. С каждым следующим заклинанием я чувствовала нарастающий поток энергии, чистой энергии внутри меня.

– А это что за заклинания? – поразилась я.

Я открыла последний раздел книги, который был озаглавлен: «Боевое Искусство огня». Это то, что нужно. Я перевернула страницу и начала изучать первое заклятие.

– Attono, – прочла я вслух. – Оглушение. Действие до двух минут, зависимо от силы мага. Маг, испытавший «заклятие оглушения» на себе, не в силах произнести любое контрзаклятие, таким образом, став уязвимым.

Далее шло детальное объяснение фигуры, которую необходимо было исполнить пальцами, как обязательной части каждого заклятия. Недолго думая, я испробовала фигуру и произнесла само заклинание, но, что и следовало ожидать, ничего особенного не произошло. Мне нужен был противник, с кем бы я могла попрактиковаться. На мысль пришёл лишь один маг, с которым я должна была и так сегодня встретиться, следовательно, и голову ломать не пришлось.

– Ну, конечно, – улыбнулась я своей догадке. – Лукас более чем сойдет. Нелишне будет немного сбить с него спесь.

Я взяла книгу и незаметно покинула дом. Отца не видела вот уже целый день и только представлять могла, как сильно он переживал и наверняка искал меня. Но сейчас мне было не до объяснений, да и вряд ли я смогла бы это сделать правдоподобно. Так или иначе, я пошла в Огненный лес на встречу с одним из сильнейших магов, которых знала.

Лес выздоравливал с каждым днем. Почти все деревья успели преобразиться в цвет подобный красному, но яркость была ещё не идеальной. Чем глубже я заходила, тем свежее становился лесной воздух. Я с каждым следующим шагом ожидала встретить знакомого мага.

– Долго же ты шла, – услышала я со стороны.

Из тени деревьев вышел Лукас с тем же мечом в руках. Глаза казались прозрачными и холодными, волосы растрёпаны, ни единого намёка на приветливость.

– Что это у тебя? – указал он на книгу в моих руках. – Я думал, мы упражняться будем, а не читать.

– Частично, – улыбнулась я. – То есть, я сначала буду читать, а потом упражняться… на тебе.

– Прошу прощения, что ты делать собираешься? – удивлённо вскинул бровь Лукас.

– Нет, ты, конечно, будешь сопротивляться, – стала уговаривать я. – Правда, поддаться тебе поначалу всё же придётся.

Не став спорить, Лукас подошёл ко мне и выхватил книгу. Открыв на той странице, где я положила закладку, он криво улыбнулся.

– Теперь понятно. Задание Мастера?

Зачем было придумывать отговорку, если маг сам за меня поработал. Кивнув в ответ, я увидела одобрение в его глазах и успокоилась.

– Превращайся, – командным голосом произнес Лукас и я послушалась.

Не успела я приготовиться, как первое атакующее заклятие полетело в мою сторону. И было это не простое заклятие подножки, как на занятии с Мастером, а настоящее боевое, которое заставило меня отлететь к ближайшему дереву, ударившись при этом больно о его ствол.

– Ты с ума сошёл? – воскликнула я, подымаясь на ноги.

– Ты не всегда будешь ожидать нападения, Эльза, – объяснил он довольно строгим тоном. – Привыкай к неожиданностям.

– Как мило с твоей стороны, – иронично улыбнулась я, и приготовилась к очередному выпаду.

Мы испробовали около десятка боевых заклинаний. Все они получались безукоризненно. И как я предполагала, мой страх стал тому причиной. Место в лесу, где мы занимались, превратилось в настоящее побоище. Поэтому, после окончания практического занятия магией, я вытянула руку вперед и произнесла:

– Emendatio.

– Совсем неплохо, Эльза, – наконец, я увидела искреннюю улыбку мага. – Даже не верится, что в тебе просыпается Огонь.

– Очень смешно, – ответила я улыбкой на улыбку. – Главное, чтобы чужие об этом не узнали.

– Почему? – удивился маг в то время, как я себя кляла за длинный язык. – Что в этом такого?

– Люблю сюрпризы, – произнесла я первое, что взбрело в голову. – Думаю, предстать перед ними в полном величии будет лучше, чем недоучкой.

Лукас удивлённо вскинул бровь, но комментировать мою глупую отговорку всё же не стал.

– Теперь поработаем с мечом, – вытягивая свой серебряный меч, командным голосом произнес маг.

– Ты серьёзно? – я устало обратила на него взгляд – Мы два часа упражнялись в магии, а ты так и не разрешил мне передохнуть хоть…

– Когда попадёшь в безысходную ситуацию, ещё спасибо мне скажешь, – перебил меня маг.

– Ну, вот пока не попала, я, пожалуй, всё же отдохну, – бросила я ему в ответ и уселась на землю. – Присоединяйся.

Вид мага говорил об открытом неодобрении, но так или иначе он сел напротив меня. На протяжении нескольких невероятно долгих минут мы молчали, что усугубляло и без того напряжённую ситуацию.

– Может, поговорим? – глупо предложила я.

Лукас немного помялся, но выказывать свое нежелание всё-таки не стал. Таким образом, я приняла его молчание за одобрение и начала узнавать мага поближе.

– Ты живешь в городе? – первый вопрос и очередное молчание. – Сколько тебе лет?

Он по-прежнему молчал и не подавал даже знака на сговорчивость.

– Может, дашь список вопросов, которые разрешено задавать?

Моя шутка не была встречена подобающим образом и не улучшила и без того бесперспективное общение.

– Как с тобой весело, – буркнула я, надеясь, что мои слова дойдут до его ушей.

– Послушай, Эльза, – начал маг, поняв, что молчанием он многого не добьется. – Тебе незачем быть любезной со мной, вести увлекательные беседы и тому подобное…

– Но… – попыталась перебить его я, на что он бурно отреагировал.

– Я здесь, чтобы помочь тебе стать сильнее и научиться использовать свою магию подобающим образом. И точка.

– В чём тогда твоя выгода?

Я отчётливо понимала его желание, но, учитывая его поведение и отношение ко мне, тяжело было утверждать, что он так же как и все маги города, пеклись лишь обо мне одной. Я чувствовала неладное, он что-то скрывал.

– Моя выгода ничем не отличается от всех остальных магов Огня.

– О чём ты? – удивилась я, не понимая, какой у моих магов мог быть от этого прок.

– Прошу тебя, Эльза, не надо делать вид, что не понимаешь, – бросил Лукас в ответ. – Неужели думаешь, что ты им дорога? Неужто они о тебе пекутся, а не о процветании своих полей, лесов, мира людей да и собственной энергии.