– Они стартовали! – с побелевшим лицом воскликнул капитан.

– Кто? – в первое мгновение землянин не понял о чем речь.

– Горги, – выдохнул офицер. – Только что получено сообщение с «Ментора».

– Сколько кораблей? – спросил Храбров, приподнимаясь из-за стола.

– Наблюдатель насчитал триста двадцать целей, – с дрожью в голосе ответил аланец.

– Бог мой, – прошептал русич, опускаясь обратно в кресло. – Это конец...

На осознание случившегося потребовалось около минуты. Но вот Олесь встал, поправил ворот кителя, взглянул на адъютанта и громко произнес:

– Немедленно оповестить членов Совета! Приступаем к операции «Контрудар». Сбор всех судов в районе «Альфы-2» ровно через сутки. Опоздание будет расцениваться, как дезертирство.

– Слушаюсь! – козырнул капитан и поспешно покинул кабинет.

Спустя четверть часа Храбров вошел в командный центр станции. Полковник Меркус был уже здесь. Офицеры обменялись коротким сухим рукопожатием. Заняв место на мостике, землянин приказал:

– Соедините меня с «Ментором»!

– Крейсер на связи, – отчеканил темноволосый лейтенант.

– Полковник Стенвил, повторите свой доклад, – вымолвил Олесь.

– Двадцать семь минут назад корабли насекомых преодолели световой барьер и устремились к Сириусу, – раздался голос аланца. – Летят плотной единой группой.

– Идентифицировать суда удалось? – проговорил русич.

– Пока нет, – откликнулся Стенвил. – Мы слишком далеко от эскадры. Постараемся приблизиться...

– Соблюдайте максимальную осторожность, – сказал Храбров. – Предельная скорость двести «С».

– Не волнуйтесь, – мерзкие твари ничего не заподозрят, – произнес полковник.

– Надеюсь, – вымолвил землянин. – Иначе весь план рухнет.

– Господин генерал, вас вызывает Фланкия, – выкрикнул связист.

– Переключите канал, – проговорил Олесь.

На голографическом экране появилось изображение зала заседаний Совета. За полукруглым столом сидел один Прайлот. Он был явно растерян и взволнован. То, о чем так долго предупреждали военные, свершилось. Собрав огромные силы, горги двинулись в наступление. Человеческая цивилизация оказалась на грани уничтожения. Спасти ее сейчас могло только чудо.

– Добр... – русич осекся на полуслове, – Здравствуйте, господин председатель.

– Да, добрым это утро не назовешь, – тасконец тяжело вздохнул. – Информацию о насекомых проверили?

– Я лично беседовал с командиром «Ментора», – сказал русич.

– Каковы наши дальнейшие действия? – уточнил Никлас.

– Готовимся к атаке на систему Абралиса, – ответил Храбров. – Ровно через десять суток мы обогнем вражескую эскадру и нападем на Тхакен. Думаю, заслон возле планеты насекомых невелик.

– А если вы ошибаетесь? – произнес Прайлот.

– Значит, флот развернется и уйдет обратно к Сириусу, – вымолвил землянин.

– Понятно, – кивнул головой председатель. – Когда противник вторгнется в пределы Союза?

– Через шестьдесят два – шестьдесят три дня, – проговорил Олесь.

– Обидно, – с горечью сказал Никлас. – Чтобы достигнуть Асконы делегации Брута нужна еще декада. До создания мощной коалиции нам не хватило каких-то пол месяца.

Русич не разделял мнение Прайлота. Во-первых, герцог Видог не собирается жертвовать кораблями ради соотечественников. А во-вторых, колонисты вряд ли успели модернизировать свои суда. Однако спорить с руководителем государства Храбров не стал. Есть куда более важные проблемы. Страна на пороге страшной войны. Как защитить миллиарды женщин, детей, стариков от агрессивных, кровожадных захватчиков? Задача непростая. Ведь горги наверняка разрушат крупные мегаполисы планет. Против трехсот крейсеров звездному флоту не устоять. А кто контролирует космос – тот и победитель.

Десять дней пролетели, как одно мгновение. С Алана, Тасконы и Маоры непрерывно поступали тревожные сводки. Как правительство ни старалось, удержать народ от паники не удалось. Миллионы людей бросились прочь из городов. На дорогах возникли многокилометровые заторы. Транспортный компьютер не справлялся со сплошным потоком машин. На площадях и улицах сотни лжепророков предрекали близкий конец Света. Толпа в исступлении выла от ужаса и отчаяния. Тысячи граждан с неустойчивой психикой покончили с собой. Кое-где начались погромы. Тюрьмы быстро заполнялись грабителями и мародерами. К исходу седьмых суток Совет ввел в стране военное положение. Армия и полиция получила разрешение на применение оружия. Эта жесткая мера несколько успокоила население.

Олесь спустился по трапу гравитационного катера на металлический пол шлюзового отсека и решительно зашагал к двери. Ему навстречу вышел полковник Деквил. Землянин не случайно избрал «Клосар» в качестве флагмана. Он прекрасно знал и командира судна, и экипаж.

– Готовы к старту? – спросил Храбров, пожимая руку аланцу.

– Конечно, – произнес офицер. – Мы разорвем планету горгов в клочья.

– Что-нибудь о переговорах с асконцами известно? – уточнил русич.

– Пока нет, – вымолвил полковник. – «Обилор» должен сам выйти на связь.

Восемь часов назад тяжелый крейсер, два эсминца и три лайнера вынырнули из гиперпространства на границе системы Вероны. Корабли двигались по проложенному «Нордоном» маршруту. Практически сразу Став Брут вступил в контакт с правительством колонии. Аланец умолял Видога немедленно отправить эскадру к Сириусу. Герцог отвечал довольно уклончиво и откровенно тянул время. В любом случае суда асконцев опоздают на полторы декады.

Через пару минут Храбров и Деквил оказались в рубке управления. Землянин поднялся на мостик и взглянул на обзорный экран. Среди густой черной мглы космоса и бриллиантовых россыпей звезд отчетливо видны корабли Союза. Возле «Альфы-2» собрался огромный флот. Тридцать пять тяжелых крейсеров и шестьдесят легких. Почти сто единиц!

Чуть в стороне, возле станции, барражируют десять транспортников. На них погрузили пятнадцать тысяч десантников. Солдаты будут уничтожать уцелевших врагов на поверхности Тхакена. Расу насекомых нужно истребить под корень. Никакой жалости и пощады! Горги поставили себе тут же цель.

Судя по последнему докладу Стенвила, противник решил сразу оккупировать Алан и Таскону. Из трехсот двадцати судов боевыми являлись лишь сто семьдесят. Остальные перевозили пехоту. А это не меньше полумиллиона мерзких тварей. Гигантская армия! Враг не зря так долго копил силы.

– Господин генерал, – неожиданно выкрикнул темноволосый лейтенант. – «Обилор» на связи...

– Включайте канал! – приказал землянин.

– Фланкия, звездный флот, говорит Став Брут, – раздался надрывный голос члена Совета.

– Мы вас слышим, господин Брут, – сказал Олесь.

– Только что герцог Видог официально отказался помогать Союзу, – вымолвил аланец. – Мало того, асконские крейсера взяли группу в кольцо, и граф Эстертон предложил нам сдаться. Если в течение десяти минут делегация не ответит положительно, корабли колонистов откроют огонь.

– Вот сволочи! – зло процедил сквозь зубы Деквил.

– Где командир судна? – спросил русич, не обращая внимания на реплику офицера.

– Я здесь, – донесся хрипловатый бас Ёейлтона.

– Полковник, – произнес Храбров, – вы сумеете прорваться сквозь строй неприятеля?

– Нет, – честно признался тасконец. – «Обилор» блокирован со всех сторон. Мерзавцы действовали четко и быстро. Но мы готовы вступить в схватку. Минут десять крейсер продержится.

– Понятно, – землянин тяжело вздохнул. – Господин Брут, советую принять условия асконцев. В данной ситуации я не вижу другого выхода. Терять корабли и людей не имеет смысла.

– А как же секретные лазерные орудия, приборы связи и навигации? – вымолвил представитель Совета.

– Ничего не уничтожайте, – проговорил Олесь. – Система Вероны – последний шанс человечества. Если Союз потерпит поражение, на Асконе начнется новая история цивилизации. Правда, неизвестно долго ли она продлиться. В одном я уверен точно – герцог Видог дорого заплатит за свое вероломство.