– Что-то у тебя сегодня невелика охрана, – с улыбкой заметил Храбров, садясь в машину.

– За полгода на Алане многое изменилось, – проговорил Тино. – Организация посвященных полностью разгромлена. Мы отрубили ядовитой змее голову, и она умерла.

– А какова ситуация на Маоре? – спросил Олесь.

– Там сложнее, – вымолвил японец. – Диверсии и террористические акты происходят довольно регулярно. Бороться с религиозными фанатиками трудно. Мерзавцы не идут ни на какие компромиссы. В заброшенных штольнях скрываются тысячи сторонников прежнего режима.

– Горги не объявлялись? – произнес русич.

– Нет, – Аято отрицательно покачал головой. – Даже Эдан не пытались отбить.

– Терпеливые, гады, – зло процедил сквозь зубы Храбров.

– А куда им спешить, – усмехнулся самурай. – Разобьют нас, захватят и систему Китара.

– Это верно, – согласился Олесь. – Что с постройкой тяжелых крейсеров?

– Плохо, – сказал Тино. – Много сил и средств техники потратили на модернизацию старых судов. Звездный флот получил всего восемь новых кораблей. Совет надеется на помощь асконцев.

– Напрасно, – возразил русич. – Герцогу Видогу наплевать на далекую Родину.

– Прайлот считает иначе, – проговорил японец. – Сразу после возвращения «Алигата» к Вероне улетела официальная делегация Союза. Возглавляет ее Став Брут. Аланец не сомневается, что ему удастся убедить колонистов. Он ведь опытный политик. Пафосных речей прозвучало немало.

– Значит, Совет принял предложение герцога, – вымолвил Храбров.

– Разумеется, – иронично произнес Аято. – К Асконе уже отправились три пассажирских лайнера с первой партией ученых. Их сопровождает «Обилор» и два эсминца.

– Проклятье! – выругался Олесь. – Крейсер могли бы и оставить.

– Делегации необходимо было придать вес, – пояснил самурай.

– Господи, сколько кретинов у нас в правительстве! – раздраженно выдохнул русич.

– Я давно тебе об этом говорю, – пожал плечами Тино. – Структуру власти надо менять.

Электромобили на предельной скорости неслись по улицам Фланкии. В городе царила привычная суета. Толпы толкающихся людей, миллионы мчащихся неизвестно куда машин, непрерывно мелькающие яркие рекламные вывески. Увы, в любой момент величественная звездная держава может рухнуть под ударами жестоких агрессоров. И тогда Фланкия превратится в сущий ад. Руины высотных домов, перевернутые и сожженные электромобили, окровавленные трупы горожан на тротуарах. Страшная картина. Нечто подобное Таскона испытала двести лет назад. Новая трагедия наверняка будет еще масштабнее. Горги не знают жалости.

– А как твой визит на Везгир? – Аято отвлек товарища от тягостных мыслей.

– Непростой вопрос, – сказал Храбров. – Местные жители произвели на меня благоприятное впечатление. Могущественный, гордый, миролюбивый народ. Вот уже семь веков они ни с кем не воюют.

– Изоляционисты, – догадался японец.

– Да, – подтвердил Олесь. – Руководит страной Ассамблея, состоящая исключительно из женщин.

– Вот это сюрприз! – удивлено проговорил Тино. – Боюсь, мы здорово вляпались. Ни одна мать не пожертвует собственным ребенком ради призрачных, иллюзорных идей.

– Ты почти повторил слова лидера везгирианок Асты Эншери, – улыбнулся русич. – Однако я бы не торопился с выводами. Материалы по насекомым произвели сильное впечатление на древнюю расу. Они прекрасно осознают последствия поражения человечества. Рано или поздно мерзкие твари нападут и на них. Эншери решила провести на планете референдум.

– Черт подери! – воскликнул самурай. – Это шанс. И хороший шанс. Олесь, ты – гений. Теперь лишь бы хватило времени. Нужно немедленно посылать к Кассане новую экспедицию.

– Правильно, – вымолвил Храбров. – И ты, Тино, войдешь в ее состав.

– С чего вдруг? – недоуменно произнес Аято.

– Причины две, – бесстрастно сказал русич. – Во-первых, проконтролируешь ход переговоров. На членов Совета мало надежды. А во-вторых, в случае атаки горгов один из воинов Света будет далеко от места драки. Захватишь власть на Асконе и нанесешь ответный удар по врагу.

– Ход мысли понятен, – усмехнулся японец. – Если отбросить последнюю глупость, в твоих словах есть логика. Но я хочу напомнить о Крисе. Его легкий крейсер готов к вылету.

– Для Саттона у меня будет другое задание, – мгновенно отреагировал Олесь.

– Возражения принимаются? – спросил Тино.

– Нет, – жестко произнес Храбров. – Я долгих два месяца размышлял над сложившейся ситуацией. Мы обязаны разделиться. Надо сократить риск до минимума.

Вскоре лимузины миновали пропускной пункт и подъехали к дому правительства.

Описывать заседание Совета не имеет смысла. Оно протекало необычайно спокойно. Русич предоставил руководству Союза запись переговоров с везгирийцами. Просмотр занял около полчаса. В итоге и тасконцы, и аланцы остались довольны. Первый контакт с неведомой цивилизацией прошел более чем удачно. Ассамблея хоть не обещала помощи, но к словам чужаков явно прислушалась. На такую удачу никто не рассчитывал.

После некоторой паузы Никлас Прайлот торжественно зачитал указ о назначении Олеся командующим звездным флотом и вручил землянину генеральские погоны. Храбров выполнил поставленные перед ним условия.

Спустя два дня к Кассане отправилась вторая делегация. Возглавляла ее Дина Утвил. Это была идеальная кандидатура. Умная, рассудительная, уравновешенная женщина. Она сумеет привести везгирианкам веские доводы. В конце концов, аланка и сама мать четверых детей. Начальником экспедиции назначили полковника Аято. Самураю предоставили два легких крейсера «Гранс» и «Алоиз» и один эсминец. Выделять тяжелые суда русич отказался.

В беседе с Олесем Тино забыл рассказать о важнейшем открытии, которое сделали ученые Союза три месяца назад. В научном центре города Марлина группа физиков собрала принципиально новый прибор связи. Для передачи сигнала он использовал едва уловимые колебания гиперпространства. Скорость распространения волн поражала. С кораблем, несшим патрулирование возле системы Абралиса, контакт устанавливался в течение секунды. Надобность в ретрансляторах полностью отпала. В корне изменилась и тактика звездного флота. Теперь крейсерам не надо сопровождать эскадру насекомых. О начале вторжения командир судна тут же сообщит во Фланкию.

В кратчайшие сроки подобной аппаратурой оснастили все боевые корабли. Совет в любой момент может связаться и со Ставом Брутом и с Диной Утвил. Отсутствие визуального изображения в данном случае небольшой недостаток. Ученые продолжают работать над этой проблемой. Атланты явно не поскупились.

Храбров сидел в своем кабинете на «Альфе-2» и просматривал документы. Минуло сорок семь дней с тех пор, как землянин вернулся из дальнего путешествия. Полтора месяца! Союз планет пребывал в тревожном ожидании. Тьма над человечеством постепенно сгущалась. Все понимали, что скоро, очень скоро горги перейдут в наступление. Мерзкие твари и так целый год не покидают родную систему. Если бы они смирились с поражением, то давно бы вступили в переговоры. Но нет! Насекомые затихли и тщательно, планомерно готовятся к атаке.

Не теряли время и люди. На Алане и Маоре активно строились подземные убежища. В них создавался значительный запас воды, продуктов и медикаментов. После долгих обсуждений Совет принял решение выдать всем желающим оружие. Обыватели должны иметь возможность самостоятельно защищаться от агрессоров. Мужчины и женщины тысячами записывались на военные курсы. В космосе день и ночь трудились бригады техников. Демонтаж устаревших станций шел полным ходом. Тонны металлических конструкций отправлялись на переплавку. Научные лаборатории с баз перевели на Таскону. Население подземных городов стремительно росло.

Олесь достал из папки два листа и отложил их в сторону. Доклады начальников доков не радовали. Вступление в строй трех тяжелых крейсеров задерживалось. Катастрофически не хватало комплектующих. Самая главная беда – двигатели. Заводы-поставщики не справляются с задачей. Неожиданно дверь в кабинет резко распахнулась. В помещение вбежал испуганный адъютант.