– Ни мы, ни они передатчиками не пользуемся, – возразил разведчик. – Операция ведь незаконная. Все обвинения с тебя сняты. Служба слежения станции сразу засечет переговоры.

– Суровая идет война, – тяжело вздохнул русич. Мужчина в ответ лишь пожал плечами, рассуждать на

данную тему не имело смысла. Пока существует подпольная организация посвященных, убийства и взрывы в стране не прекратятся. А потому, силы правопорядка пусть даже опальные, должны действовать соответственно.

Олесь повернулся к асканийцу и негромко произнес:

– Ты сказал, что прилетел сегодня утром. Откуда же так хорошо знаешь тех парней со склада?

– Майк и Эдрик – мои выпускники, – пояснил Ловаль. – Оба – унимийцы с поверхности. Основная специализация – уничтожение бандформирований на территории планеты. Великолепно владеют приемами рукопашного боя.

– Я заметил, – землянин кивнул головой в сторону голографического экрана.

– Ничего не поделаешь – работа, – сказал Алекс. – С врагами по-другому нельзя.

– А как твои ученики оказались на «Янисе-49»? – проговорил Храбров. – Ведь обычно ликвидаторов на космические базы не распределяют. Слишком разные функции.

– Коварный вопрос, – вымолвил асканиец. – Если честно, я не знаю. Данные сотрудники в штате станции не значатся. Они вообще отсутствуют в картотеке управления службы контрразведки. Майк и Эдрик – живые призраки. Нет ни подлинных имен, ни семьи, ни постоянного места жительства. Вечные оборотни.

– Кто их вербовал? – поинтересовался русич.

– Аргус Байлот, – проговорил Ловаль. – Генерал приезжал в школу раз в полгода, внимательно изучал досье курсантов, долго беседовал с молодыми людьми наедине. А через пару декад будущие офицеры бесследно исчезали. Мы получали короткий приказ о переводе. Теперь мне многое стало понятно. Старик предвидел свое отстранение от должности и создавал параллельную агентурную сеть. Судя по происходящим вокруг событиям, ему это удалось. Система функционирует отменно.

– «Калаквия» отчалила от базы, – доложила девушка.

Олесь взглянул на экран. Огромный пассажирский лайнер медленно удалялся от «Яниса-49». Скоро экипаж запустит основные двигатели, и судно резко увеличит скорость. Примерно через семь часов корабль достигнет Алана. А там Дарла ждут серьезные испытания.

– И что дальше? – уточнил землянин у Алекса.

– Обычная схема, – сказал асканиец. – Смена одежды, грим, поддельные документы. Тебе не привыкать.

– Когда следующий рейс? – произнес Храбров.

– В конце дня, – откликнулся мужчина за пультом. – Лайнер «Бритония». Пункт назначения – Чанкок.

– Чанкок? – переспросил русич. – С этим городом у меня связано немало воспоминаний.

– Тем лучше, – вымолвил Ловаль. – Легче будет адаптироваться. Со связником встретишься на космодроме.

– А пароли, явки? – проговорил Олесь.

– Все перед вылетом, – ответил Алекс. – Не торопись. Времени на подготовку достаточно.

Спорить с асканийцем не имело смысла. Спешка действительно ни к чему. Пусть страсти немного улягутся. Двойник отвлечет внимание журналистов на себя, и Храбров беспрепятственно доберется до столицы. Противник потерпел сокрушительное поражение, но не сдался. Соул наверняка жаждет реванша. И главная мишень для мести – русич. Идти напролом сейчас нельзя. Олесь устало закрыл глаза.

– Господи! – неожиданно воскликнула тасконка. – Нет! Не может быть...

Землянин тут же очнулся и посмотрел на экран. Среди холодных мерцающих звезд в бездонной черноте космоса пылало яркое зарево. Храбров повернулся к Ловалю и растерянно спросил:

– Что случилось?

– «Калаквия» взорвалась, – произнес русоволосый разведчик.

– То есть, как? – непонимающе вымолвил русич. – Неужели судно перед вылетом не проверяли?

– Проверяли, – Алекс тяжело вздохнул. – Но видимо, недостаточно тщательно.

– Несчастный, Дарл, – Олесь обхватил голову руками. – Вот цена его поступка. Это я должен был умереть.

– Перестань! – жестко сказал асканиец. – Капитан прекрасно знал, на что шел. Риск – неотъемлемая часть нашей работы. Тебе не в чем себя винить. Ты – маленький винтик в огромном механизме.

– Вряд ли данное обстоятельство меня успокоит, – возразил русич.

– Аяне собираюсь никого успокаивать, – бесстрастно проговорил Ловаль. – На войне нет места для жалости. Мы предполагали, что враг нанесет ответный удар, и не ошиблись. Посвященные в очередной раз продемонстрировали свою силу. Они избрали наиболее простой и надежный путь.

– Кроме Дарла на корабль сели еще Велис, Ален и Шатила, – всхлипнула девушка. – Четыре прекрасных агента. Погиб и двойник, и группа прикрытия. Больно и обидно...

– Согласен, – вымолвил Алекс. – При проведении операции допущен досадный промах. Все считали, что противник совершит покушение на полковника Храброва на планете. Вариант с уничтожением «Калаквии» даже не рассматривался. А мерзавцы взяли и взорвали почти пятьсот человек.

– Сволочи! – ядовито прошипела тасконка, утирая слезы. – Кроме взрослых, там было немало детей. Могли бы подождать до Алана. К чему такие жертвы? Акция устрашения?

– Не думаю, – произнес асканиец. – Скорее, точный, холодный расчет. Журналисты уже подняли шум вокруг возвращения командующего звездной эскадрой. В Велаквил наверняка стягиваются дополнительные подразделения полиции, армии и службы контрразведки. Организовать нападение в подобных условиях необычайно трудно. А вдруг оно не принесет нужного результата и землянин уцелеет?

– И потому негодяи превратили в пыль экипаж и пассажиров судна, – сказала разведчица.

– Да, – подтвердил Ловаль. – Посвященные не дали мятежному офицеру ни шанса. Надо признать, враг действует безукоризненно. Сразу чувствуется профессионализм. Мы имеем дело с достойным противником.

Между тем, мужчина за пультом включил общенациональный канал голографического вещания. Шел экстренный выпуск новостей. На фоне здания космопорта стоял аланец лет тридцати в дорогом темно-сером костюме. С выражением скорби на лице репортер проговорил:

– Две минуты назад центр управления полетами официально сообщил о гибели лайнера «Калаквия». По последним данным на борту корабля находилось четыреста девяносто семь человек. В том числе и недавно реабилитированный полковник Храбров. Никому спастись не удалось. Предварительная версия – террористический акт. Судно взорвано сторонниками бывшего диктатора...

– Ужасная трагедия, – вымолвил Алекс. – Но в ней есть один положительный момент.

– Какой? – удивился Олесь.

– Ты – мертв, – спокойно произнес асканиец. – Посвященные уверены, что убили командующего звездной эскадрой. Звучит цинично, но мы добились цели – ввели неприятеля в заблуждение. Теперь можешь безбоязненно перемещаться по стране. Тебя никто не заподозрит.

– Черт подери! – выругался русич. – А моя семья? Олис сойдет с ума от горя. Ее нужно предупредить.

– Ни в коем случае, – возразил Ловаль. – Малейшая утечка информации, и все жертвы напрасны.

– А если эти лицемеры из Совета устроят пышные похороны? – сказал землянин.

– Не сомневайся, так и будет, – усмехнулся Алекс. – Погиб герой войны с горгами, непосредственный участник свержения Великого Координатора! Руководство Союза получило прекрасный шанс вернуть утраченное доверие народа. Уверен, секретари уже пишут пафосные речи.

– Проклятье, – недовольно проговорил Храбров. – Идиотская ситуация.

– Наоборот, – вымолвил асканиец. – Очень выгодная. У тебя появился выбор. Только ты решаешь, когда и где воскреснуть. Торопиться не стоит. Противника надо застать врасплох.

– Мерзавцы дорого заплатят за жизни ни в чем не повинных людей, – зло выдавил русич.

– Подобный настрой мне нравится гораздо больше, – заметил Ловаль. – Наконец, я вижу прежнего бойца. Сейчас не время оплакивать павших. Скоро на «Янис-49» прилетит оперативная бригада. Сотрудники секретного ведомства до основания перетряхнут станцию. Пора сворачивать работу наблюдательного центра. Следов остаться не должно. Иначе неприятностей не избежать.